建武三年，贞明五年，公元九一九年。
过了上元节，郑大总管终于辞别了美人，出了温柔乡。
回到灵武是月末。
魏州来信，两军仍在河上对峙。
元行钦打造的小船比较给力，运了唐军主力数万过河，战线向前推进到郓城附近。黄河以南的唐军连上战兵、辎重加一块已突破十万人。
对面的梁军也不遑多让。
朱梁真是人多钱多。柏乡、魏州两阵，前后丢了大几万主力，这还能在河南堆起十几万人。更出奇的是，从军报看这些兵还颇具战力，并非胡乱充数的杂鱼。朱老三留下的家底是真厚啊。
这就等于是把当年大李与朱三在沧、冀的那一场搬到了河南。
二十几万人呐，郑大总管想想都头疼。
还好跑了。
据说梁将贺瑰、谢彦章守御得法，李老三一直未敢贸然进攻。
从进魏州算，这是第三还是第四个年头了？何时才是个头啊。
小十一也给郑大帅来信一封，书曰：
“父启。父安。儿安。
……七月，王师渡河，与贼战于杨刘南。儿阵斩一级，积功为队正……
灵夏天寒，父亲万万珍重……
王师云集，伪梁势衰，亡无日矣……
勿为儿念。
云云。
建武二年，十月廿三日。”
书信极其潦草，但老屠子却要小心翼翼将书收好。
眼看着春暖花开，河西，该动手了。
郑大总管组织军议，讨论发兵事宜。宋瑶还得看场子，派了儿子过来听课。在座的，一是郑大总管这边的弟兄，一是现任灵武节度使魏东城的人手。
作为二选一的节度使，西面行营二把手，魏东城两眼望天心情激荡。
你以为是为了西征？不不不，那误会了。
呸！就这郑守义老货干的事儿，你让他魏某人怎样面对？萨仁那，那是，那是李哥的……李哥的遗孀啊！
魏大帅的一双眼仁都不知往哪里放，只有假装不懂，免得彼此尴尬。
老马匪最活跃，冲着老屠子挤眉弄眼翘大拇指，被边上老铁匠一个脑炮拍得老实，收了神通。
郑某人还在乎你这个？
大总管黑手一拍，大大方方直奔主题。“我反复权衡，还是走南路妥帖。”
此次由刘三哥负责统筹军资。此等大事，十三郎只配给刘三打个下手，真让十三郎操心，大军不得喝风。刘老三认真分析说：“大总管，若走南路，兰、会一带蕃人需先剿灭，否则威胁粮道。
灵武向西约九百里至凉州。嗢末，亦需讨平。
凉州城中尚有数千戍兵及其家眷，也是一桩麻烦。
自凉州向西仍有四五百里，走南路，今年怕是打不到删丹了。”
说起正事，老马匪还是要发言的。脱了老铁匠的魔掌，道：“南路杂胡甚多。何不走北线？合天德军三千，二万余军，来去自如。
待拿下删丹，休整一季，再向东打通凉州可也。”
这一冬，老马匪都是按照走北路做的行军计划，因为这条路最符合豹军的一贯作风。而且，此前郑大总管也是这个意思，怎么说改就改呢？
郑大总管是纠结了一冬，最后才下定决心改走南路的。
又看郭屠子，老郭想一想，只说：“各有利弊。”就闭口不言了。
再看老铁匠，张顺举果断地说：“走南路。稳。”
老屠子与他会心一笑，道：“不错。此次西讨，最要是一个‘稳’字。不必争了，走南路。时日还早，抓紧筹算。
亦不必急于动兵，先取凉州。不是说凉州有嗢末等杂胡二三十万众么？怕不得有数百上千万口畜牲，亦可以战养战。”言至此处，老屠子放缓语气，道，“初来时，我也是有些操切，还是要稳。”
大总管既然下了定论，众将也就不再争执。
老马匪开始凝眉盘算，改从南边走，那得先到会州的乌兰。那里有关城，更重要是有渡口。灵武的粮船可以直接到达这里，然后再转为陆路到凉州，补给线可以缩短一半。
