臂,两手纤长交叉叠放,腕子上戴对镶红翠的银镯;
穿条蓝色印染的裙子,雪白的布袜、着玄青布面鞋子;头发盘起,用条银钏固定在脑后,耳朵上一副素花银耳环。
除去那对镯子,上下并无太多色彩,淡素得好像中学校里的女学生般。柔滑的颈子,鸭蛋脸,卧眉如烟、鼻直眼正。
目光羞怯迟疑,又似乎带几分惊喜地朝他匆匆一瞥,依旧用了那柔润的声音道:“三爷不必迟疑,请快坐进来,咱们还要赶路哩!”
“多谢太太!”两个都坐定、骡车继续向前走,仲礼忽然又说了一遍。周氏听了低头用手背遮住口边笑了笑,回答说:
“您是士绅之家,又是知名的淮西营统领,我帮你理所当然,何必多谢?只昨晚预料不周,叫你吃惊了。”
仲礼听他说话,嗅着发际飘来的香气,用眼角偷瞧那柔软、粉色的手掌,心中叹息:没想到周家出这样女子,倒可惜落在朱某人嘴边了!
又低头瞄见她裙下隐约的腿部曲线,心里禁不住荡漾起来。于是笑着说:“陈、周两家的事路人皆知。所以谢太太,以德报怨难能可贵。”
“周家一贯仗势压人,我素来知道。我这样做也是想告诉三爷,周家并非人人都是不好的,请今后甄别行事,不要洪水漫地……。”
“请太太放心,外甥记在心里了。”
周氏听他自称“外甥”不禁一愣,拿眼来看,阿萍在旁忙解释说:“三爷的母亲是周家桥周老爷的侄女,是您同宗的表姐。”
“哦!”周氏恍然大悟,脸上飞起片红霞来,格格地笑道:
“三爷真逗,你我差不几岁的年纪,没大多少说什么辈份的话?让人一下子没转过弯来,还以为你谦恭太过呢!”一席话说得连外头的车夫老丁都呵呵地笑起来。
说笑间他们已经过了官家塘走上通往县城的大路,阿萍长出口气,说:“总算是平安,这下子他们想追也追不着了吧?”
“别高兴,咱们还在周家的地盘上呢。”周氏紧张地叫:“老丁,张望着些,离老圩子越近反而是大意不得的!”
“太太放心,我晓得的。”老丁大声回答。
果然,他们刚刚过了菱角塘,老丁便叫起来:“太太,后头有几匹骡马追来了!”
周氏微微掀开车帘探身一看,立即缩回来,有点紧张地告诉他们:“像是我夫家的人。”
“别怕。”仲礼倒是很镇定:“你还是朱家的太太呢,他们也不敢胡来。”
一句话让周氏立即安心许多,便叫老丁放慢速度,等他们过来。
那伙子有五、六个人,有两个背着枪,其余的各执刀、矛。为首的凑近些,老丁问:“咦,你们这是要去哪里公干么?”
“什么公干!是新姨娘跑了,老爷差我们出来找人的!不知太太可曾遇到?”
“你看马背上的汗,我们一路跑下来就不曾停过。”
“唔,这样……。”那小头目有点犹豫地回头看看伙伴们。
这时周氏忽然示意仲礼:“趴下!”,然后越过他的肩膀左手扶稳,右手掀开车帘一角,对那头目问道:
“曹五那厮到哪里躲清闲去了?出这样大事他只使唤你几个跑腿?”
“回太太话,五管家带人在湖边搜呢并没闲着。”头目慌忙回答。
“嘁,他糊涂啊?那丫头跑那里去也不会往这边来呵,她就不怕被周家拿住挨家法么?”
“哎呀,还是太太圣明,他那个猪脑子怎么和您比得过哩?”
仲礼听了想笑,身子稍稍一动,加上马车颠簸,耳朵正好撞在周氏的胸部。
偷眼看阿萍蜷缩在周氏背后,便禁不住动起个邪念来伸手轻轻地抚摸,发现它虽不大,但很饱满,大约保养很好,竟还有些处女般的弹性。
周氏不防吃一惊又怕被对方看出破绽,只得暗暗忍着腾出左手在仲礼肩上狠狠掐一指尖,让他老实些。然后冷笑一声对那头目道:
“所以我素常说他笨哩。那丫头定逃往湖里躲避,或者过湖往高塘去了。……要我说,也用不着再找,老爷想姨太太还不是简单得很,何必非她不可?”
“太太说得是!”
“得了,也别叫你们兄弟们白跑,回去到账房上我名下取五块钱……赏你们吃酒,往后多个心眼,省得总叫人家当傻子耍!”
“是、是,谢谢太太!”众人感激不尽,便勒住了牲口不再跟随。老丁一声鞭响,两头骡子又快跑起来。
周氏放下帘子迅速坐回自己的位置,阿萍轻声问:“太太没事吗?你脸怎么这样红?”
“吓死我了,”周氏故意拍拍胸口:“这可都是为的你两个。”
“谢谢太太,真不知该怎样报答你才好?”仲礼微笑着说。
“莫说嘴,我可等着呢!”周氏说完盯住他的眼睛狠狠地瞧了片刻。阿萍不知所以,仲礼忙说些其它的给岔开。
直到过了九里台已经离开周家渡地面,众人真正放下心来。老丁让骡子放开脚步走,前面县城已远远在望。
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