关羽和孙乾保护着二位夫人向汝南进发，不料夏侯惇带领三百多骑兵从后面追来。孙乾保护着车仗向前行进。关羽回身勒住马，按住大刀问道：“你来追赶我，有失丞相的大度。”夏侯惇说：“丞相没有公开通报，你却在路上杀人，还杀了我的部下，太过分了！我特地来抓你，交给丞相处理！”说完，就拍马挺枪要和关羽交战。
这时只见后面有一人骑马飞驰而来，大声叫道：“不可与云长交战！”关羽勒住马不动。来使从怀中取出公文，对夏侯惇说：“丞相敬重关将军的忠义，担心在路上遇到关卡拦截，所以派我特地带着公文，传遍各个关口。”夏侯惇说：“关某在路上杀死把守关口的将士，丞相知道这件事吗？”来使说：“这件事却不知道。”夏侯惇说：“我只要活捉他去见丞相，待丞相亲自处理。”关羽怒气冲冲地说：“我会怕你吗？”拍马舞刀，直奔夏侯惇。夏侯惇挺枪迎战。两马相交，战斗了不到十个回合，忽然又有一个人骑马飞驰而来，大声叫道：“二位将军稍事歇息！”夏侯惇停住了手中的枪，问来使道：“丞相叫人捉拿关某吗？”使者说：“不是。丞相担心守关的将士阻挡关将军，所以又派我带着公文来放他通过。”夏侯惇说：“丞相知道关某在路上杀死将士吗？”使者说：“不知道。”夏侯惇说：“既然不知道他杀人，就不能放他走。”指挥手下士兵，将关羽包围。关羽大怒，舞刀迎战。两个人正要交锋，阵后又有一个人骑马飞驰而来，大声叫道：“云长、元让，不要再打了！”众人一看，原来是张辽。两个人各自勒住马。张辽走近前来说：“奉丞相的命令：因为听说云长斩关杀将，恐怕在路上有阻碍，特地派我传令各处关口，任凭通行。”夏侯惇说：“秦琪是蔡阳的外甥。他将秦琪托付在我这里，现在被关某所杀，怎么肯善罢甘休？”张辽说：“我见到蔡阳，自然会有分解。既然丞相有大度，教人放关将军通过，你们不可以违背丞相的意思。”夏侯惇无可奈何，只得将军队约束退后。张辽问道：“云长现在要去哪里？”关羽说：“听说兄长又不在袁绍那里，我现在要到天下各处去寻找他。”张辽说：“既然不知道皇叔的下落，就暂且回去见丞相，怎么样？”关羽笑着说：“哪有这样的道理！你回去见丞相，替我向他道歉。”说完，和张辽拱手告别。于是张辽和夏侯惇领军返回。
关羽赶上了车队，告诉孙乾这些事情。随后两人并排骑马继续前行。经过了几天的行程，突然下起了倾盆大雨，行李全部湿透了。远远望见山丘旁边有一所农庄，关羽带着车队到那里投宿。庄内一位老人出来迎接他们。关羽就向老人介绍了自己和孙乾的来意。老人说：“我姓郭，名常，世代居住在这里。久闻关将军的大名，很荣幸能够见到你们。”于是杀羊摆酒，款待他们，并请两位夫人到后堂暂时休息。郭常陪着关羽、孙乾在草堂里喝酒。一边烘烤着行李，一边喂养马匹。到了黄昏时候，忽然看见一个少年，领着几个人走进庄子，径直走上草堂。郭常叫道：“我儿快来拜见将军。”就对关羽说：“这是我的犬子。”关羽问他们来这里做什么，郭常说：“他们是出去打猎的。”少年向关羽行过礼后就进屋去了。郭常流着眼泪说：“老夫以耕种读书传家，只生下这个儿子，他却不从事耕作读书的本业，只喜欢出去打猎玩乐。这真是家门的不幸啊！”关羽说：“如今是乱世，如果你的儿子能够习练武艺，也可以在战场上建立功勋，为什么说不幸呢？”郭常说：“如果他肯学习武艺，就是有志气的人。现在他只是专门游荡玩乐，什么坏事都干。这正是我所担忧的啊！”关羽也为此感到叹息。
