守，冉丹异形已立刻前往地面进行繁衍补员，请求灭绝性武器……”
铁环内置的沉思者模块自动开始进行简单的运算和计数，统计正在这间大厅里实时更新的人员损失。
两名基因原体开始就一些战术细节上的安排展开讨论，也许是屏幕中滚过的某一份情报让他们产生了全新的联想。具体内容是铁环机器的沉思者阵列所无法推得的，再精密的机械都无法媲美基因原体的大脑。
“佩图拉博，”洛嘉·奥瑞利安呼唤了铁环主人的名字，铁环驱动钢铁的构件，向原体移去。“为我们联系他，好吗？”
铁环联通了线路，请求在第一时间被通过，机器人的双目中亮起与铁原号供能核心如出一辙的绿光——最新的改造，象征着佩图拉博正在聆听。
“这里，在银色天使所占据的地区，先遣的队伍已经打开了一条足够允许更多星际战士集群进入的缺口：对血肉构造的区域化清除已经完成，临时的营地奠定了我们的力量根基。现在就是最好的营救性进攻时机。”
洛嘉说，将全息屏中的一张星图拉到铁环眼前，手指朝上指出，如同托起其中的一颗星球，“在找到他之前，没有伤害性更大的武器允许被动用。”
荷鲁斯继续说：“我们应该派出更多兵力，在银色天使重新破坏我方的要塞与堡垒之前，迅速转入对星球地表生物质浓度最高的山脉的进攻。”
铁环的发声器官开始运作，传来的神经信号被解码成数字信号，再通过合成的机械声发出。
“我同意，”佩图拉博说，“让第八大营加入战斗。什么时候发动区域性总攻？”
机械的冷静掩盖了他的所有情感，但倘若今日是他本人来此，两位原体将惊讶地发现，钢铁勇士的基因原体此刻人如其称呼，本就在可怕的理智中维持着惊人的、机械般的冷静。
“三天后。”荷鲁斯回答，“在空间站集结。”
“我同意。”佩图拉博再次说，通讯就此中断。
荷鲁斯与洛嘉对视一眼，在得到佩图拉博的认可后，这样一份获得三人赞同的决策几乎就成为了帝国舰队能够确认的最佳选择。
牧狼神叹了一口气，走到他的座位旁，提起数据笔，开始规划接下来的作战规划。
无数的数据和文件在他落笔的时间内盘旋飞转，不同标色的讯息斑斓地顺着全息屏的竖直方向下落，殷红与黑灰的印记如同与余烬并流的鲜血，在星际战士们一刻不停的低语和交流中持续流淌。
一段时间后，送往佩图拉博桌面上的报告完成。
“拿去吧，铁环，”牧狼神按压着他的太阳穴，轻轻嘟囔了一句科索尼亚话。这一次，从语气中判断，那并非是他曾强调过的对战争的宣告，而几乎是一种疲惫的祷告。“带给佩图拉博。”
要抵达卢佩卡尔身边，对于铁环机兵的体积而言不太容易。奥瑞利安接过牧狼神的工作成果，转交给铁环。
“忠诚者将得救，”怀真言者郑重地说，声调轻盈如颂歌，每一个音节又都仿佛以油膏、乳香和血润滑，“祂赐万军给我们，赐我们乐意的灵扶持我们，我们的心必靠祂欢喜，因为我们向来倚靠祂的圣名。”
——
杰克不是个沉湎于过去的人，何况连续的高强度征战足以让人遗忘绝大多数与战争本身无关的情绪。
在他返回影月苍狼，进行集团作战后的不久，他升了一个小小的职位——因为他的小队长在一次战斗中死去，上半身被异形的光矛一枪轰飞，洒得纷纷扬扬。
此后的数年里，开始丧命的人变成他的队员，不算太频繁，但林林总总加起来，也算是半个队伍都换过一轮血。
因此，杰克决定珍惜他现在的副队长，格里高利，第一个原因是格里高利是个优秀的战士，第二个原因是，这是他最近能找到的最优秀的聊天对象。
“莱昂，”杰克念叨着，在运输机未从轨道出发之前唠唠叨叨，把暗黑天使在战争中迷失的原体翻来覆去地挂在嘴上，“莱昂，莱昂·艾尔庄森……”
“你为什么喊得这么深情？”格里高利问，“他不是你的父亲。”
“那也是我们的叔叔，”杰克耸了耸肩，“我在想为什么是他。”
“很简单，因为只有第一原体冲在前线，”另一个影月苍狼回答，“那群银色的东西总不能冲到后场，把我们的父亲从食堂的餐桌后面抓走。”
“不，我在想……为什么是他在前线。”杰克说，“或者，为什么他要带着十二分之一个天使翅膀就去急着打架……好吧，我也解释不清。我就随便好奇一下。”
“你挺关注他的，真的。”格里高利说，同时研究着他的爆弹枪上刮花了的涂装。
“我见过他，”杰克回答。
“哦？”几个月狼纷纷惊讶地喊出了声，一个个头盔全部转来。
“仔细说说呗，杰克。”格里高利来了兴致，伸手碰了碰杰克的手臂，“你怎么从来没提过？难不成你是在几千米外看见了他，所以没什么可说的？”
“哦，我和他说过话呢。”杰克把格里高利的手拍回去，“近距离的。但我可不想聊那次事件，没多大意思。”
“他和传言里一样严厉，以至于把我们的队长都吓到了？”格里高利探究地问，试着隔着头盔感受战斗兄弟的心情，“好吧，那我们就不问你的伤心事了，亲爱的杰克。”
“也没什么，莱昂·艾尔庄森大人其实挺好的，就是对异形比较严格，这也没问题……沾上异端的变节者都要在烈火中焚烧。”杰克笑起来，故意在胸前画了个夸张的十字。
“唉，又是怀言者那套——”格里高利笑着说，舱门忽而在一阵气流的声音中敞开，他话锋一转，“我们的合作对象来了？”
在敞开的门扉间，一个镶嵌着钢铁颅骨，饰以黄黑条纹底色的标志性肩甲在光线中显露，无需任何言语，这支军团的身份已经明了。
(本章完)
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