约翰·格拉玛提库斯从他所在之处醒来时，凭空有了一种刚刚被一整辆犀牛从身上碾过去的感受——不是疼痛，而是麻木。就像他剩下的只是一堆用骨头和肌肉黏合起来填满的口袋，而不是某种活物……
碾过他的是一个庞大的精神意志。
那个意志无情地把他一层层剥开，审视他的内外结构，像是翻阅一本书般，从他的头脑里残暴地获得了约翰所拥有的一切。
接着，对方对他说了点儿什么，再把他抛开……
他头脑迟钝，仍继续回忆着那场会面。
谁引导了他？谁面见了他？
他颤抖着，却并非独自一人。
一些金属碰撞的声音。他的思维勾勒出一件记忆中金色的盔甲……一张严厉的脸孔。一把长矛……似乎闪烁着明亮的力场雷电光芒……他记得是这样。
但他看见的是一把几近纯白的矛，通体透亮，从长柄至刃尖充盈着透亮的光辉，只有极少数盘旋的一根根金线依附在长矛表面……
就像这把武器刚刚被一股至高无上的力量赐福……
谁赐福了它？
随后，另一个人从伏地的姿态中半跪起来，厚重的布仿佛在嘎吱作响，胸前吊着的饰物在微微摇晃……起初他以为那是一个十字架，但约翰仔细一看，发现那是帝国天鹰的简化符号——双翼张开，头爪相连，接近十字的形状，但无疑是帝国的象征。
谁改变了这个符号？
在约翰·格拉玛提库斯百思不得其解的茫然中，一只有力的手臂将他从地上陡然提了起来，强行协助他站直。当他发现即便站直也比面前的战士矮上一大截时，心里竟莫名感到一丝安定。
“你不适合与我们同路，你太羸弱，无法承受吾主的意念。”高大的战士声音冷漠，神情泰然自若。
“也许吧，但那个男孩点了我的名字，让我跟上你们，”约翰笑起来，“他说，‘约翰·格拉玛提库斯，你将跟随欧兰涅乌斯·佩松，寻找咒言的原本，探寻黑暗之王的真名’，你的主人就是这么对我们说的，所以别对我意见这么大了，大统领。”
欧尔缓缓站起来，仍然穿着他那身士兵似的朴素衣服。
这让约翰想起他们刚刚在梦境一样的光明世界里，那个奇异的男孩看见欧尔时，那种沉思的眼神——当然还有欧尔的一脸欲言又止。
那让约翰觉得自己好像是个不该出现的局外角色似的。唉，毕竟他身边两个人都与帝皇熟悉得非比寻常，只有他，勉强算是和人类之主有过一面之缘。
“你有天赋，”欧尔说，打断了约翰的思绪。“学习咒言的天赋。故而……帝皇希望你与我同行。”
他沉默了一瞬，更正了对帝皇的称呼。
是的，那个男孩的确是这么启迪他们的。约翰回忆起那条河边的场景……
深色皮肤的孩子站在那条河边上，手里抱着个挺吓人的骷髅头，告诉约翰这件让他大吃一惊的事。告诉他，当他仅凭阅读记述咒言的卷轴就能产生不适，这就意味着他对这种语言的正确使用具有感应与天赋，他需要的只是学习……
他的确对语言学问很有天赋，可是咒言是另一回事。无论是它的力量，还是它的危险性。
约翰小心翼翼地对着两个一心向着人类之主的战士委婉表述：“我想善待我的身体部分，两位大人，虽然我有些恢复能力，这不意味着我就能随便断个喉咙再接回去——不过，我愿意护送一下你，欧尔，这是真的。”
“我们必须探究黑暗之王的真名。”
欧尔停顿了一下，目光扫过四周，那尚未完全散去的光辉微微闪动。
一旦他们离开这片区域，即他们眼下所在的光辉十字路边缘，任何话语都要更加谨慎，小心斟酌该如何表达。
“但我们之中既没有预言者，也没有灵能大师。在第十五军团毁灭后，这些力量已不再属于我们。所以，我们必须至少掌握一种手段，来抵御亚空间的力量。”
“可我——”约翰正要反驳。
“吾主将话说得很清楚，约翰·格拉玛提库斯。”康斯坦丁的声音冷硬，直呼他的全名，语气中没有一丝余地。
约翰苦笑了一下，耸了耸刚刚恢复的肩膀，试图缓解尴尬的气氛。
是的，那个小男孩确实提出了一些让约翰心里没底的理论。
当人类之主站在时间最后的十字路，感受着世界另一段黑暗之王阴影的律动，回顾曾经到来的一切，他意识到一直以来他们使用咒言的方式都不完全。哪怕是永生者莫尔斯和赤红的马格努斯亦然。
