所谓天棚，就是一个大棚子，和普通宅子的棚子不同，这个棚子像是个蚊帐，大到足以将整个寿康宫都罩住。
等到夏秋天，蚊蝇虫蛾多的时候，保管它们一只都飞不进来，好叫太后老人家能舒舒服服的。
它巧就巧在不用移动庭院里的一草一木，也不必大兴土木，请能工巧匠，按图纸和烫样就能搭出来，搭成起脊的天棚，飞檐鸱尾，跟正式宫殿一样。
“大宅门里讲究‘天棚、鱼缸、石榴树；先生、肥狗、胖丫头’，那都是摆阔气，装门面。去年因着是过大生日，乐得由他们去折腾，今年便罢了，皇帝上回不是也说了，预备去打猎，估摸着夏天要去园子里住，哀家这儿，就别再耗资巨万地搭天棚了。”
“前几日您上回还推拒来着，原来竟是做样子。”
“你个老货，还打趣起哀家来了。”
主仆两个相伴多年，常有这种互相玩笑的时候，人这一辈子，难有一两个说得上话的人，若遇上了，甭管身份上的云泥之别，就该好好珍惜。
说到底，抛开身份，人人都有个孤独的灵魂亟待慰藉，苏嬷嬷，就是太后的慰藉。
她这一生，全奉献给了太后。
先帝爷当政时，太后得过盛宠，她也跟着水涨船高，后来太后渐渐受了冷落，便愈发离不开她，索性她也没有嫁人的想法，就这么一直留在宫里了。
多年陪伴，太后早把她当家人待，连皇帝也十分礼遇她，宫女做到这份上，也算是登峰造极。
这一切，既靠太后的提拔，也靠她自己一颗赤子之心——这是深宫里最难得的东西。
过了立夏，天气渐渐热起来，宫门上裘帘锦幕都被卸下，换上了水晶帘或竹帘——俗称“堂帘”。
造办处有个帘子库，专门管这些事，他们常从宫外招些心灵手巧的小宫女进来，原本换门帘都是些太监干的活儿，但宫里的堂帘，尤其讲究精巧漂亮，这些精细活儿太监就干不成。
譬如竹帘，得用慈竹劈成细如毫发的竹丝，百来斤的竹子只能抽出三斤的竹丝，再从中精心挑选韧性足的，然后是牵丝、提纵、插扣、梳羊角、织帘、上油、挂墙平整成型、修边，装轴之后再刺绣或作画，前后历经八十余道程序，方能得到一张张薄如蝉翼、形似锦帛的竹帘。
所以干这活儿，心灵手巧是第一要义，第二要义则是要耐得住性子，正所谓“薄如蝉翼淡如烟，万缕千丝总相连。借得七仙灵巧手，换来天下第一帘。”
养心殿暖阁是前廊后厦的构造，虽称“暖”阁，却是名副其实的冬暖夏凉。等再热些，每日辰时将堂帘支窗放下，酉时末再将堂帘卷起，支窗支起，凉风便进到室内。
因还在五月里，水晶帘就任其这么垂着，清风拂过，便泛起一阵空明的叮铃声。
这日晚间，皇帝依旧坐在炕上研读《盐铁论》，皇后则捡了本《民俗杂记》来看，里头小故事记录得鲜活有趣。
她看会书，又吃会蜜饯，听会风吹帘动的声音，拿着把绣花团扇来回踱步。皇帝却丝毫不为她所扰，他完完全全浸到书里去了，间或看到辩论精彩之处，忍不住叹一声“妙”，这一叹倒将他又拉回到殿中。
皇帝见她左手执书，右手拿扇，打他跟前一晃，就倩影留芳，红袖添香的妙处，是多少文人墨客写都写不尽的。
“朕方才看书，书中说‘治家非一宝，治国非一道’，又说‘言之非难，行之为难’，从前朕觉得太傅严厉甚过，不懂君臣之道，时时以为上者的身份来压他，凡太傅有所倡议，朕必吹毛求疵，总觉得自己才是最佳，而今想来，真是惭愧。”皇帝拉她坐在身旁。
“臣妾想，以太傅对您的了解，必然不会将这些小事放在心上。您想啊，一位年轻帝王，不耽于玩乐，擅长思考，有主见又上进，能教这样的学生，想必他也偷着乐呢。”
他听着这些话心里也偷着乐，她那些盛赞，到底有点名不副实，其实他年少时也有过荒唐时候，但那毕竟是丢脸的事，总归还是不让她知道的好，“实则有一桩事，令朕烦心，琼崖有位巡抚，每到税收时节，就向朝廷哭诉，说当地有一伙三四万人的贼匪，时不时抢掠居民，致使财政欠收，每年不仅不能如数上交税收，还总向朝廷要抚恤。”
“那何不直接派兵去剿了它？”
“难就难在这里，那些贼匪原是当地居民，只在有船只过港或丰收时节才聚在一起动手，其余时节都散落在各处。恐怕还未派兵，那些人就做鸟兽散了，再加上村民之间的互相包庇，想一网打尽几乎不可能。”
“熟人作案？那岂不是有养匪自盗的嫌疑。”
从前只觉得她聪慧，而今，三言两语间她便掘出问题的关键所在，这便是难得的睿智了，他不由得赞赏道：“你小小年纪，怎么懂得这样多？”
她得了夸也毫不扭捏，反而得意洋洋道：“为师懂的，还多着呢。”
“那，依先生来看，可有什么解法？”他朝她一作揖，礼数十足，却全然是个假学生模样。
“诶，学生不必多礼，为师有一妙计。朝中可有擅识人之人？”
“有，吏部有个卓正清，察言观色很有一套。”
“派他去剿匪，探探那巡抚的虚实，然后招安，那些劫匪无非是要钱财地位，给他们就是了。”
让一个言官去剿匪，这是什么清奇的招数，皇帝细一琢磨，剿匪当然不是真剿，招安也不一定是真招，但若处理得当，确能断了他们养匪自盗的通路。《孙子兵法》说“不战而屈人之兵”，攻心为上，真是妙哉。
他之前都只陷在剿或不剿的选择里，却没想过跳出来，思绪一打开，连细枝末节都想好了，他高兴地揽她入怀道：“你真是朕的好军师。”
都不用她细细解释，只轻轻一点，他就能悟出里头的弯弯绕，就像一
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