奉天，北大营。
新军奏乐，《大帅练兵歌》，声势嘹亮。一个个都是二十多岁的壮小伙儿，有膀子气力，那真是扯开嗓子，能喊多大声，就喊多大声。
“朝廷欲将太平大局保，大帅统领遵旨练新操。第一立志要把君恩报，第二功课要靠官长教；第三行军莫把民骚扰，我等饷银皆是民脂膏；第四品行名誉要爱好，第五同军切莫相争吵……”
…………
“他妈了个巴子的！成天到晚呜嗷乱叫！又不是靠嘴打仗，有个屁用？”
巡防营的王延宗，官至中路一营管带，三四十岁，黑脸膛、紫嘴唇，每次途径北大营，总是忍不住对新军挖苦一通。
“一帮猴儿崽子，毛还没长齐呢，知道什么叫打仗？拿着新枪新炮，把辫子铰了，就能打洋人了？扯毛淡！”
他这边骂，身边的两个随从自然不忘跟着捧臭脚。
“就是就是！要说打仗，还得看长官你这样的老兵，光靠新兵蛋子，不好使！”
“要说别的地方，我不知道；可要说在奉天，咱巡防营，还真就不忿他们新军！”
这一番话，虽说是为了拍王延宗的马屁，但也未必全是奉承之言。
想当初，清廷编练新军，且不论是出于什么目的，那也是发了狠、铁了心，誓要锤炼一把新刀，新兵蛋子们也真是从头到脚、从内到外，悉法外邦。
只不过，这把新刀，到底会扎了谁的心窝子，也未可知。
清廷为防新军一家独大，因此又将原本的旗兵、绿营、乡勇、团练，重新整合，设立巡防营，牵制新军。
由此说来，这两伙人，互相不对付，似乎也很合理。
新军虽然风头正盛，可天下也有几处巡防营，是不怂他们的，奉天巡防营便是其中之一。
不是因为别的，只是因为这伙巡防营中，有相当一部分是胡子出身，前打朝廷，中打毛子，后打鬼子，别看最后谁也没打过，可实战经验这一项，却不输旁人。
就说当下，整个奉天，领兵最诡道的一个，那就是出身绿林，后于新民厅受诏安、现任前路统领的张矮个子，张半城。
巡防营里出了这么一号人，其他各路各营，自然也狗仗人势，随处叫嚣。
王延宗今日无事，便带着两个随从，到城里找乐。
还能去哪？
“会芳里”呗！
这一路上，推推搡搡，四下开路，别看一共就仨人，派头可倒耍得十足。
一进大门，王延宗左右看看，清了清嗓子，喝道：“许掌柜！”
“呀！是王长官来啦！”
光听见声，却横竖找不着人，正四下寻摸时，许如清却已翩然而至。
“真是怪了！”王延宗嘿嘿笑道，“你是搁哪儿窜出来的？”
许如清叹了口气，说：“做生意的，甭管干啥，都是勤行！谁来了，我不都得招呼招呼，挨桌窜呗。”
一听这话，那两个随从不乐意了。
“许掌柜，你说这话可不中听，今儿咱们来了，你也不用招呼
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