大会上能一举成名，此后便可平步青云，前程似锦。沐覃凌向来喜欢去看热闹，得知此次盛会后，便央着晏殊言同她前去见识一番。北临帝京的才子大会，晏殊言倒是常客，是以，对这曹州郡的才子大会便提不起一丝兴致。不过，沐覃凌素来磨人，若是晏殊言不答应她这要求，怕是接下来好几日，都不得安生了。
这日，晏殊言便带着沐覃凌早早地来到曹州郡久负盛名的望江台。各地儒生皆聚于此处，亦有一些前来观看才子大会的深闺小姐，携着婢子，坐在珠帘后，对这些青年才俊评头论足一番。晏殊言今日与沐覃凌未曾扮作男装，身着素淡，只以纱巾覆面，坐在一侧，打量着众人。这些儒生，虽不曾有文人骚客的那一股子酸气，但却大多有一丝恃傲之气，倒是令人有所不喜。
不多时，便有三人在小厮的带领下，登上赛诗台，居于上座。那身着官服，双眼精明之人，便是曹州郡的郡守大人。那发须花白的老者，便是东垣国子监的前太傅，归隐之前甚得女帝的宠信。而归隐后，老太傅年年在各郡县举办才子大会，为东垣朝堂举荐人才。而那白衣墨发，浑身散发着书卷气息的男子，便是上一届科举的文状元，如今女帝亲封的钦差大人，此番来曹州郡视察，便来了此次盛会。
郡守在台上致辞，大抵便是些台面上的官腔罢了。而后，也便只有那太傅的一句话，晏殊言是听了进去。
“今年才子大会的优胜者，老夫会将珍藏多年的一粒九转还魂丹赐予他。”
晏殊言闻言，眼中溢满光芒。九转还魂丹是神医老人此生呕心沥血之作。这九转还魂丹，其厉害之处便是在伤者落气后半个时辰内，喂其食下此药，便能护住其心脉，保住其性命。这九转还魂丹仅有两粒问世，当年，神医老人将一粒九转还魂丹用在了阿弟身上，仅剩的一颗，在其仙逝后不知所踪，却不曾想，竟会在这太傅手中。虽说神医老人将《百草宝鉴》留给了她，然，这《百草宝鉴》上记载九转还魂丹的那一页，却不知何故而不知所踪了。如今，竟让她得知这一粒九转还魂丹的下落，她定然是不愿错过的。
沐覃凌见晏殊言一脸的势在必得，便轻声问道：“晏姐姐，难不成，你亦想参与此次才子大会？若是如此，早知我们离开客栈时，便应该穿身男装。如此一来，晏姐姐你才能得此机会参加此次才子大会。”
“这你便无须担忧，我自有主意，我先离开片刻，你便坐在此处，届时等我回来与你会合便好。”晏殊言狡黠一笑，踌躇满志地说道。说罢，她便起身离开。
此次才子大会分为三个阶段，首先是由郡守大人指定题目，众儒生作诗一首，交与老太傅与文状元过目，筛去大半人选；其次，便是由文状元出题，儒生七步作诗一首，以优劣排序，最终只能入围五人；最终便是老太傅出上联，这五位儒生对下联，先对上五联之人便为此次才子大会的优胜者。
郡守大人轻咳一声，道：“今日春色正好，暖意融融。第一轮，便以‘春’为题，众儒生自行发挥，一炷香后，便将所作之诗交与望江台的书僮。过时不交者，视为取消此轮参赛资格。”
话音一落，便有小厮捧上香炉，一支香缓缓燃烧着。众儒生胸有成竹，纷纷铺开宣纸，提笔在宣纸上龙飞凤舞地写着。眼看着这一炷香便要燃烧殆尽，沐覃凌却还不见晏殊言的身影，心下不由得有些焦灼，不知她去了何处。若是再不回来，便再也没有机会了。
那丁点的火星在沐覃凌眼中，一点点消失，终于不见了半点火星子。一声锣响，便听得小厮道：“时辰已到，众人即刻停笔。”
晏殊言此时才姗姗来迟。沐覃凌见她已换了一身小厮的衣裳，但却是做了无用功，她有些遗憾地说道：“晏姐姐，你来晚了，这柱香，已经燃完了。”
晏殊言听她这般说，却不曾有一丝难过之色，反而笑着说道：“你便放心罢。姐姐我何尝是那种做事不计后果之人？”
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