团主力离县城还有十七里地便因天色已晚就地宿营，得知军队回城的消息大批逃到乡下躲避的商人、绅士和地主络绎不绝地连夜返城。
天亮后黄塘的一个保长跑来报信，说大队红军昨天傍晚由村外经过，且在夜里听到高塘及以北的冯家井方向响起了稠密的枪声。
经过详细询问李桐判断：“共军主力一定是和陈总指挥的保安队交火，他们可能是想击溃守军，夺取三河作为新的根据地。要是被他们得逞可不大妙，三河这地方只要守住周家桥就能封堵入口，想再吃掉他们不容易罗！”
“卑职倒是以为赤匪不会进入三河。”二连长小心地说。
“哦？说说你的看法。”
“这地方三面环水、河道交错，看上去个易守，不过它从来也没成为兵家必争之地，为什么呢？因为这地方同样也是个死地！若大军四面合围，简直插翅难逃，无异给自己装进了一个笼子。营座，我敢保，他们不过做做样子吓人，防止陈营出动追击罢了。”
“哎，有道理呵！”
“再说陈营是什么队伍？那原本是赫赫有名的‘淮西营’，中原大战时独自阻击了豫军三个师的硬骨头，谁不知道？
赤匪胆子再大，怕也不大乐意去碰这只刺猬。要不，待在霍县这么多天他们早该动手才对，还用等到昨晚？
从这上头看，他们要么不敢碰陈营，要么就是根本连这个力气也没有，二者必居其一！”
“唔，我看他们肯定没这个胆子！”四连长点着脑袋说。
二连长诡异地笑笑：“兄台差异，我觉得他们不是没这个胆……。”
“且慢！”李桐不愿意这家伙把聪明抖光，打断他说：“共军连县城都敢打，何况一个周家桥？
他们不是没胆量，是兵力不足。既不敢让县城唱空城计，又担心被缠住脱不得身。
这样说来，当初占领县城的共军只怕并非全是正规军。
陈某手下不足两千，其中善战者不过数百，又分布在从高塘到周家桥那么大的范围里，这样他们都没去动，说明守城的人手不太够。
三连长我问你，如果你来守这个城要多少人？”
“如果交给我，据城而守五天、不打野战的话，有八百到一千正规军足够了。”三连长摸着秃脑瓜琢磨着回答说。
“好啊，情报上说在城北阻击桂系的共军不下三千，那能不能说他们留在城里的可能就几百人？而且咱们进城看到的，多数是没打过仗的赤卫队，正规军很少对不对？”
李桐一副胸有成竹的样子：“这点人守城勉强，出击无力，听闻南路大军合围上来只得弃城而逃！”
“营座的推断正确！”二连长拍马屁道：“捉襟见肘，临到事头只好溜之大吉。营座，我方才审过几个俘虏，他们都说城内有七、八百众。
咱们进城时残留敌匪多是伤病、农军、赤卫队，被俘的大约三百左右，我看他们逃出去的没几个人、几匹马，就加上个把赤卫队，满打满算也不过三、五百。
这些人加上被俘和伤病，原本城里可不是连一千人都没有！”
“对，就是这个数！”李桐高兴地搓手，他为这个发现感到兴奋：“最多不超过一千！所以他们没力量去吃掉陈部，见我们和桂系两路杀来连招架都不曾便溜了。
哈哈，搞了半天这就是他们的真实实力。看来从西门逃走的，如二连长所说，顶多就三百来人！”
“我看，共军没想到咱来得这样快！他注意力都在北门，出其不意受到攻击，毫无防备，所以被咱轻易攻取。
当初他们攻下本县也是这个道理，不是由于兵力多寡，而是守军疏忽怠慢，临阵又惊慌失措。咱们是以其人之道还治其人之身了。”一连长撇撇嘴。
李桐没功夫听他吹嘘，得到这个数字如获至宝，他已经在考虑下一场军功了。李桐急匆匆备马赶到团部，报告这一重大发现。
团长本来还恼火他自作主张攻县城，没想到这样容易就破城了。
再听他的分析觉得有道理，出北门和桂系夹击红军主力难免损失过大，倒不如抓住西逃的这部分，拣个软柿子捏捏。
他决定让李桐尾追红军，自己带后卫营掉头，经韶岗向马店方向拦截。
“赤匪北窜是假，掉头南逃是真。”他思索着告诉李桐说：
“豫南固始有正规军两个旅，他们不会过河自讨苦吃，最大可能是虚晃一枪，向南从我们的夹缝中钻出去进入山区老巢。
你部途中要记得和三河原保安团陈营联络，取得他们的协同以保障侧后安全。至少拖住赤匪后卫让它无法摆脱，待我当头拦住，咱们前后夹击歼灭他们！”
“是！”李桐感到激动，这意味着上峰不但肯定了自己的判断，而且还给了他这个营又一次立功的机会！
白军的行动可算迅速，从集结到出发前后只用了不足一个小时。
他们征用了几乎所有城里可以找来的大车和把式，强行命令他们把部队送到冯家堡，代价是走这趟公差发给五元。
数十辆大车排出长蛇阵，朝红军撤退的方向紧追下去。
但追到傍晚也没咬上红军的殿后部队。在冯家堡，几名失魂落魄的警察跑来和他们会合，报告说红军一小时前从镇北穿过大路、绕过西面的同乡村，折向西南去了。
“哈，果然如我们所猜想的那样，这下他们可逃不掉啦！”李桐高兴地拍手说。
“营座，天色已晚，我们……，是不是先宿营再说？”胡副官问着，带
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