胜的管风琴，铜门上圣经十诫的浮雕，祭台后方的玛利亚升天像，山墙上《最后的审判》中耶稣悲悯的脸庞……
巴尔扎克正站在教堂的阶梯之前，仰头注视着那张脸。天空灰蒙蒙，飘扬而下的雪花微微遮蔽了他的视线。
“他们告诉我，您一早就离开了；”有人的声音响起来，混杂着皮靴踩在积雪上发出的吱呀声，“而我知道，在巴黎的什么地方最有可能找到您。”
巴尔扎克侧头去看。“您看见了？”
雨果年纪与巴尔扎克相仿，但他不像巴尔扎克一样蓄有唇髭，打扮又体面得多，所以看起来年轻不少。“如果您是说您的大作，那我得说，我刚知道这回事。”他转动了下手杖，笑道：“若是能提前拜读，那我再荣幸不过。”
他们现在还不算挚友；甚至，前几年，巴尔扎克曾尖刻地批评过雨果的《欧拉尼》。雨果自然恼火，但这并不意味着他会耿耿于怀。而巴尔扎克呢，后来也意识到了他之前所忽略的剧本价值；作品风格不同并不是否定某人才华的理由。
所以这时候，巴尔扎克对雨果的提议回以一笑。“那您肯定也知道，我需要印稿进行修改。若您不介意时间，我倒是可以快点儿改出来。”
“那听起来真是棒极了！”雨果眼睛闪闪发亮。“天上的雪越来越大了；您介意和我一起离开这里，去大仲马家享受一杯热腾腾的咖啡吗？”
“当然，亲爱的朋友，我从不拒绝这种诱人的提议！”巴尔扎克满口答应。
只不过在离开之前，他再次抬头望了望宏伟的神庙式教堂。他的确已经设立了蓝图，但他现在只敢在至亲的人面前展露过人的野望和抱负；可都没有关系，他已经等待了多年，他坚信他能够做到，事实也开始证明这点——
他需要时间，他也只需要时间！
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冬天还没过去，雨果就拿到了那本并不厚的付印稿。随着稿子来的还有一封短信，巴尔扎克在里头告知自己现状的同时，还认为他的新书只是个相对简单的故事。
不得不说，一年之间写出好几部小说，这是个惊人的速度；他在欣赏的同时，也不得不为朋友的身体感到忧心。但当他翻开第一页时，这些存在于现实的想法就被文里的情节挤走了——
一个又一个人物从里头走出来和他打招呼，活灵活现。他们说什么，他们做什么，各人的选择是如此逼真，以至于他马上能在脑海里拉出一个或者几个他曾经见过的人。这种印象不需要具体，因为大部分都已经烙上了时代的特征——
小说就是现实。
他似乎真的到过索缪，那里也真的有一座葛朗台公馆。已经成为冷血无情野心家的夏尔只后悔自己算计失败，但他再也回不去索缪；而欧也妮，她现时已经是年轻寡妇德·蓬丰夫人，正在无望的痴情和冰冷的黄金里过完她剩余的生活……
巴尔扎克也许以为自己这部外省风情小说只是教堂里普通的一座镀金雕像而已，和其他许多雕像放在一起，并看不出太大的特别之处；然而他却觉得，这部小说将获得意料之外的成功，成为天才的作品中最璀璨夺目的那一颗！
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