漆黑的袖口中摸出一袋东西，丢给了在那盘算着今年会死多少人的李桃歌，“上个月的饷银，顺道给你捎了回来。”
饷银二字，使李桃歌水润眸子顿时一亮，小心接过，从袋子里捏出碎银，又重新装好，再用一块红布包住，揣进怀里。
吝啬鬼般的小家子气，引得老孟一阵怪笑，说道：“数都不数，不怕老子偷拿几钱？”
李桃歌笑道：“数过了，总共一两二钱。”
老孟皱起挂有一层浮雪的眉毛，“不该是一两四钱吗？怎么会少了一成还多？”
李桃歌无所谓笑道：“差的不多，不碍事。”
老孟哼了一声，说道：“约莫是鹿大人又刮了一层油，他奶奶个荷叶腚！我就说嘛，放着舒坦的二世祖不做，跑到边关来吃苦受罪，原来是发财来了！”
鹿将军出自林州鹿家，八大家族旁系，常年扎根于军伍，是大宁数得着的豪族，镇月将军不过是从五品，又是极西蛮荒之地，远不是鹿家能看得上的肥缺。
猜出缘由，老孟继续发着牢骚，“大宁军中，除了禁军，咱们边军饷银最多，可兵部扣两成，到了西府再扣两成，来到镇魂关，只剩下六成，鹿将军再抽一成，还让不让弟兄们活命了？！再逼下去，边军没准就成了反军了！”
如此大不敬的言语，把李桃歌吓了一跳，左右张望一番，悄声道：“孟叔，慎言啊！这可是砍头的大罪。”
老孟挤出死猪不怕开水烫的冷笑，道：“老子打了这么多年的仗，啥时候怕过死？倒是你小子，正是生龙活虎的年纪，偏偏跟糟老头一样窝囊，有人来吸你的血，啃你的肉，刮你的骨，心里头就没犯嘀咕？”
李桃歌搓了搓被冷风冻红的手掌，低头笑道：“我娘说过，心宽一尺，路宽一丈。”
所谓的“娘”，只不过是李桃歌虚构出来的，把书里的贤妻良母形象搬出来，稍加润色，便是娘亲模样，而且他时常胡思乱想，娘亲对他说话的和蔼脸庞，尤其是在梦中经常相遇。
这是十几岁的苦命少年，苟活于世的资本。
老孟沉吟片刻，琢磨这话里的滋味，点头道：“你娘是明白人，说的没错，我要是早些年见到她，没准能给我开开窍。”
李桃歌远眺挂了一层白帐的巍峨城头，眉头紧锁。
流放的路上，周典几次三番流露出对箫爷爷的不满，说边疆乱成一团，文官有不可推卸的责任，最底层兵卒的卖命钱，都要克扣至一半，谁能不急眼？这怪人家心生怨恨？
兵部，安西都护府，这都是文官把持的要职，把挤干油水的饷银再放到镇魂关，将军再刮一层，不激起兵变已然不错了。
西疆之患，或许不仅仅是骠月王朝的铁骑。
老孟抖落肩头雪花，说道：“对了，城东林子里闹狐仙呢，那帮狼崽子跟得了失心疯一样，都去凑热闹，说好了子时捉妖，你不打算插一手？”
李桃歌收回思绪，摇头道：“狐仙有什么好瞧的？”
老孟挤挤眼，一脸猥琐道：“这书里说啊，狐仙都是大美人，皮肤光滑如绸缎，腰肢细嫩如柳条，眉目勾魂，国色天香。咱这破地方，男人少，婆娘更少，满街都是娶不到媳妇的单身汉，抓住狐仙以后，弄回来当老婆，岂不是比神仙都快活？”
李桃歌想起老孟斗大的字不识一箩筐，如何能出口成章？诧异道：“狐仙能变美人？哪本书里提过？”
书倒是书，只不过是风流艳书，老孟战场上有幸捡到过一本，珍藏多年。
老孟觉得那帮写书人坏到根了，人间的旖旎香艳写完了，开始把神仙鬼怪都融进书中，弄的爷们钻心的痒。那本书不仅写的入骨三分，插画也惟妙惟肖，老孟字认的不多，可画谁都会看，观摩久了，书页都翻烂了，自然对于书中的妙语如数家珍。要是真喜欢读书，也不至于扛着脑袋卖命这么久，才混到伍长的惨淡境地。
咳咳。
这……
老孟急忙用干咳来掩饰尴尬，随口说道：“我是听说书先生讲的。”
编瞎话，主要是害怕这小子开口要书，李桃歌喜欢看书，任何书都爱不释手。多年的老伙计，要是被这小子拿走了，岂不是等于是要了老孟的命？
李桃歌信以为真，说道：“我倒是看过一本关于狐仙的书，书中写到，狐五十岁，可化为妇人，百岁可变美女，千岁即于天通，称为天狐，善鬼魅，使人迷惑心智。即便能幻化为美女，也是百岁高龄的老妪，再加上一身狐骚，娶回家当媳妇，怕是不妥吧？”
老孟硬气道：“咱们刀口上舔血的爷们，死都不怕，还怕区区狐妖？！百岁老妪怎么了？一身狐骚怎么了？你太小瞧那帮狼崽子了！天天在营里舞刀弄枪，憋的脑袋都快炸了，只要是母的，你看他们敢不敢上！”
一番豪言壮语说的慷慨激昂，颇有统领千军万马的将军气魄。
李桃歌似笑非笑，桃花眼弯成了月牙儿状。
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