“死契？”陈老爷抬头想想：“嗯，好像是那么回事儿。安喜是六岁上进府伺候老太太的，这个我记得清楚，是个人贩子带她进来……。
不过，这多年她替我在两位老人家面前尽孝，这份情早不是那么回事儿啦。”
他说着站起身在屋里走了两圈，回转身对忐忑中的北生叔道：
“我听五弟说城里讲婚姻自主，如今政府又多次倡议禁绝人身买卖，这个死契的话题不提也罢！
老徐，你只管请江媒婆来提亲，不用怕。
我今晚就和纹香说，两家下定的当日，到大门口烧掉她的卖身契，只当我陈寿礼嫁个小妹出门好啦！”
徐北生激动地仆倒在地连连磕头，被陈老爷拉住道：“老徐你这是做什么？如今民国早不兴这套啦！
他两个一个是有功的队官，一个是尽忠、尽孝的本分人，这是应得之数，老天该给好人的嘛。
你回去让孩子准备两对鸡鸭、六块银元做彩礼，余的我替你办，还是请刘先生主持。
让三弟给你家老大放十天假享受一下鱼水恩爱，如何？”
“唉，我能说不好么？一切听大老爷安排就是！”
“别忙，这件事不管怎么讲也还要听听安喜自己的想法。你先别急，今晚我让纹香先叫她来聊聊，看情形如何。”
寿礼说完话题一转：“老徐你帮我想想，年轻人里有没有哪个可以到老二那里去做事，但又不会被带坏的？”
徐北生仰脸想了会儿，慢慢地说：“老孙的独子，孙达。那小子表面是个憨实人心里有主意。
且耐性好，下竿子钓鱼我就见他老实等着上钩，一等就一个时辰，不像别家娃个个猴急地。”
“有耐性？好！”
“不过他可没在家，大老爷你要使唤得到周家桥镇上三老爷的新兵队去找。月前他报名当兵了。”
“好、好，我知道了。”陈老爷心里已经有数，和徐北生又聊几句庄稼田头的话。
这时荷香送进来点心，老徐哪里肯吃？忙起身告辞。
寿礼送他到门口，徐北生站在石阶下犹豫，回过头来两三次欲言又止的模样让他感到奇怪，说：“叔，你还有什么话？”
“大老爷，”徐北生轻轻地说：“不是我多嘴嚼舌，有句话实在是……。”
“什么话？你尽管说。”
“方才和大和尚一起进门的……。村里有些不好的话，这……这个。”
“哎，你怎么吞吞吐吐地？这件事同和尚有牵连么？”
徐北生点点头。
陈老爷倒吸口冷气，想想小心地问：“是个什么字？”
徐北生感到为难，半天才说：“色。”
“他犯色戒？”陈老爷更吃惊：“不会和姨太太有关吧？”
“咳，那怎可能？不过听说有时夜里听到寺里传出来女人的那种声音。”
陈老爷很不高兴，今天怎么净是这种新闻？“这话你不要对别人讲，我自有主张。”
徐北生答应着，他挥挥手让他离开，自己回到屋内，气闷地坐下。
荷香将醪糟蛋小心地朝前推推，轻声说：“老爷，这会儿正好，快吃罢。”
寿礼上下打量她，没头脑地叽咕了句：“空即是色啊！”
“您说什么？”荷香没听清楚。
陈老爷不说话，拿过那碗醪糟蛋来吃，大声夸道：“嗯，做得不错！荷香你手艺越发好了。”然后放下碗说：
“如今玉清怀着身孕不方便，我恐怕得在这边更久些，若你也能怀上就最好！生个孩儿下来才能有个倚靠，后半辈子没人能欺负你。”
说罢又将徐岩想求娶玉喜的事说了，荷香大喜，连忙安排个小丫头叫她跑去学校请喜姑回来说话。
寿礼见她忙和呵呵地笑，但还是抑制不住心中的烦躁。他想了想伸手取下草帽扣上，背着手出院子。
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