“可没等我仔细询问他的突破，他突然死在了火灾里。我问遍他的学生，没有我要的东西。”
奥提斯转向身边暴揍了自己一顿的年轻人，
“亚当，你是他唯一在世的家人，也是他唯一信任的人。他只可能把自己的心血放在你身上，把秘密研究告诉伱。”
“所以你父亲去世没几天…我就来拜访你，我提出过花钱购买他留下的遗物。”奥提斯露出一个难看的微笑，眼神执着，“可当时你用拙劣借口打发了我。你不该低估一个研究者，对于毕生目标的追求！”
“你不配合，我只能斥巨资聘用地狱天使帮从你身上追查研究资料。嗯，这么多号人，要从一个街头厮混的无名小卒身上找出线索，应该比私家侦探更合适。”
亚当朝他举起了骨节突出的拳头，却被迪安一把抓住，“你打死他也没用，他明显也是个研究狂人。”
……
亚当深呼吸，良久才吞下怒气，粗暴地瞪向奥提斯，“有烟吗？”
教授点头，费力地从办公桌抽屉里掏出一包万宝路点燃，递给亚当。
两人手指颤抖地夹着烟，深吸。
烟雾模糊了两张愤怒或是忐忑的脸，眼神终于恢复冷静。
“你搞错了一点，奥提斯，”亚当掐灭烟头，“威廉并没有死，那晚上火灾现场发现的尸体属于另一个人…”
“他还活着！”奥提斯眼角咧开放出愉悦的光，开心地就像抓住救命稻草的绝症患者，“他在哪儿？”
亚当暴躁地咆哮，“我要知道就不会来找你！”
奥提斯垂头沉思片刻，霍然起身，一瘸一拐地绕着办公桌转了几圈，“那么很明显，我们之外，肯定还有第三方势力对威廉的研究感兴趣。他们在半年前伪造了火灾死亡事故，掳走了威廉。”
“万一是威廉自己伪造了现场，金蝉脱壳？”迪安看向亚当，“他不是早就提醒过你，他预料到自己会遭遇危险？”
“不可能…”亚当拼命摇头，“老头子不会杀害一个无辜者来伪造自己的死亡！”
迪安也不反驳，转向奥提斯追问，“第三方势力会是些什么人？”
“这些年间，有好几波私人或机构找上威廉，提出合作并投资他研究项目的请求，但全被威廉拒之门外。或许有人不甘心用了阴招。”奥提斯抬了抬鼻梁上的眼镜，“而这些拜访者身份都不简单，非富即贵，要么大富豪，要么知名学者。”
“我要所有嫌疑犯的名单。”迪安说，
“那得花点时间排查最近几年的拜访者名单。”奥提斯擦了擦鼻子，圆脸上露出一抹笑意，“能不能打个电话？我用不光彩的手段对付你们，你们也揍了我一顿，骨头都差点打断，现在算是两清了吧？”
“不如合作一把，一起找出威廉·怀特的下落？”
亚当断然摇头，“我不相信你！”
“没错，我必须确保你是自己人…”迪安咧嘴一笑，一扭头，一股强大的力量强行扭转亚当的身体，让他面朝向办公室入口的方向错开视线。
而奥提斯被无形的力量定在原地，惊骇瞪圆的眼睛里，络腮胡的英俊墨西哥裔冲着自己张大了嘴，腥红的口腔里钻出一条黑褐色的毒蛇，弹簧般扑咬上他的脖子。
咕噜咕噜。
獠牙蠕动。
没有痛苦。
他只感觉到了无尽的黑暗，身体好似往无底深渊不停下坠，破碎成一块块。
四周只剩寂静和破灭。
然后他的身体重塑，重新张开的眼睛里，黑暗中露出一道宏伟的至高无上的蛇影。
那便是他从今往后的信仰。
“主人，谦卑的仆人奥提斯·卡扎菲，向你致敬。”
奥提斯朝面前擦拭着嘴角的男人垂下头颅。
