力逃走。祖茂说：“主公头戴赤色头巾，很容易被敌人认出来。不如把赤色头巾给我戴上，您赶快换上我的头盔。”孙坚脱下了赤色头巾，换成祖茂的头盔，然后分别朝两个方向逃跑。华雄的军队只追着戴着赤色头巾的人，而孙坚通过小路逃脱了。
祖茂被华雄追赶，为了躲避敌人，将赤色头巾挂在一根柴堆上，自己则藏在树林里。华雄的军队看到赤色头巾后围了上去，但害怕那是个计谋，不敢贸然接近。在使用箭矢射击赤色头巾时，他们才意识到被骗了。此时，祖茂突然杀出，挥舞双刀欲砍杀华雄，但华雄大喊一声，将祖茂一刀砍于马下。经过一夜激战，华雄最终带领着他的军队回了关内。
程普、黄盖、韩当三人来见孙坚，重新进行军队整顿和部署。孙坚因祖茂之死而感到悲伤，立即派人通知袁绍。袁绍大惊，说道：“没想到孙文台败在华雄手下！”于是聚集各位诸侯商议，除了公孙瓒后来才到，袁绍请他进营帐里坐。袁绍说：“前几天鲍将军的弟弟不听调遣，私自进兵，丧了命，还折损了很多士兵。现在孙文台又败给了华雄，现在我们该怎么办？”各位诸侯都默不作声。袁绍注视着大家，看到公孙瓒背后站着三个容貌异常的人，都在那里冷笑。袁绍问：“公孙太守背后是谁？”公孙瓒叫出了刘备：“他是我从小一起长大的兄弟，平原县令刘备。”曹操问：“莫非是破黄巾军的刘玄德？”公孙瓒说：“是的。”就让刘备向前拜见。公孙瓒详细说明了刘备的功劳和身世。袁绍说：“既然是汉室宗亲，就让他坐下来。”于是命令他们坐下。刘备谦恭的道了谢。袁绍说：“我不是因为你的名望尊重你，我是尊重你是帝室之胄。”刘备就坐在最后面，关羽和张飞站在旁边。突然，有探子报告：“华雄引领铁骑出了关，用长竿挑着孙太守的红带子，在寨前大声辱骂，挑衅战斗。”袁绍问：“有哪位敢出去迎战？”袁术身后站出来了骁将俞涉：“我愿意去。”袁绍很高兴，就让俞涉出去迎战。不久，有人报告说：“俞涉和华雄打了不到三个回合，就被华雄杀了。”众人大惊。太守韩馥说：“我有上将潘凤，可以杀了华雄。”袁绍急忙让他出战。潘凤手提着大斧上马出去迎战。不久，快马传来报告说：“潘凤又被华雄杀了。”众人都失色了。袁绍说：“太可惜了，我的上将颜良、文丑还没有来！如果有一个人在这里，我们就不怕华雄！”话还没说完，台下有人大声喊出：“我愿意前去斩下华雄的头颅，献于帐前！”众人看到，这个人身高九尺，胡须长两尺，眼睛像丹凤，眉毛像卧蚕，脸像重枣，声音像巨钟，站在帐前。袁绍问这个人是谁。公孙瓒说：“这是刘玄德的义弟关羽。”袁绍问他现在担任什么职务。公孙瓒说：“他是刘玄德的马弓手。”袁术大声喊道：“这是欺负我们诸侯没有大将了么？一名小小马弓手，怎么敢在这乱说话！把他赶出去！”曹操赶忙制止他说：“公路你冷静点。这个人既然说了大话，肯定是有勇气和智谋的，让他出马试试，如果他失败了再责备也不迟。”袁绍说：“让一个马弓手出战，肯定会被华雄笑话。”曹操说：“这个人外表非同凡人，华雄怎么知道他是个马弓手？”关羽说：“如果我打不赢，请砍下我的脑袋。”曹操命人倒了一杯热酒，让关羽喝了再前去迎战。