方媛看见周进说话动怒，还真以为他生气了，想着自己也从中出谋划策，很难逃脱干系，便连忙劝解道，“你先不要责怪曾艳姐姐，都是我被家里人逼急了，所以才出此下策。要不是我时常在她耳边撺掇，她也不会这么做。”
周进好奇道，“你家里人怎么逼你了？”
方媛眼泪巴巴地说道，“你或许也听说过，那个周太监的老父亲，是一个书画大师，都已经有九十三岁了，还托了人前来提亲，要纳我做小老婆，说是可以给我们家二百两银子作为聘礼。在你没有到来之前，我都几乎想要认命了，便牺牲我一个，让全家人都过上好日子嘛。”
“但自从你来了之后，听说你尚未婚娶，家中还有好几个姨娘的位置，我就忍不住动了心，我母亲也是顺其自然。但你这里一直进展不大，表现不太积极，周太监的老父亲那边，又提高了价码，说只要我愿意过去，便给我们家赠送一套小房子，聘礼也提高到了三百两银子。我母亲便因此改变了主意，这两日过来瞧了好几趟，只是因你在家中，我父亲又在一旁拦阻，她不敢大声罗唣，要不然早就把我拉扯回家了。”
“我实在是没有办法，生怕拖延下去，便和你失之交臂。昨日听说你要收用曾佳妹妹，我便在曾艳姐姐面前，哭诉了一会儿，好不容易才获得她的同意，帮我行使了一招李代桃僵之计，让我顶替她妹妹曾佳，先给你做枕边人。为了答谢她，我还将自己积攒下来的八十个铜板，都一起送给她了。这件事都怪我自作主张，你要是想罚，便罚我吧。”
说到最后，方媛双目紧闭，做出了一副任君采撷的模样。
周进心想，这个曾艳还真是可恨啊，就因为这件事情，她从自己手中拿走了一个银项圈的好处费且不说，连方媛这个苦孩子手中的八十个铜板，竟然也没有放过，她可真是雁过拔毛，两头通吃，好处都拿尽了呀。
“过几日，我非得给她一点颜色瞧瞧，让她哭泣求饶不可。”周进在心中发狠道。
但一想到曾艳那丰满的身子，浑身都是力气，自己屡战屡败，无数次拜倒在她的石榴裙下，周进便又有些英雄气短了。
“罢了罢了，就让她先占这一回便宜吧。”周进在心中郁闷道。
他心想，还是这个方媛姑娘好啊，不但脸蛋模子更漂亮，身材也更加妖娆，这才方便他任意拿捏嘛。
想到这里，周进不由心中一动，他干巴巴地笑道，“罚就不罚了，还是先温存一下吧。”
直到这一日中午，周进才从房中踉跄走出，他眼眶深陷，面容憔悴，要是不明真相的人看到了，还误以为他刚才大病了一场哩。
曾艳对周进的脾性早就有所了解，对此倒是早有心理准备，她一边端上来一碗鸡汤，一边取笑他道，“你不要命啦？以后有的是机会，何必这样急促？”
周进尴尬地笑了一下，一边喝着鸡汤，一边询问道，“今日白天，可有人上门来找过我？”
曾艳答道，“方掌柜和刘掌柜上午分别来过，方媛妹妹的那几个兄弟也一道来过，但我说你略微有些不舒服，让两位掌柜下午再来。方媛妹妹的那几个兄弟，已经让方霞姑娘打发走了。”
周进吩咐道，“看来方家人有些着急了。那就让方霞姑娘回去一趟，请方媛家人过来一叙吧，我要开诚布公地和他们谈一谈。”
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