酒，那这两个菜怎么够？”曾追在厨房里转了一圈，又做了烩茄子和一道凉拌冬葵。
几人热热闹闹的凑一桌，吃得酣畅。
胥姜尝了尝那熏肉炒笋，确实鲜美，便打趣道：“你在杜先生手底下，可是靠这手好菜保命？”
曾追苦着脸道：“可不是，若不是为这口吃的，他一天能打我十顿。”
几人闻言哈哈大笑，汪掌柜觉得这后生挺有意思，便要同他喝酒。
“不成不成，待会一身酒气回去，又要挨罚。”
“少喝点，觉不出来的。”
“那……就少来点吧。”
正闹着，忽然一人从门口进来了。
“好热闹啊。”
众人齐齐望去，皆有些吃惊。
“竹春？”汪掌柜愣了一瞬，赶紧朝他招手，“来得可巧，正吃着呢。”
胥姜也笑着招呼，“快过来坐。”
林红锄起身去搬凳子。
唯有曾追闷闷不乐。
“问峰，你也在？”胡煦坐下后，温和地同曾追打了声招呼。
曾追干巴巴地‘恩’了一声，喝了口酒。
胥姜笑问：“怎地了这是？”
胡煦笑而不语。
林红锄在她耳边悄悄说了几句，她顿时眯起了眼。原来是那日在杜回宴席上被胡煦挫了锐气，难怪见面眼睛不是眼睛，鼻子不是鼻子的。
便笑道：“问峰，你败给竹春可不冤。”
曾追‘哼’了一声，他如何不知道？只是不甘心罢了，给他一年，一年以后他定能追上胡煦。
胡煦斟了一杯酒敬他，“问峰，一杯泯恩仇如何？”
若不接，岂不显得小家子气？
曾追也举起酒杯，与他碰了碰，又说：“我明日去袁府找你切磋。”
“随时恭候，乐意奉陪。”
待两人说和，胥姜对胡煦问道：“今日怎么想着过来了？”
胡煦从怀里掏出一张请帖给她，她接过一看，是一张赏梅贴。
“老师府上的梅花开得正好，便设了赏梅宴，听说也给你下了帖子，便想顺道给你送来，正好叙叙旧。”他看着满桌子菜，笑道：“却不想肆里这般热闹。”
汪掌柜见他神色坦然，心头安心不少，瞧着是过去了，便道：“来得好，正赶上趟儿。”又给他夹了一块熏肉，“赶紧尝尝曾兄弟做的这熏肉，味道不错。”
胡煦从顺如流地夹起肉吃了，倒有些惊讶，“不曾想问峰还有这等手艺，比我以往吃过的都要好吃。”
曾追被他两句话便拱了上来，自得道：“那是自然，蜀州第一可不是说说而已，你要爱吃，我下次给你送些过去。”
“那我就不客气了。”
胡煦吃了两筷，又夸了两句，曾追便拉着他喝起酒来。汪掌柜也凑热闹，三人你来我往的，一壶酒很快见底了。
胥姜对胡煦有些刮目相看，短短时日，竟圆融不少。
气氛正和乐，外头忽然传来一阵马蹄声。
胥姜一愣，心道今日怎来得这般早？遂起身去迎，却在门前与人对个正着。
她抬眸望去，立时傻住。
楼云春站在门外，长身玉立，红梅满怀。
屋里众人寻声看来，纷纷被那一片艳色晃得眼花，林红锄不禁‘哇’的一声，引得曾追朝她看了一眼。
汪掌柜瞧着胥姜呆愣的模样，心想：这楼公子看着冷冷木木，倒是个懂如何讨小娘子欢心的，瞧这胥娘子不就被拿捏了？
他又看向胡煦，心头大恨，瞧瞧人家！多学着点！
胡煦见到楼云春，眼底浮起一抹暗色，却又很快消散，脸上仍旧挂着笑。
汪掌柜见状，又是一声叹。
楼云春今日巡查，见街边有老妇卖梅花，便给了那老妇一两银子，将梅花全买下，满心欢喜地给胥姜载来。
却不想撞破了一屋子的热闹。
他仅愣了一瞬，便进屋将花递给了胥姜。
胥姜回神，见他神色尚可，安心大半，眉眼弯弯地引他入座，又招呼林红锄去找罐子插花。
胡煦先同他打招呼：“好久不见，楼公子。”
楼云春点头回道：“幸会。”
汪掌柜瞧了瞧二人，见没有打起来的趋势，放下心来，笑道：“酒都快喝完了才来，该罚。”说着就要给他倒酒，可一晃酒壶，才想起酒方才已被他们三人喝完了。
“无妨，我喝她的就好。”胥姜杯中还剩小半，他端起来敬了敬三人，将其一饮而尽。
桌上三人静默一瞬，神色各异，楼云春喝完却跟没事人一般，又就着胥姜的筷子尝了尝桌上的菜，随后朝曾追问道：“你做的？”
曾追奇道：“你怎么知道？”
“不是她做出的味道。”
三人又是一默。
汪掌柜咳了一声，打趣道：“为何不猜是我或竹春兄？”
“我看过她的札记，曾记载过这蜀地熏肉的做法，这儿只有曾追是蜀州人氏。”
曾追面无表情地想：别问了，也别说了，他并不是很想听，放过他这个光棍吧。
胡煦沉默片刻，笑问：“可是那本《南行札记》？”
楼云春瞬时朝他看来，四目相对，一个绵里藏针，一个锋芒毕露。
汪掌柜与曾追夹在中间，只觉得如芒在背，如坐针毡。
好在胥姜回来了，两人立即移开视线，作若无其事状。
胥姜将分出的一束梅花放在近旁，嗅着梅香，满心欢喜，见席间也其乐融融，便笑盈盈道：“难得今日整齐，不如再饮几杯如何？”
汪掌柜本以为胡煦会婉拒，却不想他痛快的答应了，“好啊。”
楼云春看了他一眼，也点头道：“好。”
曾追瞧了瞧两人，觉得气氛又有奇怪，见两人隐隐有针锋相对之势，顿生淘气之心。听闻楼云春也是由科举入仕，且名次不低，便有心引二人相斗，看谁能得个高下。
遂起哄道：“光喝酒也没趣，不如也学先生们，论文论诗，以助酒性如何？”
汪掌柜连连摆手：“这我可来不了。”
曾追给他分派活计：“你旁听，帮忙记酒数，不许人耍赖。”
“这倒可以。”
曾追又对楼云春和胡煦问道：“二位觉得如何？”
楼云春点头同意。
胡煦也道：“有何不可？”
胥姜看热闹不嫌事大，抚掌道：“那我来做庄。”
曾追摩拳擦掌，暗道：待鹬蚌相争，看他这渔翁如何得利！
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