，也许老实给地主种地了，但那炭柴上微微闪动的火星，随时可以复燃。”
“你对这些人这样有信心？”
“不是我有信心，而是事实必然！”苏昌文站住脚：“已经走很远啦，我就不再送了。
请陈三爷记住，杀死个把红军或者占领些乡村很容易，但要真正扑灭心里的火，那才是难上难的事，尤其你所面对的是占国家人口九成以上的人民。
别指望最终的胜利，更不要期待一个淮西营为天下带来太平。
若是贫富的巨大差异不消除、社会依旧不平等、自由，仍然有弱肉强食存在的话，即使你今天取得若干战果，但在战略上还是无法胜利。
有战斗力的淮西营应当为国家和民族的和平做出贡献，而不应成为暴政和残酷镇压的工具，那会是悲哀和不幸的！”
听了苏昌文这番临别赠言，陈仲礼心里说不清的感受。
他想起不久前蔡家被逼卖田土、宅院还债，因姑娘受欺负而不得不离土迁乡的事情，想起进攻途中看到的那些被先头部队焚毁的百姓家园，还有铲共义勇队吊到树上随风摆动的黢黑尸体。
他不禁打个寒战。难道这战争会像苏先生讲的那样果真没有胜利么？他忽然后悔没将苏昌文带来，不过这不可能，他是绝不会背叛自己信仰而加入对方的。
“嘿，他不会在家秘密地搞赤化吧？这可要在写信时提醒大哥一声！”他想。
无论作为地主还是军官，他都不能赞同苏维埃的做法，但从心里也同意苏某人的话有些道理。然而有一点很明确，那就是靠杀戮不能解决所有的问题！
随着他们临近前线，烧杀的痕迹越发明显起来。
陈仲礼从部下的眼里看到的是对没完的征伐所表示出的不耐烦，甚至他注意到每晚宿营后便有人聚拢一起低声抱怨，而军官们或者故作不知，或在他面前装聋作哑。
那些站在路边、远处冷漠、警惕地看着他的队伍的当地百姓，则让人感到压抑、陌生和敌意，各连队列里的说笑声都因此被噤住了，大家一路默默地行军，心情紧张而复杂，像到了异壤一般。
桃花打苞的时候他们奉命进驻了一个地方，叫做鸡鸣店。
这是个三百多户人家，被一条宽阔但并不深的溪水劈成两部分的大村庄，据说这名字乃是村东的鸡叫要侧着耳朵才能在西边听清的缘故，特地形容两岸距离之远。
当地乡绅聚集在最大的财主龙家摆酒宴招待国军长官。席上龙老爷絮絮叨叨地向陈仲礼哭诉赤匪、暴民们是如何分掉自己的财产并将他家老太爷扔入井中的。
“哦，这真是可怕。”仲礼心中由最初的不耐烦泛起几分同情。
“哼！这些穷鬼以为他们能闹几时？如今我不是又回来了？我家老大现在是还乡团的大队长，手里有上百团丁和几十条好枪。以后谁再自不量力就让他尝尝厉害！”
“呃，那是、那是。”仲礼敷衍地答道，对那张因仇恨而变形的狰狞嘴脸感到不快，于是赶紧转移话题：“贵地山清水秀，一定物产丰饶。请教龙老爷，这一带的收成如何，佃租几成？”
“哟，一听就知道，您也是大门户出身吧？不怕长官笑话，收成我是从来不问的，自有管家料理。
至于租子嘛，历来的规矩是五五，近来年景不好自然多收些个。这次回来路上我就合计好啦，本家同宗的算六成，外姓自然多些就按七成收！”
陈仲礼吓了一跳，想想自家的佃租差点吐出舌头来。他自小不曾想过还会有这么高的佃租。可是那些佃户们交完租子后还能剩下多少，够活到下个收割的季节吗？
“哼，狗东西们耽误我的、从我家拿走、吃下去的，我要让他们分文不差地还给我、吐出来！以为没事了么？休想！”龙老爷愤愤地说道。
“爹，说得对呵！”这时那龙家的大少爷抖擞威风，他命人赶了群衣衫破烂的女人到院子里，说要给国军长官看个新鲜。
陈仲礼还没明白过来，他已经下令让院子里的女人们脱光衣服。“这是做什么？”陈仲礼吃惊道。
“嘿，您没见过吧？让她们光溜溜地站一排在院子里，唱歌子给长官助酒兴！”
“没、没这个必要吧？再说天这样冷……。”
“长官别客气。都是些坐实的赤匪家属，就是冻死几个也不妨。”
陈仲礼目瞪口呆。他虽听说过还乡团的种种恶行，但眼前这样的情形还是第一次，可又不好立即发作。
勉强坐一会儿只好推托不胜酒力，命王四搀扶着回到自己屋里去。他倒在床上时还真觉得有些晕眩了。
恍恍惚惚像是苏昌文走过来对他说：“看和你喝酒的都是些什么东西！你的淮西营算什么？不过是他们手里的棍子，是为那帮坏蛋卖命的工具！
一根随手拣来、用过就可以抛掉的棍子罢了！多么悲哀、多么不幸！胜利？你还期望着能有真正的胜利么？”
“这都是怎么一回事啊？唉！小四子，让老黄回去清点补给，告诉李雄他们几个马上带人修整防御阵地、查哨。别在那里卖呆了，鬼东西有什么好看的！”
发完脾气，陈仲礼觉得自己的脑子混乱、模糊。他努力想弄明白这些事情，但头疼得蹦蹦直跳根本想不进去任何东西。
渐渐地，他什么也没搞懂，就这样无知觉地掉进黑暗里去了……。
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