清晨时分，侯府中一家人正惬意地享受着来自美洲的食物，赵崇已经马不停蹄进入咸阳宫，吩咐亲信将来自海外的物产分门别类陈列。
“陛下，船队带回来的物品既多且杂，无人明晰其用途。”
“雷侯当众点评过的几样都在这里了。”
赵崇指着盛放玉米、红薯、土豆以及豆类种子的位置，回忆着陈庆的原话介绍了一遍。
嬴政拿起最大的一颗玉米穗，啧啧称奇道：“这便是美洲的米？”
“颗粒大而饱满，起码胜过大秦的大米三倍。”
“以此来算，亩产五百斤应当不假。”
他用力抠了两下，感觉外壳相当结实：“只是不知味道如何……”
赵崇迟疑片刻，小声说：“雷侯应当知晓。”
嬴政转过头的时候，他低头奏禀：“陈庆打道回府时，借口要辨识美洲良种，分别取了一些带回家中。”
“密探回报时，说是闻到一股辛辣的异香。”
赵崇一向觉得陈庆胆大包天的程度极其离谱。
内务府烧造的瓷器，陛下还不知其样貌，他就取了些烧制有瑕疵的拿回家随便用。
巨舟带回来的良种，陛下还在问它味道如何，陈庆已经吃进了肚子里。
仗着家中有位受宠的公主，这厮真的是为所欲为，毫无顾忌。
“既然说是异香，那想来味道不差。”
嬴政一笑了之，完全没有责怪的意思。
如果不是陈庆指路，天下间谁能知晓沧溟的彼岸还有另外一块广阔的土地？
他带给皇家的利益难以计数，却只取其分毫。
还有什么好计较的？
“早朝过后，召远洋船队所有人员入宫，寡人要当面询问美洲的景况。”
“让扶苏和陈庆也一起来吧。”
嬴政淡淡地吩咐了一声后，挥手示意把摆在眼前的物品原样归还。
——
天色大亮。
英布从宜春宫的侍者口中得知始皇帝亲自召见的消息后，就开始忙碌起来。
乱糟糟的胡须要刮一下，头发要修整打理。
额头的刺印和梅毒留下的疤痕要仔细遮掩，否则问起来不好作答。
直到婢女再三催促后，英布才头戴鹖（hé，鹖鸡猛气，其斗终无负，期于必死。故此以鹖鸟来代表武士斗死不却的精神）冠，身穿双层长襦，脚蹬方口齐头翘尖履出门与众人汇合。
“大哥！”
“大哥风采不俗，已有大将之姿。”
“这一身真威风！”
手下的小弟围着他上下打量，口中连连称赞。
英布轻笑两声。
能不威风吗？
起码得中尉衔才有资格穿这么一身，否则便是杀头之罪。
扶苏召集人手后，叮嘱了一番宫里的规矩，才带着大队人马出门。
宜春宫的侍女躲藏在廊檐下，门扉后，叽叽喳喳地对英布等人评头论足。
梅毒的后遗症相当可怕，一群‘妖魔鬼怪’突然出现在这里，自然引起无数议论。
英布昂首挺胸走在前面，冥冥中感觉到了什么，一回头果然发现手下又低头耷脑，以手遮住头脸来躲避窥测的目光。
他不禁勃然大怒，勒住马缰停步。
“大哥？”
一名险些撞到马屁股的水匪惊讶地抬起头。
“雷侯再三提点，我等寻回的海外良种能造福天下百姓，世人皆应感念你我的恩德。”
“尔等若再垂首驼背，我亲自给你们捋直了！”
英布压低声音，恶狠狠地训斥道。
“大哥，你说的我们都懂。”
“可……”
水匪们委屈地低下头。
“愚昧无知之辈，管他们笑什么！”
“笑你们受皇帝召见？笑你们入宫受赏？”
“笑你们立功封爵，光耀门楣？”
“还是笑你们锦衣玉食、荣华富贵？”
“该是你们笑他才对！”
英布朝着周围看热闹的人怒目而视，凶恶的样子吓得一些女子纷纷转头躲避。
“走！”
他扬起马鞭，招呼手下们跟上。
昔年太子殿下赐了一件价值千金的白狐裘，英布在大秦的时候根本没怎么穿，一直压在枕头下偶尔夜间才偷偷摸摸穿着炫耀一下。
等抵达美洲之后，英布穿着它也总是心虚得不行，疑神疑鬼老觉得背后有人非议他。
时至今日，心境已经大不一样。
身着中尉才有资格穿的武士服，带着二三十名奇形怪状的手下，英布坐在马上昂首挺胸，无惧任何异样的眼光。
尽管看吧，尽管笑吧。
某家名扬天下只在今朝！
扶苏抵达咸阳宫的时候，陈庆和韩信两个已经早早到了。
“先生怎么如此勤勉？”
“殿下吃了没？”
陈庆从袖袋里掏出纸包的烤红薯：“尝一尝？”
“这……”
扶苏犹豫了下，伸手接过来：“海外良种得来不易，本宫不敢挥霍。”
陈庆笑得欢畅：“熟都熟了，殿下不吃它也做不了种。”
“况且上行下效，你不吃，我不吃，又如何让百姓相信它能作为口粮呢？”
“待红薯味美的消息传扬出去，才有农人争相种植。”
扶苏终于被他劝服，在陈庆的指导下小心翼翼地剥下红薯皮。
仅仅咬了一小口，他的眼睛猛地亮了起来。
“先生，此物甚为甘美！”
陈庆哈哈大笑：“它有个别名叫甘薯，味道当然甘甜。”
“船队带回来的红薯保存十分良好，明年起码能种植上千亩地。”
“最多三五年，此物必定遍及大江南北。”
一行人说话的时候，英布频频朝着咸阳宫打量。
要说不紧张那是假的，尤其是在这种决定自己命运的关头。
他深呼吸几次，不断琢磨着该保持怎样的神态举止，始皇帝问话的时候又要怎样回答。
“英将军！”
“殿下交代过你宫中的规矩没有？”
陈庆最不放心的就是英布这伙水匪。
他们啸聚江泽，称王称霸，一向散漫自在惯了。
若是君前失仪，或是对答不得体，之前的付出岂不是白费？
“交代了。”
英布用力点头，表示自己也是见过大世面的。
“陛下定要问你美洲风物如何？想好如何作答了没有？”
陈庆又问。
“想好了。以某家所见所闻，如实作答，无有半句虚言。”
英布回答地十分痛快。
陈庆点了点头：“具体如何呢？你先说一遍，否则本侯怕你待会儿在宫里露了怯。”
英布下意识张
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