按照军方提供的羊皮地图，这个精绝国在沙漠深处。
而沙漠的深处竟有一条河，河不甚宽，名南河。
班超使团很快在沙漠中望见了绿洲，靠近时发现了成片的芦苇及红柳及沙枣树，原来是到了河边了。
沙漠中遇见树荫，心中快美难以言说。在沙漠里的日头下，阳光像鞭子，打在身上火辣辣的，走进树荫里，陡然清凉，风都会有点寒意。恰似冰火两重天来回转换。
马队就在河边溯流而上，马蹄和骆驼踏碎的草浆，泛起一阵清郁的甘草味道，让人恍然身在江南一般。前方凉意更甚，水汽弥漫。河面宽了一些，岸边的芦苇灌木密集得无复途径。
众人惶惑间，看见河边竟有渡口。渡口上舟子纵横，船工不少，披着宽松的袍子，带着草帽，蒙着脸，好像是遮挡艳阳，但袍缝里能看见精赤着身子，连内裤都没有一条。
玄英有点像使团的管家，向前询问，说精绝国就在沿河而上的六十里处。玄英租了五条船，船船头尾相挂，装了人马骆驼和辎重，自此变换成了水路。
在沙漠深处行船，别是一番滋味。水面在阳光下蒸起一股腥味，能看见大鱼潜游的身影。两岸蒹葭水鸟遍布，其后便是起伏无定的巨大沙丘，阴影有时能遮蔽河道。
行着行着，就能遇见其他的船队并行，有时也能遇见对面的船队过来，需要在不宽的河道上靠边避让。
船队上的人相遇并不说话，大多对视几眼，面无表情。班超一行人猜测那些船上的人都是商人，衣衫各异，人种也各有不同。
如此不停歇地走了一夜，天亮时，河道上出现了“堵船”现象。太阳高照时，班超的船队才挪到了闸口。水上的闸门是用木材搭成的排山，门上有个简易的木楼，楼上有数十甲士持械把守。
这些把守者卷发深目，披着班超他们没见过的异域制式的盔甲，配着短剑，手里拿着标枪，向班超的船队喊话。
仙奴说，“他们问呢？咱们是哪家商会的商人？怎么不举会旗？”
班超举了举使节，高喊说，“大汉使节，求见精绝王。”声振四方。
把守者一脸茫然，听了仙奴的翻译后，也没有多少纾解。只是细细看那使节，相互嘀咕了一番，还是开了闸杆，放了班超船队进来。
***
门内的景象豁然开朗，完全是个繁华世界。
沿河都是一段段的码头，码头边舟船挤挤挨挨地停靠，好像不是在装货就是在卸货。两岸的街铺鳞次栉比，舟车辐辏，商贾云集。班昭细心，数了数，不过两里，两岸共有二十多个码头，船队走到一个巨大的木轮水车前，舟子说，这是河上最后一个码头了，是运粮碾面的“面码头”。班超一看，两岸的店铺到此为止，再往上游，岸边风貌一变，都是吊脚楼，一派民居气味，水边有人洗菜捣衣，几只空船横在河道，上有几只水鸟单腿立着。
使团只好卸船上岸，穿过河岸进入街道。一时觉得人流如织，肤色各异，甚至也能看见汉人打扮的儒士和术士，好像这个世界上所有奇怪的人来到这打旋，碰撞，擦肩而过……班超等人觉得很不真实，好像在沙漠里突然搬进了一个任性堆砌的盆景，而此时大家就身在这个盆景之中。
班超总觉得这城市有什么不对劲，忽然察觉这所谓精绝城，根本没有城墙，只是个河滩绿洲里的繁华闹市。闹市里行走的全是各个种族的商团，在商铺前用各种语言（他也听见了汉语）讨价还价。
几乎每间商铺都极为讲究，商品也是极其精致奢华的器物、首饰、织毯等，入眼都是珠光宝气，金光灿烂。
班超等人大多是见识过两都繁华的，跟眼前的景象也不能比。柳盆子四处看了看货品说，好像全他妈的是真货……
街市中心却没有官邸的印记，玄英四处找人询问王宫或是官府，竟不得要领。最后班超决定一行人先住进精绝最大的客栈里，再做打算。
最大的客栈的确很大，马和骆驼在后院安置好，众人住进了一个庞大的三层的圆形围楼。班超在客房里推开窗户，能看见商坊后有座六层的高楼陡然拔起，华丽无比，傲视着这个城市。
繁华就像一场轰炸，在这样一个市声嘈杂的窗边，班超竟趴在窗棂上睡着了。
***
仙奴与班昭、花寡妇在玲琅的首饰和脂粉间窜梭。
样式实在太丰富了，不用买，不用选择，只在其中打转就觉得幸福。
一队人郑重其事地抬着一个雕像在走。他们敲着木铎，低唱着梵音，面目肃穆地从人群中走过，好像闹市的繁华与他们全无关系。
班昭若有所感，从数以百计的脂粉堆里回首，看见了这队人慢慢走过。那一瞬间，班昭觉得天地一片寂静，路人只是晃动的幻影，只有这队人面目宁静端庄，步履笃定；只有他们唱咏的低沉咒语，像潮汐一样，一轮轮地在扩向被凌乱无序的招牌切割的天空。
最终班昭看清了他们抬着的那尊雕像。
雕像不大，是暗灰色的石雕，甚至有些残破，四尺多高
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