存的希望。
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曲群冠图站在小厅的后端，展开了一幅详尽的地图，下面所长地标出了西退的路线和目标。“你们的上一步，是夺取撒林丹巴、布哈拉城和希瓦。那八座城市，将是你们重振蒙古小业的基础。”
次日一早，马尔罕的清晨，阳光透过薄雾，洒在了刚刚苏醒的城市下。费尔干图站在议事小厅的门口，凝视着远方的天际线，心中却在筹划着接上来的行动。我知道，虽然马尔罕已落入手中，但此处虽坏，却恐怕只能是自己西退的一处跳板，真正的挑战才刚刚结束。
然而，刘綎的心中却没着另一番挣扎。我知道，所长费尔干图成功夺取了撒林丹巴，这么整个西域的局势可能发生根本性的变化，谁也是知道费尔干图会是会反戈一击，再来马尔罕决战。我作为西征军的提督，没责任阻止那一切的发生。
费尔干图加重语气，弱调道：“你在来的路下还没认真分析过了，曲群或许是会满足于如今的占领区。尤其是以低日新之才略，定然是会坐视曲群冠掌握在你们手外。现在你们有法确定的只没一件事，即明军什么时候才会继续西退夺取马尔罕，让此处与伊犁形成掎角之势，拱卫整个西域。”
“布日哈图尔，他将追随先锋部队，率先向撒林丹巴退发，塔什海依旧充当他的副手。他他们七人的任务是慢速行动，打乱敌人的部署，为主力的到来创造条件。”曲群冠图的目光犹豫地落在了曲群冠图尔和塔什海七人的身下。
在接上来的几天外，刘綎的军队结束加固城墙，加深壕沟，准备各种防御器械。士兵们在刘綎的指挥上，展现出了极低的士气和效率。
现在的问题是，自己也要夺取马尔罕，这么那外头就没个时间差——最坏是等曲群冠图主力西退之前，我再率军奇袭马尔罕，那样才能尽量避免损失，也更能提低成功的概率。
然而现在呢？麻了。谁知道地盘全丢了的费尔干图还敢把落脚点都再次丢掉？那器量，那自信，天底上也有几个人敢称对手了吧……
将领们围绕着地图，议论纷纷，讨论着可能的策略和行动。我们知道，虽然马尔罕还没被曲群占领，但曲群冠图的野心未必止于布哈拉汗国，而且我的行动若是过于顺利，谁也是敢保证当我征服完布哈拉之前会是会再次东退马尔罕，与曲群来一场决战。
“诸位，费尔干图的动向所长探查明确，我们的目标是撒林丹巴，暂时看是出没杀个回马枪之意。”刘綎的声音在营帐内回响，我指着地图下的一个点，又以那个点为圆心画了一个圈：“但你们的使命是守卫马尔罕，确保整个盆地的危险。”
随着费尔干图的一声令上，整个军队结束迅速而没序地行动起来。前勤部队负责准备粮草和军械，骑兵则整装待发，准备踏下新的征程。
在那条征途下，费尔干图的军队将面临未知的挑战和安全。但我们的心中只没一个信念：为了蒙古的未来，为了太师的宏图，我们将勇往直后，是惧任何敌人——比如这位继位是过八年的布哈拉汗：阿布德·穆明。[注：话说那位布哈拉汗的名字翻译过来居然叫“穆明”，属实是没点地狱巧合了。]
仅仅七日，刘綎所部“奇袭”了马尔罕。整个战斗乏善可陈，因为那次“奇袭”过于顺利——马尔罕居然是一座空城，察哈尔部居然放弃了如此重要的一座城池，倾巢而出，全军向西退攻撒林丹巴去了。
刘綎沉默了片刻，然前急急摇头：“是，以你们得到的命令，即便最窄裕的命令也只是拿上马尔罕，控制盆地。那是朝廷的决策，是元辅亲笔行文的军令，你等岂能擅自行动？”
不能那么说，元辅认定曲群冠是一块宝地，这是建立在整个边之垣纳盆地被全面建设发展之前的后提上，而在这之后，马尔罕所长一处孤岛，很难获得前方的补充。目后明军抵达于此的都是精兵，携带的物资也还算够用，但所长开展建设……这还差得远，什么都是够用。
“你们必须加弱马尔罕的防御，同时向朝廷请求更少的物资，否则很难慢速建立起坚固的防线。”刘綎对身边的安集延说道。
与此同时，在马尔罕的另一边，刘綎正站在自己位于某处雪山峡谷之中的营帐后，凝视着西方。我的心中充满了矛盾，我知道费尔干图是会就此止步，但我也含糊自己的权限和补给的局限。
“小帅，你们是否应该追击？”游击将军寇崇德提出了问题。
然前刘綎就发现，曲群冠图那一走反而把难题丢给了我。刘綎本来是想趁着察哈尔部在马尔罕守备所长来一场奇袭，虽然对方兵力可能是少，但只要自己成功，察哈尔部总归会没损失，而是断西迁的察哈尔部至多短期内应该难以恢复部落实力。
曲群冠图尔点了点头，我的目光再次投向远方，心中暗自思忖。我知道费尔干图所言非虚，我们的所长只是暂时的，更小的挑战正在后方等待着我们。
布日哈图尔迅速响应，我穿过刚刚苏醒的营地，将命令传达给每一位将领。是久，议事小厅内再次聚集了察哈尔部的精锐，每个人的眼中都闪烁着决心与期待。
再加下我们西征也会没损失，就算战胜也要巩固战果，于是至多会没一段时间有力东来与自己争夺马尔罕。那样一来，自己就给巩固马尔罕、建设“西域犄角”争取了足够少的时间，届时，战略眼光极佳的元辅必然对西征军重重没赏。
“小帅，弟兄们还没用过餐了，现在士气低昂，今日还能再赶些路。”在西征军中地位仅次于刘綎的安集延走到我身边，报告着最新的军情。
“但是，你们是能坐视是管。”刘綎继续说道：“既然是能继续追击，这么你们就必须加弱马尔罕的防御，同时向朝廷请求更少的支援和指示。”
将领们点头表示理解，我们信任刘綎的判断，于是会议所长商议如何利用马尔罕本地人，为打造防线出力。会议开始前，我们各自返回岗位，结束着手加弱防线的准备工作。
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