“呃，”戴利转头朝姐姐吐槽了一句，“这老太太迟早会被打死。”
……
沾满墙壁、地毯和电灯的猫毛，空气里涌动的浓烈的猫屎味，组成了老太太的爱猫之家。
迪安目光转向沙发左边，戴利小心翼翼地啜了口热茶，随即露出一个怪怪的表情，伸手到嘴巴里一拉，拉出了一根蓝色的猫毛。
呕哇…
旁边的翠施慌忙放下手头的茶杯，只有杰西仍然淡定地一口口喝着热茶。
而对面收到钱的托贝卡老太太沧桑的脸上流露出回忆之色，整个人突然从神经质变得慈祥和蔼起来，说话也条理分明，
“我的父亲死前，在旧教堂里当过几年的维修工人…但教区经营不善，县里面的天主教徒慢慢搬走，连周日都没人去做礼拜。新教徒倒是越来越多，所以天主教的教堂废弃了，县另一头耸立起了一座新教教堂。”
迪安问，“你认识教堂的神父吗？”
老人摇头，“记不得了，但他们比我年长许多，早该去世了。”
“那你父亲活着的时候，有没有提到过旧教堂里发生过一些奇怪的事件？比如神职人员、信徒失踪，或者地下传来奇怪的声音？”
老太太点燃了一支叶子yan，缭绕的烟雾中，说出了一番令人震惊的话来，
“教堂有问题。我父亲曾经警告我晚上不要靠近那地方，但我偏偏犯了错。”
“差不多46前，1945年，我十七岁叛逆期，不听话，在入夜以后靠近了教堂，结果有个什么人从身后抓住了我。”
“天色太黑我看不清他的模样，但他手上的力气大得惊人，钢钳一样捏住我的嘴巴，让我发不出声音。它贴着我的脖子使劲嗅气味，伸出滑溜溜的舌头舔我的侧脸，像是饥饿的野兽要把我吞进肚子里。”
46年前，符合23规律。
迪安和同伴们交换了一个眼神，都看到对方脸上的振奋之色。
“我吓得直接尿了出来。”老太太自嘲一笑，又满怀感激地看向后院的方向，“但我养猫，身上的猫味让他厌烦，头发里的猫毛被他吸进鼻子里，令他不停打喷嚏，他直接丢开我就逃得不见踪影。”
“后来我看报纸发现那段时间有很多其他人失踪了，我确定他们都被那晚强壮的男人抓走。”
“既然知道教堂有危险，这么多年你为什么不搬走？”迪安问，
“没钱，我的猫咪们也经受不住长途跋涉。”老太太脸上流露出一丝心悸，眼眶微微发红起来，“它们让我安然无恙地活了这么多年，是我的守护神和孩子，我会照顾它们到死。”
迪安没想到这个爱猫如命的婆婆还有这么一段往事，看对方的眼神稍微柔和了一些。
不过猫狗也真是天地间神奇小生灵，不仅能看到幽灵，看出自己的与众不同，还能防死皮。
“这些年，我从广播里听到过几次大规模的失踪案，我一直知猜测那掳人的怪东西还藏在教堂附近…但我没证据，也没有能力阻止他作案。”老太太走进屋子里，不久以后取出一盒子文件放到了众人面前，“这些东西是教堂彻底废弃以前，我父亲从里边偷出来的文件。其中或许有你们要寻找的线索。”
“你们先看着，我去照顾宝贝们，有了这两百美元，又可以给它们多买点罐头了。”
老太太满脸欣然地走进后院。
四人相视一望，取出盒子里的文件开始翻阅起来。
文件不多，大部份都是些信件，教士的忏悔信、教堂的宣传手册。
一部分经历的年代太久远，发黄发脆，稍微使点劲儿就碰碎，另一部分是更加昂贵、坚韧的羊皮纸制品。
可惜，没有跟女巫相关的只言片语。
“啧啧，这位路易牧师居然跟另一位男性工作人员维持着特殊的关系。”戴利翻着一封忏悔信，只觉得眼界大开，
“这不奇怪，”翠施说，“天主教要求禁欲，神职人员没办法和女性发生亲密关系，所以咯。”
“某种程度上，天主教的猎巫行动对女性大力迫害，也是因为这个禁欲的规矩让他们对女性失去了兴趣和同情心。”杰西补了一刀。
