“听到狼嚎，我没办法解释。”飞鸟站在一棵桦树边，摩挲着尖尖的下巴，“但部落里刚觉醒战士形态的五六岁的孩子，尚未驯服体内的野性的时候，会出现喜食生肉、脾气变得暴躁的症状，最多持续一个月，症状会迅速消失。”
“另外服从这种现象，在我们郊狼部落里，只会出现在低级狼人对于高级狼人身上，就像是平民爱戴战士，战士尊敬祭司，而祭司服从于阿尔法狼，一级一级往上，非常严格。所有低级别的部落人，都能感受到高级别体内更强大，更具活力的血脉，渴望被这些血脉认同，所以产生服从性。”飞鸟语气微妙地说，“能明白这个意思吗？”
迪安起身按住粗糙的树皮，沉吟，“生病镇民果真在转化为某种低级别的狼人？”
凯登摇头，“不应该，我记得祭司说过，狼人诞生的途径只有两条，繁衍，以及阿尔法狼亲自转化。可镇民们绝不满足这两个条件。”
“不一定是转化，”飞鸟双手环住颤巍巍的胸膛，“只要镇民体内出现了不完整的低级血脉，也能感受到凯登的高级血脉，产生服从性。并且在血脉的刺激下，做出一些符合狼性的诡异举动。”
“你的意思病人体内有部分郊狼之血？”凯登犹豫地说出这个猜测，脸色不由变得铁青。
飞鸟关心地搂住了他的胳膊，“这只是一种猜测，也可能病人们受到了诅咒、催眠、或者中了毒。”
“我们没有时间考虑其他因素，盯紧郊狼之血。”凯登急切地追问，“我当初在镇里面问遍了生病的镇民，他们生活作息正常，很少离开小镇，除我之外，从没接触过狼人，他们从什么地方获得狼血？”
飞鸟抿着嘴唇沉思了片刻，思忖道，“要我说，最可能的来源是摄入…”
“摄入？”迪安嘴角抽了抽，“进食、饮水？”
飞鸟点头，“镇里有几十家农场，与外界也有采购食品的协议，食物来源多样，但是水源非常单一——所有镇民都饮用河水。”
“红河？”
“从很远处的群山之巅，山顶湖中流下，穿过森林、草地、苔藓、涌入山谷，流经小镇两岸。如果河水出了问题，”飞鸟说，“那么狗镇无论东西南北哪位方位的镇民，都会逐渐生病。”
“所以河流中混入了郊狼之血？”迪安侧过脸，心头忽然涌起一种刺骨冰冷的预感，如果推断是真的。
河水中的血液又来自哪里？
但他终究没有问出这个问题。
凯登缩了缩脖子，只觉觉得背心一阵冰凉，“流经山脉的只有这一条河？”
飞鸟点头，“偶尔有几段分叉的河道，但很快又会交融在一起。”
“动物们喝了河水没问题？”
“我们做过实验，”飞鸟说，“动物喝了郊狼之血不会出现剧烈症状。”
“走吧，顺着河流往上游走。”凯登深呼吸做出了决定，“答案可能就在那地方。”
……
这片山脉中的河流并不波澜壮阔，最宽阔的一段也不到五米，也不深邃，阳光照耀下河水清可见底，被水流长期冲刷的石板上，遍布斑驳的痕迹。
但它有更多的急弯，河岸曲折不齐，宽度和高度变化巨大，更错落有致。
这河流随着山中复杂起伏的地形叮叮咚咚，不时与岩板中涌出的山泉水汇合，在峭壁最上方形成飞流直下的天然瀑布。
也有时候会钻进石头缝里，汇入山中的地下暗河，然后又从某一个山洞中涌出来。
三人顺着蜿蜒曲折的河流一路往上游行进。
沿途迪安锻炼着生命能量幻化羽翼的技巧、以及念力转化能量的熟练度。
同时运用上帝视角扫描河流两岸，以及河底中的杂物，寻找灰影四人可能的遗留物，但没有收获。
他们顺着山中河流一路从下午走到深夜。
而凯登似乎感觉到了什么，全程保持沉默。
随着海拔的上升，气温迅速下降，但还没有低到出现冰雪的地步，他们便抵达了河流的发源地——山顶湖。
它躺在在几座山崖怀抱里，平整光滑得就像一面圆镜，湖水幽蓝深邃，天空中皎洁的月光和繁星倒映在上面，星月彷佛降临人间，景色美不胜收。
而湖岸边有几个明显的缺口，湖水顺着缺口滑下峭壁，形成几道水帘般的瀑布，倾泻而下的瀑布又在底面汇聚成几条树根一样河流…蔓延进山脉里，在某一处汇合。
