清晨，魏县西郊的官道上，一辆马车徐徐前行。
出尘静静地坐在车中。身旁紧挨着她的，是王县令给她的侍女，紫伶。对面，是王县令的女儿王娇颜，及她的侍女翠衫。
除了她们四人，还有一名赶车的车夫。她们要赶往大绍国的都城，漠阳城。那里，三月十八，都城皇宫之中将有一场三年一次的选秀。全国各地送来的秀女，在那一日，将由帝后决定一生的命运。
出尘掀开窗帘，立即便有一股清新地春风拂面而来。心里头幽幽地想着，自己是到人间寻那个落泪女子的，这一番以秀女身份前去参选，万望落选了才好。如此，王知县应不会为难义娘和义兄了吧？念及义兄，她不由地注视着娇颜的表情，娇颜深爱着柳翰哥哥，这一别，她应是很伤心吧？对面的娇颜，靠在车壁上，紧闭双目，似是在沉睡。
马车后跟着府中武功较好的两名护院，各自骑着马行在后头。魏县离都城并不远，马车整整行了一日，戌时时分，便进了城门。车上备有各色点心，她们这一日便是以之果腹。
进了城中，马车直奔向王娇颜舅父的府第——方尚书府。
府中管家早已在大门口等候，见了他们的马车，便马上命人去通告尚书大人，自己迎了她们下车。她们方才下了马车，王娇颜的母亲王夫人，哥哥王奇与尚书大人及尚书夫人便迎了出来。王娇颜行了礼，出尘也随着她的样子行过礼，尚书大人盯着出尘望了几眼，面上全是笑意。
“颜儿，快进来吧。出尘姑娘，一路累了吧。”王夫人拉过娇颜的手，喜笑颜开，转而又面向出尘说道。出尘回了声，“不累。”尚书大人的目光鹰般凌厉，直视着她，似要将她看个透。出尘不由地低下了头。
王娇颜的母亲王夫人，虽已是中年，却极有风韵，言谈举止都给人一种虎虎生风的利落感觉，又有一位得力的哥哥，想来素日在家中王大人也要对她言听计从，见她那骄傲的笑容便可猜得一二分。王奇，年方十八九岁的样子，紧跟在母亲身后，见了妹妹也甚是欣喜。尚书夫人看着她们，面上带着笑。
娇颜便跟着母亲径直进去了。翠衫也赶紧跟随。紫伶一手扶着出尘，也跟着她们走去。这府第很大，很是华丽。
进了厅里，已有丫头们分别端了盛着水的银盆至她们面前，服待娇颜与出尘洁面净手，而后又陆续见家丁们将马车上娇颜的东西搬进她的房中。
“妹夫的眼光果真不错。”尚书大人轻声对自己妹子说道。意指出尘姿色出众。“可不是。”尚书夫人附和道。
“老爷，夫人，可以开宴了。”有丫头来报。一家人说笑着，向宴厅走去。
桌上已摆满了各式菜肴，足足有二三十道。依次坐下，娇颜坐在母亲与舅父中间，出尘自选取了一个不起眼的位子。席间她们笑语不断，尽絮久别重逢的天伦之情。出尘一语不发，静静听着。好不容易众人吃毕，终于可以离去。有丫头引了她与紫伶，带她们回房休息。出尘缓缓行着，娇颜仍在厅里与母亲，哥哥，舅父舅母说笑。抑止不住的欢笑声，传入她的耳中。
“颜儿，你舅父已替你打点好一切，快向舅父致谢。”王夫人对娇颜说道。
“是，颜儿谢过舅父舅母。”娇颜极其有礼。父亲小小官职却能让她们一家过上优越生活，这其中全要抑仗舅父的关照。她心中对舅父极是感激与敬重吧。
“舅父膝下无女，可将心思全用在颜儿你身上了，你可当争气才是。”方尚书道。
“是，舅父。”
“随你一起来的名叫出尘的姑娘，不知如何。”舅母问。
见提起自己，出尘不由地止住了步子。
“她，”娇颜笑起来，“四艺不通，空有姿色。舅父放弃她算了。”
出尘听了她的话，暗自笑着。娇颜对自己充满了鄙夷和轻视，难道不记得昨夜是谁救了她吗？
方尚书似乎是在思纣，片刻后道，“今岁是圣上首次选秀女，猜不透他到底喜好何种女子。这位姑娘姿色异常，纵然无才，也未必不能得圣宠。还是送去最为妥当。”
“妹妹也这样以为。”王夫人对方大人道，“若是选上，颜儿在宫中也多一个伴。”
难怪她们执意要自己参选。出尘想道，不由地回头，她看见娇颜垂眉思索，接而面上现出微笑，同意了。出尘心中蓦地发寒，这笑容，和那一日她将自己推入湖中时的笑，一模一样。
依此在府中住了下来，白日里都很热闹。王娇颜虽过去也到过几次舅父家居住，但毕竟时间都不长。因此白日里都
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