“十五个，而且必须是坐实的！”
“好吧，”刘思敏想想一咬牙答应他：“只是您刚才说的那些必须做数才行。还有，我要自己挑十个手下，可以吗？”
“好！老胡手下的人你随便挑，枪你下楼就可以领取。咱们君子协定，不可反悔、不打折扣。
虽然没期限，我相信你老弟有本领，也一定努力的。哈哈哈哈！”侯宝仁用力拍着他的肩膀，满意地放声笑起来。
刘思敏也笑了，但多少心里有些苦涩。他上了这船便无法回头，更不知道哪里会是彼岸？
不过手里有了人、枪让他感到多少胆气壮些，总比赤手空拳地在大街上行走要好得多。
接下来要面对的是什么他现在还不敢想，会不会要和过去的战友、同志交手相逢？
如果出现这样的场面该怎么办？唉，他不愿意多想。值此时节，还是各人先顾各人吧！
这一年的夏天过得格外熬人，商贩无心经营、农户无心收获，皖西各地到处是唉声叹气。暴动仍时有发生，军队捂东按西地忙个不停。
大兵们经过的地方无一例外被索要捐纳，如不能满足便生出更多盘剥和洗劫的事，甚至令乡绅们都难以忍受。
唯一兴奋的只有粮食商人。因为大旱和动乱，歉收及绝产相当普遍，而军事行动的需求产生对粮食的渴望，进一步抬升了价格，市场上每担大米售价几乎比去年翻了一倍！
把最后一把米拿去交了租子和税赋的农民，忽然发现自己反成了最饿的人。
糟糕的是那些没能如数交齐数额的家庭，不得不用自己最后的资产——土地、房子、子女、妻子来质抵凑数，否则他们将被夺去一切、赶出家园。
大量以为在城市有机会活下去的难民涌入城市，却加剧了这里的负担。政府企图将他们驱逐或禁止，结果惹出更多的抗议甚至造反。
据说在马店，镇上不得不动用了数百保安兵和乡丁对这些一无所有者进行镇压，禁止他们愤怒下抢劫粮店或饭堂。
有镇压就免不了流血，但每次镇压后好歹可以安静一时，所以人们也就对于死伤不那么关心了。
有聪明的乡绅悟出道理，在动荡的时节，任何东西甚至土地、房屋都有失去的可能，要保险不如换成金条或银元放到安庆、南京那些外国银行里更保险。
这么一来就有不少人打主意把土地换成资产，抛售土地的情况竞相抬头。
外国银行用在他们国家里早已贬值的法郎、英镑、马克和卢布从地主们手里接过贵金属，自然是高兴之至。
如此大好时机寿礼自然不会放过，他的粮食和军用被服生意赚进许多。
陈老爷才不肯卖地，相反，他大量购入良田、塘洼、果园，总计买了有三千七百余亩，大大超过了前边几代人的总和！
不过土地增加了，他依然坚持低租低息，好处是吸引来大批依附的佃户求佃，并换来了更大的声望。
他派常顺和唐牛两个干脆各带一名账房，分别在三河原及河西地区管相人录用的事。
人数太多他们可以从容甄别，只留“精于农桑、勤快、踏实、本分”的人使用，余者不取。
别人都是一年佃，他却签三年，条件仅仅是“地不荒、缴租齐”而已。
虽然每亩租米比例不高，但是他靠着洋人给的钱不断扩大面积，又推广使用农学院的新稻种、麦种，这些耐旱、抗虫害的品种并未使亩产减少，反而在部分地区增收了。
算下来陈家今年粮食总产量增加了接近一成，左右那些种粮户不管自己面积大小，都跑到他这里来买种子，自家为来年留种的习惯动摇了。
仲礼的主力驻防河西，兵力恢复到五百人左右，数量不多，但凭老淮西营的名声保持着威慑力，不管黑、红、白道的武装，都不想没事来碰他们。
现在郭如同的一连驻周家桥；三河原是二连杜老表的防区，其中连部带一个排驻西陈家集，一个排驻三坂坡，另一个在朱家渡；
卢天合带原来炮连剩余的弟兄编成第四排和卢虎手下一个小队守在三河对岸高地上的杨家台；
黄清水的三连守高塘、庄台到白马闸一带的河西地区；
仲礼自己带领孙小炮的警通排及孙德有的四连驻在范家桥，随时呼应、增援各处。
受仲文煽动诱惑血洗了卢庄的义勇队大队长孙长一终于被县里撤职，他的队伍由吴县长做主划归仲礼管。
但仲礼不愿接收那些恶棍，每人发三块大洋打发滚蛋！
队伍全部重招，换个名叫“保境义勇队”，把刘五文调来做大队长，熊大眼做他副手。
插上招军旗不愁吃粮人，两百丁壮穿的是自家产蓝布制服，整日里操练、演习，却完全按正规军要求。
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