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官兵到了此处，见着洪水冲刷的白骨，也不由毛骨悚然，十几人在滩上选了个地方，花了大半日挖了数个大坑，黄昏时候，便见满树老鸹乱叫，更是头皮发麻，匆匆将尸首仍入坑中掩埋，天色已然暗淡下来。昏暗的荒地上飘起点点幽蓝鬼火，在坟堆上时隐时现。众衙役见此更是心中惊惧，也不管是否掩埋干净，匆匆出了坟地，返回城中。
是夜，忽然天中风雷响动，一阵骤雨下了两三个时辰，在早上辰卯交际之时，雨势便已停住。连绵多日的阴雨天气突然放晴，夏季的树木也显得格外苍翠。
白元县中街道都已冲刷干净，只是城外灾民经过一夜风雨，身体孱弱的没能挨过去。县令便着人清理尸体，一面差人在城外搭建窝棚，经过城中一番暴动，各家粮铺却又捐献了千石粮食，县令也是对众人勉励几句，便开始赈济灾民。
沈哲言自灾民剿杀之后，一直怏怏不乐，又是劝导自己父亲。沈老爷此回也是松口，便同几位粮商商议捐粮，也凑了千石出来。只是祁老爷一家命案却没有着落，于是流言纷纷而起，有说仇家灭门的，有说鬼怪杀人的，也说遭天谴的，反正众口不一，议论纷纷。
隔日，沈哲言出城探看，因各家出粮赈济，城外便开设粥厂，每日供灾民吃食。沈哲言因心中烦闷，不知是愧疚，还是怜悯，只是纠结不已，于是便来亲自帮忙施粥。看着眼前灾民眼神溃散，精神萎靡，他将稀粥一勺勺舀入灾民碗中。
忽在这时，只听“哐当”的一声脆响，似是瓷器摔碎的声音，随后便听人群中喧闹起来。沈哲言忙往人群中挤去，只见一个老人躺在地上，身边是一只摔碎的瓷碗。一个青年正扶着老人后背，掐着老人的人中。他忙俯下身查看，握住老人手腕，渡入一道真气，随即老人悠悠转醒。只是气息微弱。
沈哲言发现手上有异，只觉手上粘稠一片，忙拉开老人衣袖，不由心中惊骇，只见老者手上皆是一个个铜钱大小的水泡，有的已经破溃流水。因灾民身上气味颇大，是以未曾发觉，此时只觉一片腥臭，心中顿时警觉。
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