朱高华道：“樊定釜背后有阴廷的大力支持，物资和民力皆非我们小小的五华山可比，当然能在短时间内建成八座坚城。可惜我们这边资源贫乏，鬼民不稠，受此限制，不能大量生产枪炮弹药，兵源也无法保证，唉，长此以往，后面的日子将会越来越艰难。”
傅皮道：“尤其这坚壁清野之计最为歹毒，我们从兰云出来，一路走到青山城，一千五百余里路，居然没看见一座完整的村庄和城邑，到处都是废墟残垣，且连个鬼影都看不到。”
三鬼长嘘短叹，充满忧愁，饮至半夜方散。
第二天，早早拔营，共行半日，便分道扬镳，傅皮返回兰云，颜客翮回乌分城。朱高华随颜客翮，走到乌分歇息两日，然后便带着二十门大炮回到当阳。
回到当阳的当晚，朱高华便将大炮拉到兵工厂，命撤掉全部回炉，先重新炼成钢铁，等他画出新图纸，再照图重造。
李正坤在将军府摆下酒宴，请朱高华饮酒，说是为了给他接风压惊。朱高华本欲推托，说不研制出威力巨大的新式大炮，无脸来见主公。李正坤不许，命禇雄儿代表自己亲自去请，朱高华再不敢推辞，方才黑着脸来了。
包振堂、李天侯、江充都在座。包振堂道：
“朱先生这一趟青山城之行，虽然没有建功，但替主公试探了敌情，不能算完全无功而返，还是有收获的，何需如此赌气，连酒都不来喝了。呵呵呵。”
朱高华仍黑着脸：“包先生这是明褒实贬，老夫曾在主公面前夸下海口，我造的大炮虽然数量不多，但比朝廷的大炮精良，威力大，能够消灭一切来犯之敌，可没想到拉到青山城下，居然象鸡蛋撞石头一般，炮弹轰到城墙上，除开留下点黑烟，屁都留不下一个，想起来我便锥心泣血，夜不甘寐，食不甘味，哪里还喝得下去酒？”
李正坤笑道：“朱先生的大炮数次击退进攻当阳的敌军，打退山贼不算，朝廷两次派大军围剿我们，朱先生造的大炮都立下巨大功劳，怎叫夸海口呢！现今遇到新问题，朱先生不要着急，慢慢研究，慢慢改进，朝廷对我们只围不打，我们有的是时间，我相信朱先生一定能研制出可以轰塌黄背山关城的大炮。”
朱高华讲了从兰云城至青山城一路所见，对李正坤道：
“樊定釜那老贼坚壁清野之彻底，大大超出我们的想象，几乎可用赤地千里来形容。主公，我们万不可大意，留给我们的时间可不多，如果不在短时间内攻破黄背山关城，打通跟中原的贸易通道，我估计不出三年，我们五华山便不战自乱，难以为继了。”
李正坤笑道：“时间自然是紧迫，但也不急在一顿酒都不能喝的份上。且听朱先生这一说，似乎朱先生在昼夜操劳，而我却摆下这花天酒地之席，是个庸碌无为之主似的。”
朱高华忙起身行礼：“主公不要误会，我可没这意思。老夫主业在于制枪造炮，给主公不停地研制合符现代军队的新式装备。至于脱困之法，还是请包先生和李先生多多操心吧。”
见他言之有理，又于座中跃跃不安，李正坤只得让他先行离席，朱高华如蒙大赦，立即起身告退而出，赶往兵工厂。
包振堂笑道：“看来此次青山城下受挫，对朱先生刺激太大了。”
李天侯一直没有说话，此时道：“朱先生这趟试炮之行，我看不仅有功，还应是大功。试炮结果虽不如意，但他详细察看了从五华山至黄背山沿途的情形，相当于实地考察体验了一番。虽然这段时间我们也广派探马游骑，对樊定釜的坚壁清野情况有了较为详细的了解，可都没有朱先生了解得如此详细和切实，他刚才讲述之时，又多有洞见，令我佩服。依我看，主公应为朱先生记首功一次。”
包振堂同意李天侯的看法。李正坤说既然两位先生都如此说，那便给朱先生记首功一次。
禇雄儿却很不服气，对李正坤说，让他带着一彪军马去攻一座关城，他拿着哥哥的神枪，定然能攻上关城，电死那些守军，然后打开城门，让大部队进城。根本用不着非得用大炮轰塌城墙，多此一举。
李正坤说他勇气固然可嘉，但神枪凭手臂力量扔出，怎比得上枪炮射程之远，也许禇雄儿还没攻上城头，先被万枪攒射，打成蜂窝。让他稍安勿躁，耐心等待朱先生研制新炮，到时候用大炮轰塌城墙，他再带队冲锋，那时神枪便能发挥极大作用，助他建立大功。
江充笑道：这是雄儿少爷见朱先生立功着急了，恨不能现在就去攻下一座关城，也好让主公给记上一功。
禇雄儿道：难道你不想攻城立功？
江充道：不想！
禇雄儿道：你怕了？
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