抬眼看看魏东城，老马匪心想，让左领军卫出点人看住乌兰，对他们是举手之劳，也能极大减轻自己的负担。便此打定主意，回头就找魏哥儿谈谈。
魏东城道：“是否该让横山军往过来了？”
年前郑大总管从夏州要了些党项羌，因主力是横山党项，故临时取个横山军的番号顶着。这些山民身强力壮，悍勇无匹，辅以大唐军法操练，配以器械精良，上山下板，正是山地作战的良选。已在夏州练了数月，也该拉过来看看成色。
李承嗣兵败，折了三镇许多畜牲。出去带走六七万马、骡、橐驼，回来十不存一，损失之巨大实乃豹军起家以来所未有，这就导致三镇驮畜十分紧张。
此次为了减轻后勤压力，大军的主力不是骑兵而是步军，只是配有驮畜代步。
别看都是牲口，那可大不一样。
若是骑兵，驮畜之外，至少得一人一匹身骄肉贵的战马，一天十斤粮的待遇这就上去了。一千骑，哪怕一人一匹战马的低配，光马料也得日费万斤粮，一月所耗就得三十万斤，还不算马盐等等给养。
这回换个打法，改成骡子、毛驴或者契丹马这类耐粗饲的代步役畜，嘿嘿，对不起，能啃草啃草吧，这得省下多少粮食，省了多少运力。
没办法，头回面对运力有限这么蛋疼的状况，郑大总管也只能适应。
郑大总管原拟在灵州再募批河西党项跑腿打杂，到地发现李承嗣早就干过了，横塞军四千人里有三千就是。
与右神武军那帮不识相的混蛋不同，这帮家伙还是很认郑大总管的。毕竟郑某人的身份摆在那里，在夏绥的凶名也都有所耳闻。
这就省了老屠子的大事。
大总管厚下脸皮向魏东城要来二千横塞军，安排跟着左龙虎军混上数月，看看差不多已经能用了。
郑大总管说话算话，这些蕃骑就真交给十三郎负责，据说效果不错。
打硬仗不指望，但是看个粮草、伺候一下正兵，平常打打杂，战后收个尸，应该还是可以胜任的。
本来李老三只给一万五千编制，但郑大总管看灵武这边粮食还算充足，就不断突破上限。又在灵州、夏州、丰州征发五千民壮负责搬运物资、操舟架桥。如此一来，全军规模迅速膨胀，常捷军、左龙虎军、横山军、右领军卫、船工丁壮等等，怕不得有小三万人。
这还没算宋瑶的天德军，也没算从振武军往过转输的一万府兵。
江湖越老，胆子越小。
诚哉斯言。
郑大总管为西征也是全心投入，不说事无巨细，重要事项都花下大把精力。
大军行动，所需甚多。
粮、盐、马料这是大宗。
另有旗、鼓、角，枪、牌，弩、弓、弦、箭矢、刀、索等等器械，乃至各类装具、灶具、营具、被服、人药马药、毡毯索具。
凡此种种，都要按人按份备妥。
老马匪组织人手计划行军，测算粮械。
郑大总管也悄悄跟着计算，不敢有半点马虎。
各部队整训准备，大总管都一一确实。
既已决定以稳为主，郑大总管就完全不急，定下五月草木彻底返青再行动，以期尽可能减轻转输压力。
路上有草啃一啃，还是能省很多事。
慢点就慢点吧。
对于郑大总管改主意走南路，宋瑶将军是颇有微词，骂骂咧咧从丰州赶来。
当然，只要老屠子肯打，他也只能认命。
郑大总管给宋瑶的任务是护送阴山奚赶来灵武，然后跟上大军进度。宋将军总觉着不踏实，安排儿子去护送萨仁那，自己先一步到灵
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