又过了两日，连受灾两省的奏折也歇下来，阖宫皆被新年的喜庆淹没。
布库局开阔的大敞厅里，善扑营的几对布库穿着轻衣薄靴，正斗得热闹。
皇帝有意不许人言语，他径自站在门外，看里头数人鼎力相搏，一时有些兴起，便唤过刘德全，向他嘱意几句。
待他也换好一身行装，厅里就只剩昔日皇帝在天山围场钦点的悍将。
吴克奇见驾跪地行礼，皇帝虚扶一把，“既上了场，就不必再论这种君臣之礼。”
吴克奇抱手道：“末将不敢！”
“想必刘德全已经教过你规矩，朕就不再复述了”，皇帝瞧他神情严肃，眉头紧蹙，俨然面对一件无比惆怅之事，他试图缓和气氛，然而说出口的话却是另一番模样，“只管拿出你的真本事来，要是敢放水，朕以欺君之罪治你。”
见皇帝已经摆出架势，吴克奇只有奉旨而行，他稳稳扎下马步，目光如炬。
厅内铺着厚毡，四脚落在上面沉闷有声。
两人皆虎视眈眈，遑不相让。
皇帝素知吴克奇是只猎豹，总能等待猎物耐心耗尽再一击毙命。
故而他也静下心来，步伐沉稳一丝不乱，时不时虚晃几步，引得吴克奇的防守次次落了空。
寒冬腊月里，吴克奇连续扑空几次，脑门上已经布满了汗，他紧张地在裤管上搓了搓手。
风驰电掣间，皇帝双手擒住他的腰，脚下使出绊子，将他重重摔在地上。
随行的太监看不懂这些，只知道皇帝获胜，便爆发轰然喝彩声，吴克奇起身道：“奴才技不如人。”
皇帝摆好了姿势，“方才你是心有杂念，才叫朕钻了空，再来。”
这一回吴克奇使出全身解数，防守得无比严密，两人直过了十几个回合，谁也占不了上风。
皇帝深知他耐力不比常人，更何况自己许久不曾训练过，僵持下去只是个输，于是来了一招声东击西，想要出其不意。
成与败，横竖在此一举了。
吴克奇在布库局待了两个月，自然能堪破皇帝的招数，他稳稳捏住皇帝的胳膊，只一瞬心头忽然闪过什么，手上力道就松了些。
“砰”的一声，他再一次摔倒在地，皇帝亲自伸手牵拉起他，“这一局你明明能赢的，怎么忽然松了手？”
吴克奇想起昔日在教场苦练撩脚的时光，人人都叹他有一身好箭术，却将射术荒废去练劳什子的撩脚。
在他们看来，撩脚不过是富贵人家取乐的把戏，真要上场打仗，那些布库恐怕还不如他们这些人。
可他家中尚有三个弟妹，仅靠他微薄的俸禄勉强持家，太平盛世里，想要靠挣军功来搏一份前程，无异于痴人说梦。
他们不知道，撩脚从来不是什么取乐的把戏，是他锦绣前程的一块敲门砖。
这些念想只在脑中转过一瞬，他依旧颔首抱拳答道：“奴才技不如人。”
皇帝等了半天，依旧只等来这么一句话，要是旁人，必定能说出上十句奉承话，他两手往他肩上一拍，“放轻松些。”
有太监奉上个红木托盘，皇帝从中捡了条毛巾擦汗，又丢给他一条，他比照着也擦起汗来。
刘德全拿着件大氅，欲给皇帝披上，被他摆手拒绝了。
皇帝手中一方棉绒毛巾来回翻覆，看门外积雪渐次融化，不由得感叹道：“舒坦”，忽而又想起什么事，便转头道：“你年方几何，家中可有婚配？”
闲聊起家常，吴克奇周遭的忐忑终于散去不少，“奴才今年二十一了，家中尚有三弟妹需要照拂，奴才还顾不上婚配。”
皇帝微微诧异，“你家中双亲也不急？”
吴克奇道：“奴才家中只有一位老母。”
皇帝心下了然，一位寡母拖着四个孩子长大，家里哪儿还有什么闲钱可够他讨媳妇的，但就是这样的家境，他还能力排万难，在自己跟前露了脸，也算是十分不易了。
“两个月前在天山围场，裕亲王送了两个人给朕，朕托荣国公养在宫外。找个时间你去相看一下，要是看中了哪个就娶回家，银钱方面不必担心，荣国公既当了你的大媒人，自然要替你置一处新宅子。”
身后久久不曾言语，皇帝回过头去，看他呆立在原地，“怎么，喜的都忘记谢恩了？”
吴克奇才魂魄归位，跪在地上重重磕头，“奴才谢皇上大恩，只是皇上如此相待，奴才实在无以为报。”
“你这份儿上进，就是对朕最大的报恩了。要是你还有什么本事，尽管亮出来，朕跟前，从来没有家世一说，前途坦荡，自有你闯荡的一番天地。”
浩荡的一群人早簇拥着皇帝走了，吴克奇依旧跪在那里，额头的汗早已凉透，但胸腔里却热血沸腾。
圣上金口玉言，说他前途坦荡。
那些三更眠五更起的练武时光，终于在这一刻有了回响。
他伏在褐色祥云宫毯上无声哭泣，既感激苍天不负，也感激自己，在最难的时候，都未曾放弃人生的希望。
因前些日子下着雪不便出行，这几日贵眷们排着队地入宫觐见，皇后拖着孕肚不能操劳，于是庄妃、靖妃、宁妃三个便帮着应酬。
宋钰不过是招呼了几家亲王和公府的福晋，其中刚好有张挽婴。
一行五人，就数她打扮最素净，因为话少而显得人格外冷清，宋钰打量了她好一会儿，也无法将皇帝所转述的，赵英杰口中的“婴婴”与之对应起来。
或许是皇后的目光太过热烈，张挽婴有所感应，竟还直愣愣挑眉还了个笑脸给她。
宋钰心头一突，这就是传说中外冷内热的妙人吗？
她原以为张挽婴过了几年清冷修行岁月，又听惯冷言冷语，对人心早就不屑一顾，就算看破红尘也不为过。
可皇帝却说，赵英杰是个妻管严。
妙啊。
近一个时辰的会晤结束后，宋钰有意让翠洗留一留国公夫人。
头一回见面，宋钰竟说出了
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