酒足饭饱，我们四人又开始踌躇案件的进展，我和蔡菜芽激烈地讨论着案情，林淑萍则冷眼旁观我们的对话，江子杭却在盯着风韵犹存的老板娘，老板娘今年依然四十有余，却犹有姿色，身材保持良好，眉眼间还蕴含着一丝英气。“老板娘，你可否听闻最近的盗窃案？”江子杭酝酿了半天，开始搭话。
老板娘好像对案件十分有兴趣，“当然听说了，不说这客栈是属于苏州商会，和苏州商会有千丝万缕的联系，就连苏州街上的布衣百姓都在茶余饭后谈论此事呢。”
“那……老板娘对这案件有没有什么想法？”江子杭继续问道。
“我一介妇人，哪有什么高见，就是听说，”老板娘忽然放低了声音，“那贼人还是一个采花大盗呢，除了偷盗，还对李老板的宠妾宁夫人动手动脚的，真是，啧啧啧。”
老板娘这里也没有什么新线索，大家都很苦恼，很快就去睡觉了。我实在无心睡眠，于是，找老板娘拉拉家常。“老板娘，怎么没有看见你相公来帮你一起打理客栈生意呢？”我随意找了个话题。“唉，说来话长啊。”
老板娘本名曾虹娥，原是杭州大户人家的小姐，家里经营着几间绸缎庄，生意兴隆，门庭若市。一次偶然的机会，曾小姐在元宵节灯会上结识了儒雅有礼的书生卫金科，曾小姐对卫金科很有好感，卫金科也常常托友人带点佳节礼品赠予曾小姐，一来二往，两人的感情逐渐升温。后来，卫金科参加科举却名落孙山，曾小姐为了帮助卫金科重新振作，便拜托曾老爷让卫金科进自家的绸缎庄学做生意，曾老爷一向视自己的女儿为掌上明珠，在女儿的姻缘之事上也很开明，于是就答应了。卫金科来到绸缎庄之后，曾老爷发现他竟十分有经商头脑，绸缎庄在他的操持之下，生意更上一层楼，曾老爷很满意，寻思着招卫金科为上门女婿，日后绸缎庄会让自己的女儿继承，而生意上的事则交由卫金科打理。然而，就在曾小姐和卫金科准备订婚的前几日，卫金科忽然失踪了，从此杳无音信。
“本是一段缠绵悱恻的爱情佳话，这卫公子怎么说失踪就失踪了呢？”我实在难以理解，“是你们之间发生了什么误会吗？”
“没有，我和卫公子之间一直恩爱有加，我实在想不出有什么误会可以离间我们之间的感情。我猜想，金科……应该是出了什么事了。”老板娘说着说着便红了眼眶，低下头用衣袖沾了沾眼角。
“那……会不会是卫公子家里有什么难事，他来不及向你告别呢？”
“也不会的，金科的父母很早就离开了，他老家也并没有什么至亲之人。”
“可是这样也不能断定卫公子就……出事了呀。后来呢？后来发生了什么？”话语之间，我的声音越来越轻，好像什么样的安慰之词在这种绝境面前都是无力且苍白的，而我只能继续牵引着话题。
“后来没多久，我父亲经营的绸缎庄出现了强劲的对手，生意逐渐下滑，父亲也整天忧心忡忡，借酒消愁，无心料理生意。而我
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