迪安看向技能面板，群蛇敕令的6个控制栏已经占据了3个，他点头一笑，拍了拍奥提斯的肩膀，“现在你可以打电话了，尽早查清所有对威廉的项目感兴趣的嫌疑人的身份。”
奥提斯点头，走向了电话，拿了起来，“卡尔？是我，你的老师奥提斯，去保安处把最近三年的拜访者记录全部复印一遍拿上来。”
这时候亚当也从那突如其来的古怪力量中恢复，转过身，目光在迪安和奥提斯身上一扫，忽然觉得后者身上多了一丝说不清道不明的变化。
“你、你对他做了什么？”
“签了份‘合约’，现在他算是自己人了。伙计，为了找到你父亲，暂时放下芥蒂和平相处吧。”迪安安抚了亚当一句。
亚当嘴唇动了动，点头。
奥提斯放下电话，转头强调，“虽然有价值的资料都被威廉带回家，随着火灾毁灭。但我坚持认为，威廉一定会把最重要的部分留给了亚当。”
亚当笃定地摇头，“他出事前没有留下任何东西，而且地狱天使帮搜了我半年也没丝毫发现。”
“一定有你忽视的盲点，”奥提斯和亚当针锋相对地说，“你还不是一个父亲，你不明白，父亲为了儿女能做到哪一步，当他明白自己‘时日无多’，一定会给你留下一条后路。”
亚当沉默地靠着墙壁陷入沉思。
迪安忽而有种心血来潮的预感，发动上帝视角将对方全身上下扫描了一遍，扫过他后脖子处一块微型印章般的黑色纹身时，忍不住开口，
“亚当，你后脖子上的纹身是什么时候的事？”
“纹身？”亚当伸手摸了摸，忽然神情一凛，“大半年前，我去找威廉要生活费，他突然莫名其妙地要我去纹个身才给钱。这个纹身极不起眼，我也一直没放在心上。”
“威廉是半年前失踪，所以时间对得上，这个纹身一定有问题。”迪安抬手将亚当转了个面，眼睛凑近他后脖子纹身，
指甲盖大小，黑漆漆一片，肉眼只能看到无数不规则排列的，似乎毫无意义的细点。
但迪安见状却联想到了自己在霍金斯镇图书馆见过一次的东西——
“这有点像是微缩平片，应该用特殊的设备来观察，”奥提斯走过来瞅了一眼，转身从办公桌抽屉里掏出了一枚放大镜，对准纹身一照。
顿时之前那细若蚊虫的一枚枚细点变成了一个个首尾相连的英文字母，以及一枚枚蝌蚪一样的古代字符。
“瞧啊，我说什么？父亲必定会为孩子留下一条后路…”奥提斯说，
迪安眯了眯眼睛，“把东西藏得这么深，也不担心一辈子都找不到？”
“所以孩子也不能太蠢。”
“什么情况？你们到底看到了什么？”
“别急，让我拼一拼…you…你…你第一次哭得最惨的地方…这应该是一个提示句…亚当，好好想想是哪儿？”
亚当闻言被雷劈中一般脸色怔然，眼中闪过回忆之光，一段尘封的记忆从脑海中翻了出来。
“我知道了…维多利亚城游乐园的鬼屋里。”
“这地方有什么特别的？”迪安问，
“那是我记忆中，威廉，这个不负责的父亲唯一一次带我去游乐园。可你猜怎么着，他中途有了研究灵感，把我丢在鬼屋里待了两小时…”亚当眼中又是讽刺又是怀念，“那晚我把半辈子的眼泪都哭光了，我永远不会忘记那种无依无靠的恐惧。”
“多么狠心的父亲，也不怕把孩子吓得丢了魂儿。”迪安注意到进度跳到百分之四十五，目光扫过亚当，“带路吧，去逛一趟鬼屋，威廉肯定在那边给你留了一点东西。”
“奥提斯，你留下来继续追查嫌疑人的身份。”
“如您所愿。”
(本章完)
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