些租子，韩老爷嘴上也说赞成，可是暗地里他准想个什么法子把减去的租子给找回来，这就把人逼得没法子了……。”
“就是说，他原本答应给大家减租，但实际没兑现？”
徐井根拉过条凳来斜着身子坐下，说：“比方讲他答应减免一成，可是过两天他说上面要交税、纳捐，大家要帮东家缴些，不能叫他一家承受，实质兴许根本没那回事，可你敢不交？不交明年他就夺了佃，把人轰出去喝西北风！”
“你是因为这个缘故吗？”
“我倒不是。”井根摇头不好意思地说：“前年大水灾我实在缴不起，正好这边在招人，安家费十五个银元，我一算如果加上报名时给的十一块钱正好抵足我的租子。我就和韩老爷说自己当兵咯，要退佃，他总惹不起三老爷就答应了。结果我们说好，又给他三块钱的什么荒地费，然后他同意我退出来。如今我吃饭是乡里供着，饷钱给家里用，又叫两个儿子转租了仁贵老爷家六亩地、半亩果园，全家将就可以过得下去。”
“这样呵。”寿礼点点头，又问：“你今年多少岁数？又几个子女？”
“小人是属鸡的所以胆子小。”
寿礼听了觉得不错，不由地笑笑，听他继续讲：“有三个儿子，第二个生的是女儿。两个大小子十八岁、十四岁，小的今年九岁。女娃今年十五了，成天和一群小子混在一处不成个样，也没人来说媒。“说着他自己呵呵地发笑。
陈老爷也乐了，摆手说：“姑娘淘气算不得什么，还小么，再大些她就不好意思了。不过是时候说婆家了，总拖着也不好。这样吧，我回去和总账老刘说说，他认得人极多，看能否给你姑娘保个好媒，也让你这差事做得放心才好！你家究竟是徐水台呢，还是徐家营的？”
“回老爷话，小人是徐水台的。不过徐家营是本村，我们先人祠堂在那边。”
“哦……。那和我亲娘那支应该更近？”
“不瞒老爷说，先头的大太太辈份上是我姑姑哩。”
寿礼听了他的话忽然心里冒出个想法，嘴上没说出来。边和他说些别的边思考，陈老爷耳朵还不时竖起来听外边动静。
忽然远处“噼啪”地响了声，过不多时又接连地两声。徐井根跳起来，有点紧张地朝外面看看，说声：“陈老爷你坐着，我去瞧瞧。不妨的，门口有弟兄守着呢。”见他点点头便急忙出去了。寿礼自己静静地坐着，一遍遍地想这回的事。实在太不寻常了，三河原虽然偏僻，但自来民风淳朴，还从未出过这样的事呢。
院子里响起脚步声，可以听出人数不少。卢虎的浑厚嗓音大声地命令道：“把捉到的人捆紧、看好，派四个机警的看守！你们两个把收来的赃物放进屋，然后在门外等着。各小队解散，休息！”有人答应了，马上有几个保安兵抬着个篾筐，又抱了两个包袱进来，将筐放在地上、包袱搁在桌子上然后出去了。紧跟他们走进来全副武装的卢虎和他的大徒弟孙志高——他是一中队的中队长。“陈老爷，我们回来啦！”卢虎抓起桌上盛凉水的壶大口地痛饮起来。
“大家辛苦了。”陈寿礼站起来致意说。
卢虎抹抹嘴巴，将壶递给孙志高。咧开嘴道：“这帮兔崽子还想和咱动手，简直造反呢！陈老爷，可让我们逮住了，这伙贼果然是四个！刚才匆忙审了几句，那赵小树是个首犯，这三个家伙都是他招来的。哦，我派三牛回府上报信，怕太太在家里担心。”
“人呢，都捉住了么？怎么我刚才听到好像是枪声？”
“咳，谁想到这几个毛贼还敢和咱们动手哩？他先伤了我一个弟兄，师傅就下令开火，结果打死了一个，剩下俩就降了。可关键是那个姓赵的给跑啦！”孙志高回答。
“怎么没捉住？”
“他同伙的招认我们围上去时那小子被他们逼着出去找吃的了，所以没在。这边枪响以后他肯定跑啦，还能等着人来抓？”
“不过，五文已经叫人将各处道路、渡口把守了，看他能跑多远！”卢虎愤愤地说。
寿礼没说什么，走过去指着包袱和筐问：“这是些什么？”
“哦，是从他们藏身的地方搜出来的，都是些金银、珠宝和玉器，说是在河南那边挖的，不敢在当地销赃，所以让赵小树拿来找人换成钱。陈老爷要不要检视、检视？”
“既是阴物我不想看，你找人来登记后收着，日后交到县上去就是。”
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