丽体内佐兰妮的一半灵魂已经虚弱到陷入了长眠，暗裔的力量则化为阿卡丽所用。
在髓印之战后，按理说伊默与内瑟斯的交易便已经结束了，但阿卡丽与阿狸仍然留了下来，一来是替内瑟斯与阿兹尔打架，二来则是伊默是在恕瑞玛离开去往灵界的，她们在此守候，为了一个可能的希望。
半年来二女替恕瑞玛解决了不少麻烦，譬如某个部落陷入内战、某只游荡的巴凯袭击城市等等，偶尔遇上亡灵军队，想起它们便是害了伊默的罪魁祸首更是恨得咬牙，消灭的亡灵不在少数。
与诺克萨斯的战团合作对于消灭亡灵来说是事半功倍，但遇上诺克萨斯人，阿卡丽还是远远地避开。
此次前往那处名为塞可哈尔的村镇，则是因为那里传来消息，据说有个妖魔出没，已经害了几个村民，遇害人的共同特点便是均为男性，并且死状惨烈，血肉横飞，说是一场虐杀也不为过。
阿卡丽从发呆中回过神来，便从树枝上跳了下来，落在阿狸面前。
“休息够了？”阿狸笑问道。
半年来一直朝夕相处，虽然仍是某种程度上的竞争对手，但两人的关系已经增进许多。
阿卡丽不正面回答，只是道：
“咱们早去早回，先替希维尔打打前站。”
……
一个穿着厚重长袍的人影行走在街道上，从头到脚都披着黑色，双手笼在厚厚的袖子下，这装扮在如今的王都会显得古怪，但街上来往的人们似乎都没有注意到此人。
走过这条街道的尽头，这人踏上了据说是由黄金铺成的皇帝大道。恕瑞玛最早一批统治者的巨型雕像分布在两旁，注视着长袍人前进。
再往前便是当今恕瑞玛的权力中枢，阿兹尔的皇宫，神圣的太阳圆盘也矗立在此处，投落巨大的阴影。
披长袍的人脚步没有片刻停留，似乎丝毫不在意擅闯皇宫这样的罪责，也不避讳可能存在的宫廷卫兵。
不过沙皇阿兹尔确实不需要人类来当卫兵，他已经拥有了只属于他的大军，一群由黄沙汇聚的战士。
而现在，那些戴着头盔的战士便站立在两侧，穿着和他们的主人风格相近的盔甲，身上披着金红色的斗篷，动作整齐划一，任何人类士兵都不可能达到。他们手持长矛，锋刃上除了有构成他们身体的黄沙，还点缀着闪闪晶芒。
他们沉默地注视着皇宫的造访者，任由这神秘的来客通行。
皇宫内的道路错综复杂，一处处风格相近的宫殿让人眼花缭乱，哪怕是从小生活在这里都有迷路的可能，兜袍人却完全了解宫殿布局般，绕过了宴会厅，穿过几道密布的走廊，来到了一处巨大的大厅前。大厅的门是厚重的橡木，门缝中透出微光，空气中弥漫着淡淡的香料气息。
阿兹尔就坐在大厅内的王座上，从头到脚都覆盖着金色的战甲，胸甲正中镶着一块精致的宝石，透着春日苍穹的颜色，护肩外形像一对翅膀，还挂着褐色的披风和镶金边的深红飘带。巨大的权杖就靠在座椅一旁，金色长杆顶部的枪头尖端闪烁着耀眼的金光。
厚重的黄沙在他面前飞舞，时而凝聚出军队、建筑、平原与河道的图案，时而消散，他就端坐在那座粗糙而且棱角分明的王座里，脑海中铺开的是关乎整个帝国的伟大愿景。
他停下了思绪，看向无声立在阶梯下方的来者，看着此人摘下层叠的宽大兜帽，露出一副毫无表情、目光冰冷、质地光滑的黑色面具。
阿兹尔似乎早知道了来者的身份：“我该叫你无面人，是吗？”
“在诺克萨斯，人们对我的称呼确实如此。”
“请坐。”一张黄沙铸就的椅子在无面人身后出现。
“不必在意繁文缛节，我们时间有限，来商谈正事吧。”
“由你自便。”
这突然的造访，实则是恕瑞玛与诺克萨斯两国领袖间的正式会晤，阿兹尔给予了眼前人足够的尊重。并且，就他所知，诺克萨斯之手与无面人、崔法利议会中的三位到了两席，恕瑞玛还是头一个有着如此待遇。
“恕我直言，阁下明明早已到来，却在众多诺克萨斯战团中隐藏了半年之久，挥霍时间的或许另有他人。”
“我必须考察恕瑞玛的力量。”
连飞升者的力量也看不清无面者那副面具下的真容，无面者回答道，嗓音分不清男女，“确保接下来的行动万无一失。”
这个答案倒是大大出乎阿兹尔的预料：“哦？什么行动？”
无面人不答，转而道：“我知道亡灵之灾的真相，那些成建制的死灵军队，实际意味着亡者领域对现实的侵蚀。
“亡者领域已经出现了一位主宰，那个暴虐统治的亡魂势必不会停下征讨的步伐，而现实就是他如今的目标。
“诺克萨斯曾经想要整合现实世界，我们努力过，但失败了。
“德玛西亚抵制魔法，固步自封，与帝国积怨已久，弗雷尔卓德地理偏僻、因寒冰血脉争斗不休，艾欧尼亚目光短浅，对于即将到来的灾难一无所知……现实仍然是一盘散沙。
“只有拥有飞升之力的恕瑞玛能够支撑起我们的设想，这些远离故土的战团、对恕瑞玛的帮助则是诺克萨斯的诚意……那位亡者的主宰想要同时统治现实、亡者世界，或许还要再加上精神领域，他也需要留下足够的生灵作为治下之臣，因此失去抵抗力量的诺克萨斯平民暂时无需担心。”
无面人仿佛知道阿兹尔心中所想。
“现实领域迫切地需要整合全部力量，来应对亡者领域的攻势。
“而一位能够统筹全局的战略家在这过程中便至关重要。”
在无面人侃侃而谈的过程中，阿兹尔便一直静静地听着，鹰隼般的眸子中神光闪烁，看不出心中所想。
“恕瑞玛的皇帝，你的手段在应对亡灵时稍显稚嫩，或许是一位治国之才，但在统筹军队、制定战略的能力上，有着内瑟斯辅佐的你也比不上我，更比不上斯维因。
“但我不适合抛头露面。”
即使是被当面否认能力，阿兹尔也没有动怒，“那么，为了对抗亡者领域，你的计划是什么呢？”
“我对亡者领域的主宰有着足够的了解，也掌握去往亡者领域的方法。”
“机会只有一次。”
“救回斯维因的机会。”
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