面对抉择，凯蒂和瑞奇毫不犹豫地抓起地上的獠牙。
“不再想想？”迪安脸色严肃地提醒，“变成蛇妖之后，他们或许会失去从前的记忆，灵魂也发生改变。”
“我只要他活下去！”瑞奇低喃了一声，反握獠牙刺入塞斯焦黑的脖子，同时按压毒腺将毒液输送了进去，又转头看了一眼脸色惨白的巡警冈萨雷斯，抓起另一枚獠牙刺伤了他。
凯蒂模仿着他的动作，为斯科特、雅各布注入毒液。
整个过程，迪安和艾登教授兴致勃勃地观察四人身体的变化，毕竟以前很少有机会见识人类转化为怪物的过程。
这次没理由错过。
上帝视角下。
一缕缕毒液随着血管进入心脏，又被心脏鼓动到全身各处。
四人体内密集的血管诡异地发起光来，就像是阳光下的红色珊瑚。
一种奇特能量开始改造他们的身体，他们的心脏向脖子上移位，皮肤底下长出一层坚韧的薄膜、骨密度异常升高。
一刻钟。
噗通！
四个几乎停止运行的心脏猛烈跳动起来。
雅各布缺失的胳膊处钻出上千缕鲜红肉芽，呈螺旋形向外伸长、互相缠绕，塑造出骨骼、神经、血管，眨眼的功夫重新构造出了一条完整的胳膊。
雅各布脸上树皮似的皱纹也急速减少，粗糙松弛的皮肤变得紧致富有光泽，一头灰白的头发恢复成深褐色，整个人看上去年轻了二十岁，从老年返回中年。
塞斯被烧得焦黑的身体像蛇一样蜕皮，掉落一块块黑色的死皮，露出一大片重新长好的，新嫩完好无损的皮肤。
……
而迪安的生命透视之下，四人微若烛火的生命能量以惊人的速度攀升。
普通人的一倍、两倍…最终抵达了五倍的强度，生命力如潮水般澎湃。
迪安眼中射出奇光，
“从人类转化为怪物，短短十几分钟就达到了我辛苦锻炼大半年的效果，血统类的能力简直让普通人一步登天。”
当四人身上再也看不出一道伤口，全身上下焕然一新，昏暗的密室中睁开了四双深褐色的竖瞳，瞳孔边缘镶嵌着银白色，上方的额头钻出一片片乌黑的鳞片。
他们同时坐起，胸膛剧烈起伏，深呼吸，双眸四顾，带着一种新生般的喜悦。
“呜呜，雅各布、斯科特…你们终于醒了，你们吓死我了！”凯蒂抱住两个家人，湿哒哒的脸贴了上去，
“塞斯，你这个蠢货，伱又欠了我一回！”瑞奇狠狠往兄弟胸口打了一拳，却又开心地咧嘴一笑，
“我、我好像做了一个漫长的噩梦，”塞斯眼神迷离地望着半空，“梦里面我回到了小时候，闯入火场拯救父亲，然后我被火海包围住了，无路可逃。”
“我也做了一个可怕的梦。”斯科特推开姐姐的胳膊，起身，本能一般向后弯腰，做出一个高难度的铁板桥动作，双眼通过胯下打量众人，“数不清的五彩斑斓的毒蛇缠住了我，从我的鼻孔、嘴巴、耳朵里钻了进去，啃咬我的内脏，把我撕成碎片，还好只是个噩梦！”
“那不是简单的梦，那是幻象蛇制造的幻境，”迪安冲两人解释，“几乎杀死你们。”
“那我怎么反而变强壮了？我感觉棒极了，”冈萨雷斯看向自己的胳膊，猛然一握拳，远比之前发达的肌肉把牛仔外套高高撑起，他又站起身，扭动脖子和各处关节，发出一阵爆竹般的脆响，“我从没像现在这么充满活力和精力，你们给我注射了什么兴奋剂？”
艾登和迪安相视一望，眼中炙热一闪而逝。
四人的表现比他们预想的更好，保留了人类的理智。
这时，沉寂在绝望幻象中的牧师伸手到嘴里摸了摸，当他摸到两枚圆锥形的牙齿，脸色煞白一片，
“迪安、凯蒂，怎么回事，我怎么成了蛇妖？说啊，我怎么成了怪物！”
凯蒂心虚地移开目光。
死里逃生的剩余三人也发现了身体异常，看向了迪安。
“你们没有通过幻象蛇的考验，几乎死掉了，转化成蛇妖才挺了过来，这是复活的代价。”
代价…
四个当事人脸色变得极其精彩。
“都哭丧着脸干嘛？变成蛇妖没啥大不了的！”斯科特兴奋地原地蹦了起来，轻松摸到了四米的天花板，又打横身体，踩着垂直于地面的墙壁，挣脱重力地往前飞驰，“瞧啊，我成了蜘蛛侠了，我可以飞檐走壁，以后回到学校谁再敢欺负我，我就把他揍出屎来！”