到了深夜时，郭常告辞离去。关羽和孙乾正准备睡觉，忽然听到后院有马嘶叫和人的喊叫声。关羽急忙唤来随从，但都没有回应，于是他和孙乾提着剑去看看。只见郭常的儿子倒在地上喊叫，随从正在和庄客打架。关羽问他们为什么要这样做，随从说：“这个人来偷赤兔马，被马踢倒了。我们听到他的叫声，起来巡查，庄客们反而来闹事。”关羽很生气地说：“你这个小贼怎么敢偷我的马！”正准备发作，郭常奔来告诉他：“不肖儿子干了这件坏事，应该万死。但是我的妻子最疼爱这个儿子，请将军宽恕他。”关羽说：“你有这样的儿子确实是不幸，刚才老人家所说的话，真是知子莫若父啊。我看在老人家的面上，姑且饶恕他。”于是分配随从看管好马，大声喝退了庄客，和孙乾回到草堂继续休息。
第二天，郭常夫妇来到草堂前，向关羽道谢说：“犬子无礼冒犯了将军的威严，深深感受到将军的宽容和恩宠。”关羽叫人唤出郭常的儿子，关羽说：“我来好言教导一下他。”郭常说：“他在四更时分，又带了几个无赖之徒，不知道到哪里去了。”关羽道过谢后告别郭常夫妇，与孙乾共同护着车辆，顺着山路向前行进。走了还不到三十里，就看见山背后拥出一百多人，为首的两人骑着马：前面那人头裹黄巾，身穿战袍；后面就是郭常的儿子。黄巾者说：“我是天公将军张角的部将，来的人快留下赤兔马，就放你们过去！”关羽大笑说：“无知狂贼！你既然跟随张角为盗，也应该知道刘备、关羽、张飞三人的名字吧？”黄巾者说：“我只听说赤面长髯者名关羽，却不知道他的面容。你是谁？”关羽于是停刀立马，解开胡须囊，取出长髯让他看。那人滚鞍下马，揪住郭常之子跪在马前。关羽问他叫什么名字。黄巾者回答：“某姓裴，名元绍。自从张角死后，这里一直没有主人，我们在山林中集结啸聚，藏匿在这里。今天早晨这小子来报告说：有一个客人，骑一匹千里马，在他家住宿。特地邀请我前来劫夺此马。不料却遇到将军。”郭常的儿子跪在地上磕头求饶。关羽说：“我看在你父亲的面上，饶你一命！”他于是抱头鼠窜逃走了。
关羽问裴元绍说：“你不认识我的面貌，怎么知道我的名字呢？”裴元绍说：“距此二十里有一座卧牛山。山上有一个关西人，姓周，名仓，他双臂有着千斤之力，胸腔内壁很平直，胡须盘旋曲卷，外形非常威武；他原本是黄巾军张宝部下的将领。张宝死后，他就在山林中集结起来。他多次与我说起将军的大名，可惜无门路相见。”关羽说：“绿林中不是英雄好汉们安身立命的地方。你们以后可以各自离开绿林去归附正道，不要将自己陷进去。”裴元绍拜谢关羽。
正在他们说话的时候，远处望见一彪人马赶来。裴元绍说：“这一定是周仓。”关羽于是立马等候他们。果然看见一个人，黑面长身，手持长枪，骑着马，领着一群人来到。见到关羽，周仓非常高兴地说：“这就是关将军啊！”急忙下马，俯伏在地上说：“周仓拜见关将军！”关羽问：“壮士以前在哪里见过我？”周仓说：“我以前跟随黄巾张宝的时候，曾经见过您的面容；只可惜我当时是贼党的人，没有机会跟随您。今天幸亏能够见到您，希望将军不要嫌弃，收我为步兵，早晚执鞭随镫，我也心甘情愿！”