迪安远远就开始用上帝视角扫描湖水。
不久之前刚提升了1点感知，哪怕是在光线黯淡的深夜，隔着几十米深的湖水，他也能很轻松地把场景探测得清清楚楚。
旁边，凯登怔怔地望着湖水问，“这就是狗镇水源的源头？”
飞鸟点头，“很漂亮吧，但离部落太远，我们很少来这边，也基本没有别的人来。”
“我要下去看看。”凯登开始脱掉披肩、围裙。
“一起！”飞鸟做了个水平摆臂，就准备跳水。
“用不着进入湖底，我扫描过了，”迪安睁开眼，阻止了两人，“湖里面除了鱼和虾蟹，什么东西都没有。”
“你怎么办到的？”凯登看着深邃不可测的湖水，一脸纳闷，“这能看得清？”
“信我就别下去白费功夫，我们往哪儿走。”迪安目光扫向湖对面一处山崖，崖壁上一块翘起的岩石后，有个极其隐蔽的黑色口子，是个洞窟的入口。
“这洞窟里面有股神秘的力量阻挡了我的感知，我没猜错的话，失踪的四位战士应该在里面。大家务必小心。”迪安召唤幽灵甲，裹上生命能量，飞了过去。
……
凯登与飞鸟小心翼翼靠了过来，随即在洞窟入口发现了大堆的骨骼，太过细碎看不出具体属于什么生物，但是却闻不到一丝腐臭味，显然距今已经有至少一个世纪的历史。
三人绕开地上的碎骨，步入了黑暗。
他们迅速发现自己站在一个巨大的山洞里，头上是半球形的岩石顶部，密密麻麻的钟乳石从顶部垂落，就像是章鱼的触手，越发让人感觉阴森诡异。
褐色的石笋突兀地耸立在山洞角落，呈现圆锥形，其中一部分比三人更高，承接着从洞顶“滴答”、“滴答”滴落的水珠。
“你们听到声音了吗？”凯登问两人，
“水滴声？”迪安小声反问，
“是狼嚎，你们听不到？”凯登侧耳倾听，像要寻找声音的来源，但这个声音好像无处不在。
飞鸟摇头，示意继续往里走。
地面开始往下倾斜，两边打磨光滑的岩壁之上，出现了一个壁龛，壁龛中摆放着一具砂岩石打造的小型雕像，人身狼首、身材纤细，双眼深邃，智慧。
“郊狼柯帝的雕像？”迪安看向飞鸟，“部落以前有人来过这儿？”
飞鸟果断摇头，“我从没听说这里有个山洞，这里不应该出现柯帝的信徒。”
“走吧，继续往前，我们快要到终点了。”凯登脸上浮现一抹急切，耳朵里的呼唤声越来越剧烈。
他们在山洞的黑暗中摸索了几百米，周围的水滴声被更加汹涌澎湃的哗啦啦的水流声替代，一条地下暗河出现在眼前。
河水并不宽，在细微的光线中呈现出宝石一般的靛蓝色，激流拍打着两侧湿滑的墙壁，水沫飞溅到半空就像一群萤火虫。
这条地下河连通了外边的山顶湖，又顺着螺旋向下倾斜的河道，涌入伸手不见五指的黑暗之中。
当视线转向河里。
迪安，飞鸟、凯登，三个人都不禁摒住了呼吸，瞳孔中射出极度惊骇之色——
河水中浸泡着四道人影，他们一动不动的悬浮在河道底部，就放佛被某种神秘的力量定住了身，没有随着汹涌的暗流往下漂。
靛蓝色的河水中，他们苍白的皮肤上显露出明晃晃的、大片属于郊狼部落战士的黑红相间的纹身。
其中一位黑发金眼的怀里更是抱着一个小巧漆黑的长方形盒子，抱得那么死，就好像抱住整个世界。
他们有如沉睡在母亲的羊水中，婴儿一样蜷缩身体，面容安详，隐隐带着一丝喜悦。
但周身爬满无数道细小的裂口，一缕缕鲜血缓缓渗出，就像红色的绸带一般，顺着暗河往下漂流…
……
那鲜血也染红了凯登的双眸。
他眼前出现了一条奔流不息的红河，蕴含部落战士和父亲的血。
从群山深处，山顶湖流入地下暗河，又在某一处岩壁上的破损口涌出，回归地面。
流经峭壁、森林、繁茂生长的动植物…最终穿越狗镇。
这片土地，山里的动物从河中汲水，植物由它浇灌，山谷中的镇民饮用河水，也饮下了郊狼之血。
由此，狼化病诞生。
……
可这到底是为什么？
凯登，失魂落魄地走向了暗河。
(本章完)
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