毕竟哪怕他们二人的知识，都不过是来自帝皇当年对闻道学者们的了解，而帝皇如今才提出新的观点：他们还没有真正地“认知”到咒言的诞生由来。
而所有说出咒言伴随的负面后果，都是这一认知不充足的代价——也只有当一个存在真正抵达足够触及咒言源头的深处，祂才能感受到它更深处隐藏的信息。
天使语，第一语言……虽然听起来像一种语言，但实际上不符合任何已知的语法或词汇规则——这一点约翰早就清楚。不过，它确实可以通过音素和语素进行转译，从而引发一种难以控制的精神解离状态。
这种解离状态源于对咒言本质的无法理解，而在这种情况下使用咒言，会带来强制性的后果……如曾经被记载的种种伤及体肤身躯的灾难。
至于如何真正认知到咒言一切的秘密……约翰得到的答案令他哑口无言。
男孩说，他不知道。
“我明白了。”他说，没精打采，“这也是我该做的。回泰拉，回到黑暗之王的鼻子底下去，祈祷它闻不到我们的气味。”
男孩给他的建议就是返回泰拉，毕竟，咒言的源头就在那儿，他们需要重新追根溯源。
“你不需要为——”欧尔想继续劝说。
“不，”康斯坦丁冷冷地打断了他，“你需要为催生黑暗之王的无意识行为感到愧疚。”他收起了长矛，后退一步，似乎是在压抑某种情绪。
“我也没有反驳啊，大统领，”约翰将两根手指按在额头上，轻轻向外一扬，带着一丝不以为然的玩笑。
他知道这家伙正在憎恨所有让帝皇落入如今处境的人……憎恨，一名禁军竟然保留了这样的情感，但是，是的，憎恨……
的确是憎恨。
约翰笑了笑，带着一丝自嘲，“去忙你的事吧，不耽误你和那些原体们碰头了……天啊，让你们这群高个子去聚会吧，我们矮个子得赶紧回泰拉送死去了。”
——
“你来了，康斯坦丁。”
佩图拉博的声音在冷风中显得更加冰冷，它随夜晚的风穿过山谷，回荡在黎明前那沉寂的黑暗深处。
他站在泰勒弗斯山腰处要塞基地的城墙边，巍然不动。四个战争铁匠像阴影一般环绕在他周围，警戒着任何可能的危险。同时，这些助手与护卫及时将情报共享给他们的原体，以供佩图拉博处理。
除此以外，还有五个高大的铁环机兵守在周围，一动不动地沉默着，由夜色镀上灰黑的阴影。
没有言语的存在，他们仅仅依靠意识语言转码为数字之后的信息流，将信报无言地传送给原体伟大的头脑。这样的静默，在氧气逐渐稀薄的雪山之中，呈现出一种深邃的冰冷。
康斯坦丁·瓦尔多感受着这里的温度。在他的头顶，战甲不具备温度恒定系统的，一穗红缨结满沉重的冰晶。
他的视线扫过身穿铁甲的原体背后露出铁青色地面的雪山。在车间熔炉释放的热量之下，周围的冰雪全部混着铁水融化，并重新凝固成熔岩般的肮脏条带，或者一种依附在抽象意义之上的凝结血痂。
“谁引导了你的道路，康斯坦丁？”
佩图拉博的目光从城墙外的黑暗转回，冰冷的语气没有任何情感波动。霜雪在他面部的绒毛上结成一层薄薄的霜，但他似乎根本不为寒冷所动。
“一束金光。”
禁军统领的声音依旧冷静，与空气中那断裂般的寒风交织在一起。
在几乎所有的时候，他都保持着如一的冷静。
在冰霜如同断骨般的嘎啦碎裂声中，禁军统领将覆盖在长矛上的厚重布料扯开。离开光辉十字路后，褪色成银白的日神之矛在黎明之前的微光中闪耀，银白色的长矛锋利如一根银线，这是昏暗环境中的少数明亮点之一。
他举起长矛，矛尖指向佩图拉博所在的方向。布料半垂在矛柄上，随着寒风微微飘动。
战争铁匠向他举起枪炮。由佩图拉博直接操控的铁环机兵亦然，诸多武器一动不动地对准了康斯坦丁。
佩图拉博望着他。
“你不会贸然对一个基因原体动手，禁军统领。”
“不再是了。”康斯坦丁说。他花了一个瞬间，意识到自己出口的答案同时回答了两个问题。
是否这个答案同时回答了他的命运？这是超出他需要思考的范畴的疑问。
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