秋过后，天启身子每况日下，朱常鸿、朱由检、张皇后都忧心不已。八月二十二日一早，朱常鸿醒来，刚准备梳洗，刘若愚便急急来到了夏王行馆，朱常鸿急问其故。刘若愚哭道：“陛下急召！”朱常鸿见状便明白了个大概，急急上马往皇城奔去。到得午门下马，朱常鸿匆匆入宫，直奔乾清宫。只见天启躺卧在龙床上，床前站着四位内阁大学士、皇后张嫣、英国公张维贤、魏忠贤，还跪着信王朱由检。
朱常鸿刚到，听得天启说了一句：“要想江山永固，就要重用二人，其一是皇后张嫣，另一位便是东厂提督太监魏忠贤了。”朱常鸿心中道：“这皇帝侄儿都病入膏肓了，还说要重用魏忠贤......”还没想完，只听得众人大哭，天启皇帝已经一命呜呼了。朱常鸿也不及多想，哭着奔到床前下跪。众人嚎哭了一阵，内阁首辅黄立极道：“信王殿下请节哀，国一日不可无君，就请殿下登基践祚，料理大行皇帝的后事吧。”
信王推辞再三，才点头答应接位。黄立极捧出四块牌子，上面各写着一个年号：“乾圣”、“咸嘉”、“兴福”、“崇祯”，供信王选用。朱由检看着最后的“崇祯”年号，捡起来道：“就用‘崇祯’吧！”众人向崇祯跪下，山呼万岁。待到朝臣退去，张嫣对崇祯道：“陛下今晚千万不可取用宫中饮食。”崇祯心中一惊，点了点头。朱常鸿道：“陛下，今晚微臣陪伴陛下守灵。”
崇祯怔道：“皇叔为何......”朱常鸿道：“先前臣不是已经和陛下说了已有安排？那暗桩告知，今晚魏阉必有动静。”崇祯点点头，呼唤乾清宫外的贴身太监徐应元进来，吩咐其回信王府中取来烧饼，今晚自己和夏王守灵时候食用。朱常鸿和崇祯叔侄二人在乾清宫中为天启守灵，宫人来挂起华灯。此时新的亲军都尉府都统来叩见新皇，朱常鸿一见，大喜道：“噢，骆大哥，是你啊！”
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