自此之后，带着十几个人搞小型煤矿的投资者便如雨后春笋般冒了出来，煤的价格也不断降低。现在只要村民自己去煤矿搬运，抽水机消耗的这点煤村里完全能承受得起。
看着火把映照下的水流通过水渠不断涌向成片的农田，阿尔贝里克等人虽已累得浑身酸疼，但脸上却满都带着笑意。
显然每月11天的浇灌无法覆盖村里所有的耕地，但起码能保住超过六成的庄稼，加上那种据说很神奇的石块肥料，今年秋天应该是能收获让全家活命的口粮了。
拉伯恩教区是幸运的。受限于法国蒸汽机的产量，目前仍有大量急需灌溉的地区虽已按照抽水机租借法案提交了申请，却只能在焦急之中苦等救命的抽水机。
……
突尼斯东部，斯法克斯城。
一名三十多岁模样，眼眶深陷，鼻梁细而高的男子下了马车，快步走进街边的一家显然带有法式风格的糖店。
突尼斯各地的法国商人非常多，尤其是出售丝绸、糖、茶叶之类的高端店铺，有不少都是法国人开的。
店主抬眼看了看他，便若无其事地打开了柜台上的门，让他径直进入了里间。
巴黎警情处的普洛斯佩尔此时一身突尼斯人常穿的灰白色长袍，戴了个金色的水桶状的帽子坐在屋里，百无聊赖地摆弄着盘子里椰枣。
那名长相颇有北非特点的男子进了屋，普洛斯佩尔忙向他举帽示意，用法语道：
“法比安……啊，抱歉，应该是伊沙克先生，情况怎么样？”
伊沙克先拿起桌上的水喝了几大口，这才兴奋道：
“我见到了那个叫伊曼扎德的军官。他确实认识尤尼斯，或者说，他很崇拜他。
“最幸运的是，这个伊曼扎德已经快要退休了，只在突尼斯军中担任闲职。”
“这算什么幸运？”普洛斯佩尔说了半句便顿住，旋即眼前一亮，“您是说，他有充足的时间去一趟阿尔及尔。”
“没错！”伊沙克点头，“只是他似乎还不太信任我，所以不愿应承什么。接下来，就要我们的领事大人出马了。”
普洛斯佩尔没想到进展得如此顺利，他们来到突尼斯仅仅十天，就联系上了尤尼斯的旧部。
当然，这也多亏了伊沙克这名带有北非血统的警情处成员——在此之前，他的血统常令他遭到歧视。而在这里，他掌握的阿拉伯语以及对北非习俗的熟悉，却帮助他大显身手。
普洛斯佩尔也灌了几大口水——这鬼地方出门前不喝够水，很快就会渴得难受——拉起伊沙克朝门外走去：
“我们这就去找乔安领事。”
三天后，经过法国领事与伊曼扎德的数次接触，后者终于和警情处的特工们登上了一艘早已等在港口的走私船。
他们将直接赶往阿尔及尔的达赫拉，去见那位已经离开突尼斯三十多年的尤尼斯。
……
凡尔赛宫广场。
到处都是人头攒动，整个广场恐怕聚集了上万人。他们都是从巴黎赶来参加国王陛下生日庆典的。
一个月前，报纸上就说过，在国王生日的前后三天，这里都会举行盛大的歌舞竞赛和剑术竞赛，当然，最吸引人的还是每天下午5点有免费的食物发放。
当然，也有不少人是冲着报纸上说的奖金高达3000里弗的抽奖来的——只需花费1苏，就能买一张奖券。
在国王生日当天，会由陛下亲自公布中奖的号码，并当众颁发巨额奖金。
巴黎市民们对这种能一夜暴富的事情非常有兴趣，大部分手头有闲钱的人都买了一张奖券，也有人为了提高中奖几率，买了好几张甚至几十张的。
虽然庆典活动还未开始，但广场上已有不少商贩在售卖零食或是小玩具，还有街头剧团在露天演出，到处都是一副节日的欢快热闹景象。人们早已将之前摧毁了法国65%农业收成的冰雹抛到了脑后。
凡尔赛宫一楼的大厅里，坐在一张木桌后面的微胖官员看了看表，站起身来，准备收起一旁写着“剑术竞赛报名”字样的木牌。
就在此时，一名身材偏瘦，帽檐压得很低的年轻男子走上前来，客气地将他拦住，用奇怪的嗓音道：
“请等等，我要报名。”
“哦，好的，您来得可真及时。”那官员只得又坐回到椅子上，提笔道，“不能替他人报名。请告诉我您的名字。”
“让-弗朗索瓦·亨利·德·弗雷兹。”
官员快速写下了这个名字，盖章，而后将纸条递给他：
“请收好您的报名凭证，弗雷兹子爵。”
“谢谢您。”后者接过纸条，转身就走。
那官员忽然想起了什么，向他探手道：
“等等！您说您是弗雷兹子爵？”
年轻人根本不答话，低头走得更快了。
“拦住他！”负责报名的官员高声道。
三名卫兵闻言立刻围了过来，将“弗雷兹子爵”挡住。
负责报名的官员走了过来，用狐疑的眼光看向报名者，道：
“不介意的话，能麻烦您把帽子摘下来吗？”
“弗雷兹子爵”无奈，只得取下了三角帽，朝他露出一个歉意的微笑。
美目俏兮，笑靥甜美，显然是一位漂亮的女士。
“果然！您是弗雷兹子爵的妹妹，索蕾尔小姐吧？您可不能这样，”负责报名的官员伸手道，“这是男士们的比赛，打打杀杀可不适合您这样美丽的小姐。现在，请您将报名凭证还给我。”
“可是，如果我不参赛的话，冠军要给谁呢？”索蕾尔微微一笑，突然用力一拉左侧的卫兵，用皮靴勾住他的脚踝，趁他失去重心的瞬间，从左侧闪身掠过。
而那名卫兵挡住了对面卫兵的视线，最后一名卫兵忙追了上去，但只在楼梯上转了两圈，便已不见了索蕾尔的身影。
与此同时，在大理石庭院正中的木制高台上行，贵妇们的比拼已进行得如火如荼。
以玛丽王后为核心，足有五六百名贵族呈扇形围在木台前。
一排士兵侍立在他们身后，将站在外圈观看的上千名平民隔开。巴黎的老百姓以前可很少有这种能目睹贵族夫人一展歌喉的机会。
忽然间，贵族们发出兴奋的呼声：“加兰夫人！是加兰夫人！”
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