汉子名叫苗雄、白面青年名为贺成章，而和事佬青年名为贺得昌，都是平卢大绿洲西部长乐城人士，是长乐城的低级武官，奉命护送长乐城主府的商队前往河西，此时也被困在鹿城进退不得。
长乐城主之位，在益天帝西征战事之后，就一直落在贺氏的手里，贺成章及贺得昌应该都是贺氏的旁系子弟。贺氏并没有明确站起来说投附叛逆，也没有明确说支持叶氏残族，与共同控制鹿城的几家世族一样，都还是中立态度；因而苗雄、贺成章、贺得昌，对燕州出身的陈海也没有多强的敌意。
然而坐下来饮酒，陈海还是能感受到苗雄、贺成章、贺得昌等人，虽然都不介意跟河西做生意，甚至满心期待因叛乱战事而中断的商路能早早打开，但他们都没有忘却二十年前的血腥战事，都不支持董氏过渡插手平卢大绿洲的事务。
即便是对董宁此时的身份以及叶氏复国等问题，苗雄、贺成章、贺得昌都有不同的意见跟立场。
在性子软弱的贺得昌看来，董宁既然已经嫁入西羌国，那他们作为西羌国的子民，也就应该认同她少君妃的身份，应该支持叶氏复国。
贺成章则一副无所谓的样子，更希望在叶氏与张氏争国时，他能找到个人飞黄腾达的机会。
而在性子最为梗直的苗雄看来，董宁不过是董氏涉足平卢大绿洲的傀儡跟棋子，叶氏借董氏的力量复国必然会被董氏更深的控制，到这时候叶氏就已经不能再算是西羌国的王族，然而苗雄也不认可叛逆篡位的张氏。
要是站在西羌国子民的立场，苗雄可以说是见解不凡、心志也最坚定，西羌国真要没有那么多的乱事，苗雄未来的成就，应该远在贺成章、贺得昌之上。
饮着酒，欣赏鹿开峡绝美的月色，凌晨时，苗贺三人才收拾行囊回鹿城，贺得昌也邀请陈海跟他们一起同行去鹿城；陈海也不拒绝，走下鹿开峡，看到他登山时留在山脚的那匹老瘦黑马还系在水潭边的胡杨树上。
从河源乘马到鹿城百余里，天光已大亮，城门开启不禁进出。
虽然鹿城此时还保持中立，但与以往相比，也是极大加强了战备。
无论行走于西峡走廊的商旅，起点及终点在哪里，位于平卢大绿洲东部边缘的鹿城，都是绝大多数商旅所选择的歇脚点，这就突显出鹿城不仅仅在城池规模上，在平卢大绿洲的地位，也仅次于位于平卢海北岸的王都。
除了商旅发达外，鹿城与商旅密切相关的手工业也极其发达——这也是陈海看重鹿城的第二个重要因素，手工业发达，意味着鹿城拥有大量熟练的匠师、匠工，也拥有很多家手工业作坊及工场。
鹿城仅城池内的住民就高达七八万，远高于以牧业、农业经营为主的城池。
益天帝西征战事之后，西羌国复立，叶氏王族却没能将手伸到鹿城，也没有任何一家世族独占鹿城。
此时的鹿城有五家相对重要的世族，都有明窍境的强者主持局面，是这五族联盟控制着鹿城的军政、手工业及商旅事务；即便是城主之位，也是由五家轮流来坐。
以往鹿城隶属于城主府的卫卒共编有两千人，因此鹿城极为富裕，除了征募本城健勇为卒，还在整个平卢大绿洲大量招募有修为在身的武修担任武官，兵甲也极精良，使得鹿城城卫军在平卢大绿洲四十多座城池里，算是一支不弱的城主府战力了。
当然，鹿城卫军最终还是掌握在鹿城五族的子弟手里。
陈海这时候细观鹿城的城墙及街巷，怀疑鹿城这段时间扩张军备，城卫军的规模少说增加了一倍有余，此时应该在四千人以上。
鹿城此时也不排斥燕州子弟进出，陈海跟守城卫卒缴纳了一笔税金，进城后就与苗雄、贺成章、贺得昌三人分开，说是自己去寻住处，走到城西一条巷子，敲开一座院子的大门，却见是齐寒江拉开门，将陈海给迎了进去。
“真是爷您亲自过来啊？”
齐寒江看着陈海的脸微微扭曲一阵后，变回原先粗犷不羁的模样，吓了一跳。
吴蒙、齐寒江、葛同都没有在精绝军担当将职，没有统兵及治军的重任在肩，陈海要抽强者潜入鹿城侦察情况、伺机而动，实在是没有比吴蒙、齐寒江、葛同他们更清闲的人选了。
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