“你没感觉不对劲？”冈萨雷斯脸色怪异地打量在场的人类，深吸一口气，脸上流露出一丝陶醉和渴望，“我居然能听到血液在动脉血管里流淌的声音。你们身上散发着一股香气，比圣安东尼奥最棒的街头烤肉都要美味两倍。咕噜…”
“这就是魔鬼的欲望！蛇妖是信奉幻象蛇的异教徒，心中自然有邪恶的念头。”雅各布双眼充血地看向凯蒂，脸上流露出深深的痛苦，仿佛正在遭受巨大的折磨，“我信奉上帝，我是天主最虔诚信徒。我不能在人生最后背叛祂，改投异教。我必须要忠于内心做出抉择。”
雅各布忽然抓起地上一枚毒箭，递给凯蒂，胡须颤抖地哀求，“我的宝贝女儿，让我重新安息，你不想见到我变成魔鬼袭击无辜者吧？”
牧师这个请求一出，复活的三人脸色僵硬起来。
虽然他们内心排斥成为异类，但木已成舟，没人想过再自杀。
“我不会这么做！”女孩儿一把抓过毒箭丢到了地上，抹去一把眼泪，“你太自私了，你只想快点到天堂跟妈妈一起，见你的上帝，完全不顾及我们的感受！”
牧师苦笑着摇头，“不，凯蒂，不是那样的。我都不确定珍妮弗是否在天堂，我一直没告诉你们，她…她曾经多次试图自杀。而在上帝眼里，自杀是一种罪，自杀者没办法上天堂，我见不到她。”
凯蒂想要反驳，但脑海中忽而闪过了幻象中看到的母亲服药的场景，愣在了原地。
“你把蛇妖当成魔鬼，想死？”斯科特怒气冲冲地走过来坐在了父亲身边，呲着两枚獠牙，瞪着他的眼睛，“那我这头蛇妖也该死，我和你一起！”
“斯科特，你还年轻，你有改正的希望，你得活下去。”
…
“够了！”迪安受够了他们无休止的争论，盯着雅各布反问，“我们还没抵达终点，你的儿女没能逃出这座神庙，你确定要丢下她们，当个懦夫独自死去？”
迪安这句话让牧师沉默地仰起脸闭上眼睛，良久以后艰难地摇头。
“那就起来，继续走，距离神庙心脏已经不远。”迪安看了眼系统，通过幻象考验之后，进度跳到了百分之七十，“对了，记住，你们虽然成了蛇妖，但人性尚存，别被嗜血的欲望左右。”
手电筒照亮前方的隧道，地形又开始逐渐向上。
……
雅各布终究没能狠下心自杀，咬牙跟随儿女前进，体味着身体中久违了二十年的活力，他脸上的表情变得非常微妙。
而瑞奇冲着身边的塞斯警告，“别老是盯着我的脖子，怪渗人的。”
塞斯一脸认真地说，“要不我咬你一口算了，我们兄弟俩一起当蛇妖，省得你后边遇到危险直接嗝屁儿。”
瑞奇好奇问，“变成蛇妖真的没有一丁点副作用？”
“感觉很好，连多年前背部留下的老伤也不疼了。让我咬一口？”
“滚！”
……
冈萨雷斯和艾登身并肩走着，“教授，是你转化了我？”
艾登摇头，“是瑞奇。”
巡警眼神复杂地看向前方的戈科兄弟，“我和他们不死不休，为什么救我？”
“或许良心发现，或许要和你化解仇怨？”艾登打量着他狰狞的脸，“能把牙齿和鳞片收回去吗？”
“抱歉，我还不习惯，控制不好。”
“理解。再说说成为异类有些什么感受，对于这座神庙。”
“敬畏，我似乎已经在这里面沉睡了多年，墙上每一个字符都非常亲切。”冈萨雷斯深呼吸，脸色复杂地说，“我有种直觉，我们正在行走的方向上，神庙心脏深处有一位尊贵无比的存在。”
……
接下来的路程非常顺利，四个新生蛇妖除了渴望鲜血之外，没有表现出任何非人的异常。
迪安见状，对于空间里收集到的毒腺和獠牙更加重视起来。
随后半小时，他们走出了这条昏暗的隧道，进入了另一片奇怪的区域，一个形状不规则的山洞，遍布密集的隧道和坑洞，岩壁上点缀着一簇簇辐射出荧荧绿光的粘液状地衣，照出周围嶙峋的石块。
天花板垂下一根根巨型钟乳石与地面的钟乳石尖峰相对，形成一个个沙漏状的奇观，
迪安用念力卷起一块粘液闻了闻，目光往远处看去，几幅巨大的壁画映入眼帘。
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