青雀园。
赵秀被关在下人住的庑房，昏黄的天光透进来，犹如火焰，烧得他心慌。
外头响起鼓声，酉时了。
饶他在颍王面前装得再从容，此刻也难免心焦。只盼楼云春布置周密，让颍王和寇侍中看不出破绽，否则那他这条命，可真要丢在这青雀园了。
他摸了摸胸口，还有些闷痛，加之一日滴水未进，脑子也有些恍惚。
他拍了拍脸，打起精神，生死关头，可不能松懈。
此时，外头终于传来了脚步声，紧接着门锁被打开，两名侍卫推门而入，将他从地上扶了起来。
赵秀悬着的一颗心顿时落地。
“王爷要见你。”
“在哪儿？”
“飞鸿轩。”
飞鸿轩内，颖王斜倚在闲榻上，手里把玩着一只玉虎。见赵秀进来，便朝他招了招手，神色是与先前截然不同的和气。
赵秀不敢掉以轻心。
颖王命人抬来一张矮几，铺上软垫，让两名美婢扶赵秀入座。
随后又传膳，让两名美婢服侍，二人替赵秀斟酒、布菜，可谓极尽体贴。
赵秀没动筷。
颍王见状，笑道：“吃啊，今日换了德香苑的厨子，菜做得不错。”
赵秀拿起筷子吃了起来，他饿得狠，很快便将面前的菜吃了一大半。
颖王见赵秀吃得香，眉毛一挑，缓缓道：“若本王说在这饭菜里下的毒……”
赵秀手一顿，继续吃菜，直到吃饱后才停下来对他说道：“若王爷要我死，又何必浪费这桌好菜？”
颍王敛下笑容，审视着赵秀。
一直以来他只当此人是一把剪子，用以破开这看似平静的朝堂，用过扔掉也就罢了。
却不曾想，这把剪刀如今却对准了自己，算计到他头上来了。
还真是小瞧了他。
颍王问道：“你若去北庭，要如何躲过排查？”
京都各镇皆设关卡，他一个通缉犯，若无府衙签派的路引，妄想自凉州北道追上楼云春，简直天方夜谭。
赵秀沉着应对，“早前在筹备万卷楼时，我便假托墨商之名，组建了一支商队，籍册、路引、度牒，皆一应俱全。”
颍王扬眉，“你组建商队做什么？”
赵秀答道：“给自己留一条后路。”
他说的是实话。
即便他奉王尚书之命攀诬杜回，却从不认为此事会撼动朝廷新制，因为圣心不在士族这头。
于皇帝而言，相较财势具雄的士族，寒门新秀更好控制。
且自开国后，士族们仗着自己拥立之功，便不将朝纲制度放在眼里，屡屡冒犯天威，威胁皇权。
先皇纵横谋划，好不容易改制科举，自根源上钳制住士族，削减其在朝中势力，立稳皇权，又怎会轻易让其动摇？
可享惯荣华富贵的士族还在做春秋大梦，以为自己还是开国功臣，可左右国君，却不知自己早已招来覆灭之祸。
同时赵秀也清楚，在士族覆灭之时，作为同谋的自己，也躲不过被翻旧账的一日，所以才组建这只商队，以防万一。
只是没想到这天来得这么快，或许他早日离京，便不会落入楼云春手中。
终究是不甘心啊。
不甘心十年寒窗，千里风雪，却终究只得个身败名裂，更不甘心看着将他害到如此境地的罪魁祸首，却能安享荣华富贵。
所以才想留下来，推一把将倾之大厦，添一把焚身之孽火。
颍王正想再盘问，却被赵秀截去话头。
“王爷，楼云春明日怕是要到豳州了，您既然已决定让我去北庭，又何必犹豫不决，白白耽误良机。”
两人对视良久，颍王终于点头。
他招来随侍，将一封鱼书交给赵秀，然后对赵秀说道：“既如此，本王便命你携带这封密信即刻启程，前往北庭。”
赵秀起身，随后屈膝跪地，举起双手恭敬地接过鱼书，“赵秀定不辱命。”
“好，本王信你。”
颍王上前，将自己手中的玉虎递到他面前，“这只玉虎赏你了，若你助本王事成，便凭此受封。”
“多谢王爷赏赐。”赵秀欲放下鱼书接赏。
颍王却示意他起身，将玉虎亲自替他佩在了腰上。
“这枚玉虎是本王的信物，只有见到它，郭元振才会相信你是本王人，可别弄丢了。”
“王爷放心，赵秀定会妥帖保管。”摸着腰间玉虎，不知为何，一股寒意自赵秀脚底窜起。
是夜，赵秀自青雀园潜出。
颍王本替他备了马匹和行礼，却被他以太过招摇，怕引人怀疑而拒绝。
出青雀园后，赵秀直奔青门里，去同他的商队汇合。与商队碰头后，赵秀并未停留，而是连夜踏着楼云春的足迹，往西追去。
这厢，胥四在一间堆满杂物的屋子里醒来，一时有些晕头转向。等脑子清醒后打量四周，才分辨出这是万卷楼。
他与冯杪前些天曾在此歇脚。
他动了动，伤处立即传来钻心的疼痛，随即将胥姜和她肆里养的那只疯狗一通咒骂。然后艰难起身，瘸腿偻背地摸到门边，去外头找地儿放水。
谁知一开门，便看到吴掌事带两名身强力壮的小厮，朝他走来。
吴掌事一见他，拔高嗓子道：“哟，还没死呢。”
自从万卷楼被周家重新接手后，他重新得用，成了管杂役的掌事，下巴又抬了起来。
“干蛤蟆精，再阴阳怪气，信不信爷赏你吃拳头？”
吴掌事脸一黑，“果然姓胥的都没几个好东西！”
胥四举起拳头，狞笑道：“这才是好东西，你要不要尝尝？”
他就是被狗咬得断手断脚，也能打得这干蛤蟆精哭爹喊娘。
吴掌事朝小厮使了个眼色，两名小厮上前将胥四制住，一人往他肚皮上招待了一拳头。
胥四顿时被打得弯下了腰，半晌说不出话来。
“敢跟我逞威风，也不瞧瞧自己几斤几两。”痛打胥家人，让吴掌事心头痛快无比，随后趾高气昂地冲小厮们吩咐，“将他带去见东家。”
两名小厮架着胥四往楼上去，胥四被扯住伤口，疼得满脸冒汗。
这他娘的可真是虎落平阳被犬欺！
不一会儿，胥四被带至周淮面前，烂泥似的软在地上。
昔日的户部侍郎余威尚在，整个厅堂包括周槐、周成文同宗子侄在内的侍奉，皆不敢高声言语。
胥四捂着肚子不敢造次，等着上座之人开口。
“你就是胥四？”
“是。”
“同冯杪是什么关系？”
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