人们之所以关注这种外貌奇特的小动物，是因为犰狳是世界上唯一已知的麻风病分支杆菌自然寄主！
麻风病曾是一种令世人闻风丧胆极为恐惧的传染病，已在全世界流行了三千多年。麻风病患者浑身长满斑块或色瘤，骨骼与关节变形，模样十分恐怖，最后多死于肾脏和肝脏的损伤。在国内外都曾有与常人隔绝的“麻风村”，用于阻隔这种令人闻声色变的疾病传染。
后来，科学家经过大量研究证实，麻风病是一种叫做“麻风分支杆菌”的细菌感染引起的。而且在世间万物中，这种传染病只有人类和犰狳能够被感染，其它任何动物都与它无缘。于是，科学家们拿犰狳进行动物实验，终于研发成功专门用于预防麻风病传播的疫苗。
可以说，如果没有犰狳这种上古动物的存在，人类迄今也无更有效的方法来预防与治疗麻风病的传播及蔓延。
市医院这些人的争论与忧虑，恰恰与科学家们发现麻风病的致病源后，却无法匹配实验动物，进而研发疫苗或药物的状况极为相似。
“我们绕过动物的药物实验这一关，直接在患者身上进行临床实验行不行？”禹若冰有些迟疑地试间。
药剂科主任的脑袋摇得像货郎鼓。“难！风险极大！”
“从仙人掌类植物提取的东西，不是已经证明完全没有毒性吗？不仅无毒，而且可以抑菌、解毒啊！”禹若冰疑惑不解。
自从研究所对仙人掌类植物的药用开展了研究之后，他也为此查阅了大量的文献资料。
据史载，仙人掌虽说进入中国的时间并不算太长，但是它的医药功能却早已引起了医家的关注。我国清代医学家赵学敏所着的《本草纲目拾遗》已记载有：仙人掌“味淡性寒，功能行气活血、清热解毒、消肿止痛。健脾止泻、安神利尿”，可以内外服用治疗多种疾病。到了1958年，国内出版的《贵州民间方药集》就首先把仙人掌正式列为药物，认为是一种健胃滋养强壮剂，可补脾、镇咳、安神，治疗心胃气痛、蛇伤、浮肿。
现代生物医药对仙人掌的研究认为，仙人掌的抑菌作用极为明显，百分之五浓度的仙人掌水提取物其抑菌作用优于食品行业普遍使用的化学防腐剂苯甲酸钠，可以让我们的食品不必另外添加防腐剂，而开发成全天然食品，使食品更安全可靠。
据世界卫生组织考察，被誉为“仙人掌王国”的墨西哥，癌症、心脑血管疾病和糖尿病发病率在世界各地为最低。科学家研究表明，仙人掌及其果实恰恰是墨西哥人的日常美食，除了削去带刺的表皮生吃之外，还有上百种用仙人掌做成的美食吃法。而仙人掌中的抗衰老成分超氧化物歧化酶（Sod）的含量，是牛奶Sod含量的7倍多，具有明显的抗衰老和提高机体免疫力作用，
不仅可以增强人体免疫力，还对某些癌症、心脑血管疾病和
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