叶芳雪秀目含烟，泫然欲泣。
王才冷哼了一声，道：“三姑娘，你少装腔作势，你父亲是有功名的人，我们在座的几位，谁也治不了他的罪，况且，你对他也没那么多父女情深。”
王才向来是个老好人，这么不留情面的说话，连费悦儿都第一次听到。
王大小姐微微蹙眉，程秀才面露不忍，王恒目无表情，但大家都是明白人，都朝着叶芳雪看，等她开口。
叶芳雪委委屈屈道来：
孟夏时节，云间县蒋家来下聘送小盘，叶沈氏带着叶芳雪并一个小丫鬟，回到分湖叶家埭小住。
因家中多了几口人，巧妇难为无米之炊，菊姨娘向叶天蓼多要些家用。
王恒插话道：“你家中是姨奶奶当家？”
“是的。”
叶天蓼拿不出铜钿，只让菊姨娘去相熟的铺子里先赊账，以后想法子再还。
菊姨娘便絮叨开来，好好的官儿不做，累得她也从南京的官眷，变成个乡下妇人，屈尊跟这些低三下四的人赊账。
菊姨娘又探叶天蓼口气，三姑娘的聘金，小盘要八十两纹银，大盘要五百两纹银，菊姨娘便问三姑娘的嫁妆怎么置办，陪嫁回去多少银子，哪知叶天蓼双手一摊，没有。
菊姨娘气极了，立逼着叶天蓼去县里书院教书，先支些钱钞度日，再去老亲同年那里借些银子，略微置办几件像样的嫁妆。
不料叶天蓼勃然大怒，指责菊姨娘“自私虚荣”“硬撑场面”。
朱阿菊是乡下苦出身，哪里说得过叶天蓼，只能撒泼打滚，操着乡谈回敬叶天蓼“嫁汉嫁汉，穿衣吃饭。”“你也配做个男人，也配当别人的爹。”
大约说中了叶天蓼的痛脚，俩人从相骂到相打，叶天蓼动了真火，狠狠揍了菊姨娘一顿。
叶沈氏视若无睹，家中旁人无动于衷。
菊姨娘抽抽搭搭哭了一夜，次日中午不见了踪影，后来小弟告诉叶芳雪，菊姨娘从他的压岁钱中拿了三文钱。
黄昏时叶天蓼端坐在厅堂生闷气，三舅婆慌慌张张过来，招招手，两个人悄悄躲在隔厢，说了好一会儿话。
叶芳雪躲在墙根听壁角，听到三舅婆说，瞧见菊姨娘和经常来叶家埭的货郎有说有笑，坐着牛车出村向北走了。
三舅婆走后，叶天蓼怒气冲冲提了宝剑出门，叶芳雪跟了几步路，见他一路朝北出了村，心里虽然担忧，却不便再跟着。
叶天蓼这一走，回来时候已经是第二日破晓。
叶芳雪心里存着疑惑，竖着耳朵听到父亲进房门关起来，就立刻起床，叶家众人的衣裳都是放在竹塌上，等兴叔妻子阿月婶洗，只见父亲换了衣衫脱在竹塌上，衫裤上点点殷红的血迹触目惊心。
最可疑的是，在脱下来的衣兜里找到了一支头花，海棠样式的苏造，昨天菊姨娘有没有戴这支头花，叶芳雪没有留神看到，但以前肯定见菊姨娘戴过，头花已经被鲜血浸透了。
叶芳雪心中大悲，难道生母菊姨娘已经被父亲捉奸杀死了？
第二日起，叶天蓼告了病，关在房里不出门。
等到第七日头上，菊姨娘还没有踪影，她已经明白希望菊姨娘只是赌气藏起来的想法，只是个美好的梦想。
嫡母叶沈氏服侍了父亲几日，便带着叶芳雪回了松陵沈家。
菊姨娘一去杳然，再没有任何消息，叶芳雪心里雪亮，她已经死了。
王恒来回踱步，点头道：“按这么说，你猜测得倒也有几分道理，只是我还有一事不明，叶天蓼杀了朱阿菊，为甚么要把朱阿菊的头
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