“少主……”
佐伯杏一口气说下去：“背后阴谋策划的冰室弦马，他生来就是如此卑劣可鄙吗？我时常在想，就算是弦马那样的大恶人，刚刚出生的时候，眼神一定也是清澈的吧。天真地望着妈妈，要吃奶，手舞足蹈的样子。正是龙胤之力将他扭曲成这样的。一次次地死而复生。被切成碎块，在血和泥巴里滚来滚去，依然死不掉。他根本就已经因此而发疯了吧？”
“但是……”
佐伯杏盯着凛，眼神异常坚决：“我想斩断龙胤的不死之身带来的淤浊连锁。凛，你可以协助我吗？”
“……不行、永远守护少主，就是我发誓要遵从的戒律。”
“你为了救我，已经死而复生了多少次？两次、三次、又或者已经数都数不清？”
“只要是为了守护少主，多少次都在所不惜。”
“我不想让你承担如此悲哀的命运，被永无止境的劫难束缚……凛啊，让我们一起斩断不死吧。”
佐伯杏低下头，几乎是在哀求的样子。
和佐伯杏长久对视之后，凛终于低下了头：“……遵命。”
“谢谢你，凛，”佐伯杏高兴地掏出一卷古书，“看，这是剑圣苇名一心还活着的时候，苇名城中保存的古老记载。我说要斩断不死，并不是毫无根据的哟。”
那本书已经很古旧了，装订的绳带松脱，多处书页脱落遗失。但还好，大致内容都很清楚。上面记载着斩断龙胤的途径：前往源之宫深处的神域，取得仙乡的樱龙之泪。
“仙乡的……樱龙之泪……”
“没错、只要有那个被称为龙泪的东西，或许就能斩断我的龙胤。”
“然而凡人是无法踏入仙乡的啊。”凛摇头说。
“不、有办法。据说举行祭祀的时候，凡人也会踏入仙乡。只要坐进一个轿子，就有巨大的稻草人前来接引。我们一起想办法调查一下吧？”
凛点点头：“我明白了。”
这时南晓插了一句嘴：“需要我帮忙吗？”
“可以吗？那太好了！”佐伯杏露出惊喜的笑容。
然而凛长久地凝视着南晓，眼神依然还有些不信任。“少主，”她说，“这件事情还是由我来做吧。”
这个女忍者，真是疑心病重。
上赶着不是买卖，南晓决定走迂回路线，自己先暗中做些调查。
接下来一段时间，他开始收集冰室弦马的情报，还亲自跑了一趟江户。那里的城下町里有秘密情报屋，只要花钱，什么样的情报都能搞来。
花了不菲的金子之后，他得到一份报告：冰室弦马是鬼门八将之首、也是统御暗世界的忍者首领。这个人毫无立场，只要给钱什么都做，专门在暗地里从事不可知的阴谋活动。
如果仅仅是这点消息，似乎对不起花掉的黄金。但还有一个很不错的内幕，那就是丰臣残余势力为颠覆德川幕府，暗地里与十六个地方强藩缔结了密约，并雇佣鬼门八将为之效力。北方大名伊达藩是十六藩之一，而伊达藩控制的土地之中，正好就有多年前的旧苇名国。
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