迪安没有理会这些无聊的话题，很快就找出了一份介绍旧教堂过去每一任管理者的文件，包括半身像，生平——
纳纳·史密斯：1940年7月-1950年7月
罗贝尔·汉纳：1920年7月-1940年7月
十几任之后。
迪安一直翻到最前面…波浩县天主教教堂第一任管理者——
这是一位白人男性，大约四十岁，穿着黑袍、白领带、白袖扣等，头发胡须梳得一丝不苟，鼻梁高挺面容威严，但颧骨和眼球凸出，病态得消瘦。
半身像下边有他的生平介绍：
亚伯拉罕·莫罗：1682年9月-1682年10月
从法国来到美国肯塔基州，波浩县，出资建立教堂，并担任牧师，一个月之后失踪。
“教堂的出资人和管理人都是这位亚伯拉罕，仅仅当了一个月的牧师就失踪，然后出现了死皮！”迪安眼前一亮，隐隐看到了光明就在前方，转向身边，“亚伯拉罕·莫罗，有他的文件吗？”
“有一份。”翠施将一份书写着相关名字的发黄信封摆到他面前，迪安迫不及待地打开，念了出来：
我主、我天主、我信你是永远不会有错的真天主。
我坚定不移地崇拜着你，遵行着你的信条。
我从八岁到四十二岁，每日念你的名，手捧圣经指引迷途的羔羊，高举指枷、烙铁、镣铐寻找恶魔印记，审判亵渎圣餐的人、替魔鬼洗礼的人、向撒旦宣誓的人，沟通恶魔的异端…
我无数次审讯和刑罚，揭露了使用巫术荼毒人民、杀害修士的女巫和巫师。
但我向您忏悔，我也犯过错，我误入歧途，被狂热的同伴挟裹着，被无法抗拒的命令驱使着，把许多的无辜者架上了火刑柱。
整整二十四年。
我记不清对多少无辜者进行了比恶魔更加残酷的折磨，上至八十岁的老妇人，下至不满十岁的女童，强迫她们承认了异端的罪名，
她们临终哀嚎一直在我耳边回响。
我能感受到，她们死前的痛苦、恐惧、怨恨统统地进入了我身体，缓慢地摧毁了我的健康。
四十二岁，我吞下了恶果，患上了不治之症。
而当我病死后，我的归宿绝无可能是天堂，灵薄狱也向我紧闭大门，只有更底层的地狱向我敞开了怀抱，一旦进入，我将承受远比火刑痛苦百倍的责罚，永不得解脱。
仁慈的天主，我向您忏悔，请您赐予我平安快乐的最后人生，洗尽我这满身罪孽和血污，将我这迷途的羔羊拉出地狱。
仁慈的天主，你是纯洁美善，完整无缺的，你不舍弃我们罪人。
为了重新沐浴你的光辉，我离开家乡，远渡重洋，到异国建立您的圣所，传播您的信仰。
至此，那美好的仗我已经打过了，当跑的路我已经跑尽了，所信的道我已经守住了。
但即便我付出如此努力，您都不愿意给我任何启示和怜悯，漠然地注视着我在病痛和地狱幻象中沉沦。
天主，你抛弃你的仆人了吗？
容我最后一次向你忏悔，祷告。
异国他乡，此时此刻，对于地狱的恐惧充斥于我全身，刻入我的骨髓，这种恐惧动摇了我数十年的信仰。
我不想死，更不想下地狱，为此不惜一切代价。
1682年9月25日，夜。
……
看完信封。
迪安陷入漫长的沉寂。
亚伯拉罕·莫罗，十七世纪的法国，猎巫行动的一员，天主教信徒。
二十四年，折磨了数不清的无辜女性，把她们当成女巫，异端，烧死。
自知罪孽深重，死后下地狱。
从法国赶到美国波浩县建立教堂，但未能得到上帝的救赎。
忠诚的信徒没有得到回应，在大限来临前，对于死亡和地狱的恐惧，迫使他做出了某种深刻而疯狂的改变。
这种经历，是另一种物极必反，符合23律。
调查进度跳到了百分之九十。
迪安再度审视亚伯拉罕那张威严的白人脸，隐隐觉得这张脸开始和死皮的脸重合。
(本章完)
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