关羽见他的意愿非常诚恳，于是对他说：“如果你愿意跟随我，你手下的人怎么办？”周仓说：“愿意跟随的就跟随，不愿意跟随的就算了，随他们的便。”于是众人都说：“愿意跟随。”关羽于是下马来到车前询问二位嫂嫂。甘夫人说：“叔叔自从离开许都，一路独行来到这里，经历过许多艰难，但从来没有要求过军马相随。前几天廖化想投奔他，叔叔已经拒绝了，现在为什么要容纳周仓的人呢？我们这些女人的见识浅薄，叔叔自己斟酌吧。”关羽说：“嫂嫂说的话是对的。”于是对周仓说：“不是关某薄情寡义，只是二位夫人不同意。你们暂且回到山中，等我去寻找到皇叔后，必定来邀请你们。”周仓叩头致谢说：“我本来就是一个粗鲁的人，失身为盗；今天遇到将军，如同重见天日，怎么能够再错过呢？如果因为人多反而不方便，可以让他们全部跟随裴元绍离去。我一个人步行，跟随将军，即使走遍万里也绝不会后退！”关羽又将此话告诉了二位嫂嫂。甘夫人说：“只是一两个人跟随，倒不会影响什么。”关羽于是命令周仓等人伴随裴元绍离去。裴元绍说：“我也愿意跟随关将军。”周仓说：“你如果也离开了，那他们都怎么办？你还是先暂时统领着。我跟随关将军先去，只要有驻扎的地方，我就会来找你们。”裴元绍很是无奈地离开了。
周仓跟着关羽一起前往汝南，走了几天的路程后，他们远远看见了一座山城。关羽问当地人：“这是什么地方？”当地人回答说：“这是古城，几个月前有一位将军，姓张名飞，率领数十骑兵来到这里，将县官逐出城去，占领了古城，招募军队，购买马匹，储存粮草，现在这里聚集了三五千人马，四周没有人敢和他们对抗。”关羽听后非常高兴地说：“我的二弟自从在徐州失散后，一直不知道他的下落，没想到他竟然在这里！”于是命令孙乾先进城去通报，并让他快来迎接二位嫂嫂。
张飞在芒砀山中住了一个多月，因为出外探听刘备的消息，偶然路过这座古城。他进城借粮，县官不肯，张飞大怒，于是就赶走了县官，夺了县印，占领了这座城池，暂时安身。当天孙乾领了关羽的命令，进城去见张飞。施礼之后，孙乾向张飞报告说：“皇叔离开袁绍后，投奔汝南去了。现在云长直接从许都护送两位夫人到这里，请将军出城迎接。”张飞听了，一句话也不说，随即穿戴好盔甲，手握丈八蛇矛上马，领了一千多人马，直接出了北门。孙乾感到很是惊讶，但又不敢问，只得跟着出城来。关羽望见张飞来了，心中非常高兴，将自己的刀交给周仓接过去后，拍马来迎接。只见张飞圆睁环眼，倒竖虎须，吼声如雷，挥矛向关羽便刺。关羽大吃一惊，急忙闪过，并叫道：“贤弟为何如此？难道忘了我们当初在桃园结义的誓言吗？”张飞喝道：“你既然背叛了兄长，投降了曹操，封侯赐爵。现在又来欺骗我！我今天要和你拼个你死我活！”关羽说：“你原来不知道！我也难以说出来。现在二位嫂嫂在这里，贤弟可以亲自前去问问原因。”二位夫人听了，掀开帘子呼喊说：“三叔为何如此？”张飞说：“嫂嫂们稍等片刻。先看我杀了那个背信弃义的人，然后再请嫂嫂们入城。”甘夫人说：“二叔不知道你们的下落，所以暂时栖身在曹操的势力下。现在知道你哥哥在汝南，特
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