钟硕一入刑部，皇帝立即选调印卷官，为二月初九的春闱做准备。
刑部审了钟硕三日，没用刑，便什么也没诏问出。
折子递到皇帝跟前，又引得他一通骂，“审，给朕狠狠地审，朕不管你用什么法子，务必要他嘴里吐个干净。”
皇帝如何不知，钟硕这只老狐狸，大约还等着两广总督、川陕总督替他求情。
而且不止他们，昨日，连裕亲王都入宫为他求情。
刑部主事刘机得了皇帝的准许，便再不顾同僚之谊，准备将审犯人的刑罚都招呼上。
钟硕见情形不对，忙道：“刘兄这是何意？”
刘机道：“何意？软的不行就来硬的呗。你不是连喊了三日冤么，待把这诏狱中上百道刑罚都尝遍了，你还能只字不吐，那就能自证清白。”
“刘兄在朝为官多年，焉不知三十年河东，三十年河西的道理。做人留一线，日后好相见。”
“哼，别以为本官不知道，你跟本官打了三日嘴皮官司，不就是等着有人写折子替你求情么？我实话告诉你，我就是从养心殿来的。”
言下之意，这是皇帝的属意。
钟硕哂笑道：“既如此，那我便和盘托出了。只是不知，刘兄你想听哪一件？”
刘机再没有和他闲话的耐心，“这话我只说最后一遍，将你所犯罪行，一一交代。”
钟硕依旧道：“只怕我敢说，你倒不敢写了。”
刘机将案上的镇纸挪了挪，手中的毛笔也舔满墨水，示意他别废话。
“政和二年，裕亲王送我三个娈童，托我将吴宣、张凌等人安排到江浙一带。”
“政和五年，夏菁以十五万两白银，向我求四川通判一职。”
……
写到后头，刘机已经汗如雨下。
原以为只是春试泄题，最后竟然是卖官鬻爵、私相贿赂、结党营私、私建园林等重罪，其中牵涉官员，从川陕至湖南、两广，竟有数百人之多。
此时他才恍然大悟，原来这厮是想将朝廷半数官员都拖下水。
或许钟硕还存了一分念想，以为皇帝想办他总会有些投鼠忌器。
刘机一刻不敢耽搁，连夜将审讯结果上呈皇帝。
皇帝盯着折子上的名单，许久未发一言。
他心里明白，若案子真的彻查起来，牵涉之广足以动摇国本，不如暂且按下不表，先稳住朝堂，处决了这个蠹虫。
至于其他同流合污者，等以后渐渐削弱其实力，让其无法形成党朋之势再行处置。
春闱将近，为朝廷选拔栋梁之材才是重中之重。
既然打定主意，他便向刘机道：“明日早朝，你奏报所审钟硕泄题一案，只以泄题之罪来结案。”
刘机“嗻”了一声，他心里明白，皇上这是要密而不发的意思。
果然，皇帝当着他的面儿，将那份名单投诸火炬。
他不由得说了句“皇上圣明”。
于是，在春闱前，这件泄题案迅速结案，钟硕被判削首，其家产全部没收，族亲流放。
同一时间，卓正清擢升为吏部尚书，符离那份积压已久的官凭，终于下发到手中。
皇帝虽然任命符离为琼崖巡抚，但同时又任命了一位督抚，这明摆着是只许了他一个虚职。
不过这于他来说，并没有什么两样。
他走马赴任的时候，正赶上春闱考试，卓正清没赶得上去送。
他独自驾马而去，走得也不算太孤单——马鞍上除了一把防身用的弯弯春刀，还有一盒故人的骨灰。
**
在庄妃、靖妃、宁妃三人的张罗下，彤社新年第一次的活动在二月初正式举行。
张挽婴近来入宫频繁，便也被邀请去观摩。
她与皇后同坐一席，听靖妃讲解二月活动主题。
二月里最重大的国事就是春闱，而民间常喜在乡试时“闹五魁”，所以彤社便效仿这一习俗，准备在后宫里也办一个“闹五魁”的活动。
所谓“五魁”就是乡试前五名，乡试通常在秋天举行，乡试出来的举人，如果直接做官，极有可能是当地的父母官，所以百姓对乡试的结果尤为重视。
但偏偏贡院放榜的时候会先第六名开始放，前五名则会被留到最后才揭晓。
等前五榜唱出来之后，官吏百姓会到公堂之上点燃红烛，绕着魁首们转，以示庆贺。
至于后宫这“五魁”怎么选，自然也是各凭本事。
张挽婴不解道：“她们每个人擅长的东西都不是一个类型，这怎么评选出前五名呢？”
她们离了席，相携往园子里去。
宋钰道：“这就简单了，既然是投票决定，那么大概率是这么评的：如果把当选前三名比作‘高中’的话，最开始几次，是位份高的人高中，再往后，就是真正有实力的人高中，最后，就是让那些位份低实力也偏弱的人轮流高中。”
“为何？”
“因为人性呀，前期位份高的人老是高中，她们会觉得不好意思，便会倡导大家公平投票，所以中间几次就是真才实学的人中奖，最后就剩下位份低实力也偏弱的人，你说，她们成日里嬉闹在一处，会不会彼此顾虑互相成全呢？”
“你年纪小小，倒把人性看得这么透。”
“要不我怎么能当皇后呢。”
张挽婴瞧着小皇后一脸得意洋洋，“噗嗤”笑出了声。
宋钰歪着头问，“你笑什么？”
“我笑你挺有自知之明的。”
“那你这是嘲笑。”
“我哪儿敢嘲笑当朝皇后呢，我怕皇上这护妻狂魔一句话将我‘咔嚓’咯。”
宋钰无趣地撇了撇嘴，“说起这个，皇上昨儿夜里还跟我说呢，最近因为春闱的事忙得不可开交，偏偏荣国公天天到养心殿去点卯，我也不瞒你，他原话是这样说的，‘这个赵英杰天天闲得慌，朕要把他派到四川去管水务，他就安生了。’”
谁知张挽婴乐呵呵
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