关羽说：“热酒暂且放下，等我去去就回，再喝不迟。”他出了营帐，提着刀，飞身上马。诸侯们听到外面的鼓声和喊声大作，像是天崩地裂一样，震惊不已。袁绍正想派人去打听时，就听到了战马身上的响铃的声音，关羽带着华雄的头颅回到了账前，酒杯上还有余温。后人有一首诗赞扬他：“威镇乾坤第一功，辕门画鼓响冬冬。云长停盏施英勇，酒尚温时斩华雄。”曹操非常高兴。就在这时，刘备背后站出来了张飞，高喊：“我哥哥斩了华雄，现在该杀入关中，活捉董卓，还等什么？”袁术非常生气，喊道：“我等诸侯们都各自谦让，你一个县令手下的小卒，怎么能在这里嚣张呢？把他们都赶出大账去！”曹操说：“有功劳者必须得赏，怎么能计较身份贵贱呢？”袁术说：“既然你们只重视一个县令，那我就告辞了。”曹操说：“怎么又能因为一句话而耽误了大事呢？”于是让公孙瓒带着刘备、关羽、张飞回了寨。所有的官员也都散了。曹操私下里派人送来牛和酒，前来安慰刘备三兄弟。
后来，有华雄手下溃败的士兵来报告。李肃非常惶恐，赶忙写了紧急的求救信，告诉了董卓。董卓急忙召集李儒、吕布等人商量对策。李儒说：“现在失去了上将华雄，敌人的势力变得更加庞大。袁绍是联盟的盟主，袁绍的叔叔袁隗现在是太傅。如果他们里应外合，我们就很麻烦。我们应该先除掉他们。请丞相亲自领兵，指挥剿灭他们。”董卓同意了他的建议，召集李傕、郭汜领兵五百人，围住太傅袁隗的家，不管年纪大小全部杀掉，先把袁隗的头颅拿去关前示众。
董卓立即召集了二十万大军，分成两路前来抵挡盟军。其中一路先派遣李傕和郭汜带领五万士兵，占领汜水关，但没有展开大规模战斗。另一路由董卓亲自率领十五万大军，与李儒、吕布、樊稠、张济等人一起守卫虎牢关，这个关口距离洛阳约五十里。当军队到达关口时，董卓命令吕布率领三万士兵，前往关口前面扎营。而董卓本人则留在关口上驻扎。
得到消息的流星马探子跑回袁绍的大营报告，袁绍召集众人商议。曹操说：“董卓驻扎在虎牢关，挡住了我们诸侯的中路，我们可以调兵遣将，勒令一半的兵力前去迎击贼军。”于是，袁绍派遣王匡、乔瑁、鲍信、袁遗、孔融、张杨、陶谦、公孙瓒八路诸侯前往虎牢关迎敌。曹操率军前往救援。八路诸侯各自发兵。河内太守王匡率军先行。吕布带着三千铁骑飞驰而来。王匡将军马列成阵势，勒马在门旗下观察时，看见吕布出阵：头戴三叉束发紫金冠，身穿西川红棉百花袍，身披兽面吞头连环铠，腰系勒甲玲珑狮蛮带；身上带着弓箭，手持画戟，骑在嘶风赤兔马上：果然是“人中吕布，马中赤兔”！王匡回头问道：“有谁敢出战？”后面一名将士，纵马挺枪而出。王匡看了看，发现是河内名将方悦。两人交战，不到五回合，就被吕布一戟刺翻在地，挺戟直冲过来。王匡的军队大败，四散奔逃。吕布东冲西突，如入无人之境。幸亏乔瑁、袁遗的两支军队赶到，来救援王匡，吕布才退去。三路诸侯各自伤亡了些人马，退到三十里外的安营扎寨。随后，其他五路军队也到了，一起商议，称吕布英勇过人无人敢敌。
