一阵脚步声。
“吱呀”——大门微开，门缝里露出一张面容可憎的人脸。
老烟炮怔了一下，忙问：“钩子，你脸咋了？”
钩子那一张脸，几近毁容，尤其是左脸颊，上面密密麻麻，似乎有无数道伤口。这些伤口愈合后，把脸上的肉全部揪起来，加上牙齿全无，整张脸便皱巴巴地拧成一团，乍一看，活像一个刚出笼的花卷。
钩子极不耐烦地打量了一眼老烟炮，冷冷地说：“我们掌柜的不开客栈了，你走吧！”
因为没牙，他的声音有些含混。
自从江小道大闹此地，冯老太太就整日提心吊胆，生怕“海老鸮”伺机报复，因此再不敢轻易接待外人，没过多久，干脆停了客栈的营生。
老烟炮不知其中缘由，只说：“我不住店，我是来跟你掌柜的做生意的。”
钩子一听，立马皱起眉头，“我们不做死人生意！”
说完就要关门。
饶是他生性凶残，但对老烟炮的行当，心里也有几分膈应。
老烟炮见状，连忙伸出脚，别住门板，右手把何春往前推了推。
“哎，钩子，不是死人！我这有个丫头，想问你们掌柜的收不收。”
钩子低头看看何春，不禁有些意外，刚要回头去喊掌柜的，却听后屋的房门一响，冯老太太擎着一盏灯，疑神疑鬼地探出脑袋。
“钩子，谁……谁呀？”
老烟炮听见动静，连忙轻声应了一句，“冯掌柜，是我，老烟炮！”
闻言，冯老太太稍显宽心，松了一个口气，走到门前问：“找我有事儿？”
“我这有个丫头，你看看咋样。”
这冯老太太是干媒婆起家的，打眼一瞅何春，便知这是被人糟蹋过的丫头，十三四岁，也不小了。
“哟！老烟炮子，你也干渣子行了？”
老烟炮连连摆手，赔笑道：“冯掌柜，你笑话我！我哪敢跟你抢生意啊，这丫头是我顺道捡来的，这不，赶紧就给你送来了么！”
冯老太太瞥了一眼何春，见她额角处有一块血痂，便有些嫌弃地说：“啧啧，盘儿都破了，买来也只能要饭，干不了别的！你要多少？”
“这个数！”老烟炮嘿嘿笑着，比划了一个手势。
冯老太太立马瞪起眼睛，骂道：“多少？老烟炮子，你拿我当大老赶呐？拿这种货色蒙我钱？”
“冯掌柜，你只知其外，不知其里啊！这丫头，盘儿亮不亮，先放在一边，她可念过书，识文断字。”
“真的？”冯老太太不信。
老烟炮便让何春连背了几首诗词。
背完以后，冯老太太更觉得奇怪了，能有闲钱读书的人家，怎么会卖女儿？
“丫头，你叫啥？谁家的人？”
何春急忙按照老烟炮教她的说辞，回道：“我小名叫春儿，父母双亡，从柳二堡来。”
冯掌柜想了想，会读书写字的丫头，若是能卖到高档的窑子，倒是能值不少钱。
于是，财迷心窍下，便跟着老烟炮讨价还价起来，磨叽了半天，生意总算是做成了。
“钩子，把这丫头领回去，先在东厢房里放着！”
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