老孟用马鞭和烙铁，从两名被俘的家伙口中撬开了消息，四人是官府缉拿的悍匪，自称红袍堂，一颗人头值五百两银子。
有趣的是，一伙本有十人，原是皇城禁军，因关系交好，撮土为香，结为异姓兄弟，后来犯了事，走投无路，这才干起没本钱的买卖，行走江湖没几年，十兄弟折损大半，只留下四人。
逃走的老大名叫丰铎，在卧虎藏龙的禁军中都是名人物，曾任校尉一职，再往上爬，便是达官贵人都要礼让三分的牙将，可惜没熬到鲤鱼跳龙门那一步，得罪了权贵，被迫离开皇都。
至于为何要来镇魂关，二人口供不一，秃头男说是大哥要来此地做生意，另外一名同伙却说内地风声太紧，跑到西陲边境避避风头，老孟打断了三根鞭子，这两人也没更改口供。
锐字营出了风头，缉拿了两名江洋大盗，烈字营自然眼红，禀报完鹿将军，跑到两名匪徒那里争功，手里鞭子烙铁不含糊，折腾了半宿，两人活生生疼死，烈字营一不做二不休，将近些天偷盗和杀人的罪名，统统扣在两名匪徒头上，立刻签字画押，盖上边防大印。
对外，边军纪律严明勇武过人，对内，可都是争风吃醋的怨妇风气。
谁让他们干着最苦最累最容易掉脑袋的差事。
昨晚的惊魂一夜，李桃歌深知艺多不压身的道理，边疆乱，易起兵戈，练就一身本事，起码能自保，否则从军从到五十岁，也是拖油瓶的货。
翻开王宝赠送的刀谱，吃着牛井送来的肉干，李桃歌潜心研习。
这本《开疆刀法》，名字挺唬人，其实在军伍中几乎人手一本，敢取牛叉哄哄的书名，只因着书人是大宁第一朝皇帝，靠着此刀法打下了万里江山，后来经过编纂修改，变成了如今专供军伍修炼的刀法。
刀谱中有字也有画，言简意赅，专门供目不识丁的军卒学习，共一十三招，十招是攻势，三招是守势，简明大气，通俗易懂。
看完刀谱，李桃歌低头沉思。
刀法简单的离谱，换做憨直的牛井，恐怕也用不了半个月就能学明白，可为何有的人耍起来如万马奔腾，有的人耍起来如野狗撒尿？流放途中，曾见识过周典对敌，一把平平无奇的腰刀，有万夫不当之勇，秒杀蒙面刺客，吓退羽刹一族，只有在白河之上，才被太白士戏耍于股掌之间，可那人毕竟是大宁寥寥无几的高手，境界差太多，无法用刀式弥补。
周典用的招式，其中便夹杂着开疆刀法。
难道说只有到达灵枢境，才能发挥出刀法奥妙？究竟是境界重要，还是招式重要？
李桃歌百思不得其解。
老孟走进屋，将马鞭朝桌子上一丢，带有怨气说道：“咱们抓的人，本来全都招了，烈字营却要抢功，那俩人经过一夜拷打，全他娘死翘翘了！鹿将军还等着把这俩人押回京城请功，这下倒好，死尸有个屁用！等着瞧吧，将军指不定咋收拾烈字营的蠢货呢！”
李桃歌收回思绪，轻声道：“他们身上背了那么多条人命，死了也是罪有应得，听说他们一颗人头值五百两银子，加上罗汉寺里死去的那个，三个就是一千五百两，不知道那么多赏银，何时发下来。”
老孟点燃烟袋，狠狠抽了一口，摇了摇头，阴阳怪气笑道：“谁给你说的一千五百两？”
李桃歌疑惑道：“王宝大人说，这几人是朝廷悬赏要犯，一颗人头五百两，三颗不就是一千五百两吗？”
老孟磕掉燃尽的烟丝，用瓢从水缸里舀满凉水，一口气喝干，抹嘴说道：“初来乍到的雏儿，要懂得雨露均沾，那笔银子，是谁发下来的？该不该打点西府的老爷们？鹿将军没有功劳吗？假如不是王校尉，就凭那贼人头子的身手，咱们哥几个是生是死？你说这钱该咋分。”
一番问话，使得欠缺人情世故的李桃歌茫然无措。
老孟压低声音说道：“这笔钱到了镇魂关，约莫只剩一千两，给鹿将军送二百两，再给两位偏将各五十两，剩下的才到锐字营。说句掏心窝子话，王校尉即便将这笔钱都拿了，也不为过，谁让咱的命都是他救的。王宝大人耿直公平，绝不会私吞，最后会把银子摆到桌子上，一人拿走一份。”
“孩子，大人有情有义，咱可不能不懂事，明白吗？”
李桃歌细细琢磨着老孟的话，提议道：“那咱们把银子都送给王校尉，我一文钱都不要。”
老孟摆手道：“扯淡，王大人肯定不会收。假如信得过，把这笔钱交给我，我去王校尉老家，买成地，把地契往他老娘手里一扔，咱就当没这事。”
李桃歌笑道：“孟叔，我信你。”
“这话中听。”
老孟拎起马鞭，起身说道：“你安心养伤，牛井帮你把马喂了，小伞替你把残损兵器送到了铁匠铺，这帮兄弟都不错，值得一交，倘若日后上了战场，指着这帮兄弟帮你续命呢。”
李桃歌心里如三伏天暖阳，热乎的很。
关上门，又开始研究刀法。
月刀，年棍，一辈子枪，
相较于其它兵刃，刀法最简单直白，李桃歌不笨，翻了几遍就记住大概。但任何功法招式，脑子里记得再牢，无异于纸上谈兵，还是得勤学苦练。
可惜小伞不在，借不到刀。
王校尉那柄陌刀，倒是立在东边屋子里。
大宁曾给军伍中配备过统一短刀，名曰宁刀，长三尺，厚半寸，结实耐用，锋不锋利因人而异，磨的多了，砍头如砍瓜切菜。按理说，李桃歌是配隶军，无法配置宁刀，可牛井他们几年前入伍，早就该一人一把，但几年过去了，只有孟头手中有把用了二十年的老刀。
有天听老孟发牢骚，关于宁刀的配置问题，说镇魂关上报到西府，西府报到兵部，兵部跟户部要钱，户部又因国库空虚推来推去，结果三年都没有音信。小伞佩戴祖上传下来的剔骨刀，余瞎子用着兔子都扎不死的长矛，李桃歌拣来别人遗弃的木枪，牛井依旧举
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