就在这时，小校飞马来报告说：“吕布前来向我们挑战了。”这时八路诸侯一起上马。军队分成八队，吕布在高山上。看到吕布手下的军队，旗帜飘扬，先来冲阵。上党太守张杨的部将穆顺，出马挺枪迎战，结果被吕布一戟刺中马下，众人大惊。北海太守孔融的部将武安国，骑着飞马，手持铁锤向前冲。吕布挥舞方天画戟，上马迎战。战斗持续了十多回合，一戟砍断了安国的手腕，他只好丢下锤子逃走。八路诸侯军齐心协力，救出了武安国。吕布退回了自己的阵地。众诸侯回到营地商议。曹操说：“吕布勇猛无敌，我们需要十八路诸侯共同商议出好的策略。如果捉到吕布，董卓就容易被除掉了。”
正在诸侯们商议时，吕布再次前来挑战，诸侯们纷纷前去迎战。公孙瓒亲自率兵，与吕布激战，没战几个回合，公孙瓒落败而逃。吕布骑着赤兔马，一直追赶公孙瓒。那马不仅日行千里，还飞走如风。吕布眼看要追上时，举起方天画戟想要刺上公孙瓒的背后。但是，旁边的张飞冲了上来，他骑着高头大马，手持丈八蛇矛，大声喊道：“三姓家奴，哪里跑！燕人张飞在此！”吕布看到张飞如此嚣张，于是放弃了追击公孙瓒，转而与张飞交战。张飞士气高昂，与吕布激战了五十多个回合，不分胜负。关羽见此情形，就驾着马舞动八十二斤的青龙偃月刀，前来助战。三个人在一起纠缠打斗。战斗持续了三十回合，但是吕布仍然没有被打败。刘备驾驭着一匹黄鬃马，手持双股剑，也前来帮忙。三人围攻吕布，像走马灯一样来回厮杀。这时八路诸侯看着都惊呆了。吕布这时防守得举步维艰，看着刘备的面部，虚晃一枪，刘备急忙躲开。吕布挥动方天画戟，将前方推开并杀退，同时倒拖着方天画戟，飞快地离开了战场。三个人不肯罢休，追了上来。这时八路诸侯大军齐声呐喊，一起追杀。吕布的军队向关隘逃去，刘备、关羽和张飞紧追不舍。古人曾经有这样一段话来形容刘备、关羽和张飞三人对抗吕布：“汉朝天数当桓灵，炎炎红日将西倾。奸臣董卓废少帝，刘协懦弱魂梦惊。曹操传檄告天下，诸侯奋怒皆兴兵。议立袁绍作盟主，誓扶王室定太平。温侯吕布世无比，雄才四海夸英伟。护躯银铠砌龙鳞，束发金冠簪雉尾。参差宝带兽平吞，错落锦袍飞凤起。龙驹跳踏起天风，画戟荧煌射秋水。出关搦战谁敢当？诸侯胆裂心惶惶。踊出燕人张翼德，手持蛇矛丈八枪。虎须倒竖翻金线，环眼圆睁起电光。酣战未能分胜败，阵前恼起关云长。青龙宝刀灿霜雪，鹦鹉战袍飞蛱蝶。马蹄到处鬼神嚎，目前一怒应流血。枭雄玄德掣双锋，抖擞天威施勇烈。三人围绕战多时，遮拦架隔无休歇。喊声震动天地翻，杀气迷漫牛斗寒。吕布力穷寻走路，遥望家山拍马还。倒拖画杆方天戟，乱散销金五彩幡。顿断绒绦走赤兔，翻身飞上虎牢关。”三人紧追吕布到关口下，看到关口上方，青罗伞盖在西风中飘荡。张飞大声喊道：“那一定是董卓！我们追吕布有什么用？我们要先抓住董卓，才能斩草除根！”他马上就冲上关口，想要抓住董卓。这就是：擒贼先擒其首，成功需要奇人奇策。
现在我们还不知道胜负如何，接下来请听下回分解。
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