外面院子里。
驿长和先前的胡髯驿卒小声耳语几句，后者点点头，出门将驿站门口的旧灯笼给点亮。
驿卒站在门口左右巡望，又掏出一根脏兮兮的红绸带系在门环上，才返身关上门，返回了院中。
夜晚。
方瑶独自一人睡在床上，辗转难眠。
这地方根本就不是人能睡的。
她戴上面具，想去院子里透透气，刚掀开被子，忽然听到一声似近似远的狼叫。
又有狼？
方瑶侧过头，想再仔细听听，却听到外面有人靠近和压低嗓音的谈话声。
“老二，外面留灯了吗？”
“头儿，留了，还系了带子。”
“嗯，待会儿应该会有人来收了。”
方瑶听得一头雾水，不过想想既然是驿站，可能是往来送信的驿卒吧……
谈话声很快结束，外面又恢复了清寂。
她竖着耳朵仔细聆听，可除了偶尔有人出门走动、还有积雪压断了树枝，发出轻微咔嚓声外，再也没有听到其他声响。
困意逐渐袭来。
……
深夜。
雪地中。
一高一矮两个男人举着火把往前走，深深的积雪将他们膝盖以下的裤腿全部浸湿，冷得直打哆嗦。
“他娘的，怎的这种时候来，老子腿都快冻掉了。”
“你这憨货懂个蛋，就是要这时候来才好，若是这次……”
矮个男人话说到一半，忽然停下，扭头往后看了一眼，“你刚有没有听到狼叫？”
“狼个屁，这可是在官道上，咱们走了多少道的路了，甚时候见过狼？怕不是你耳朵眼儿出问题了吧。”高个男人冻得驼起背，忍不住催促道，“莫要神神叽叽了，快些走吧，到时好回去交差。”
矮个男人揉了揉被风吹得毫无知觉的耳朵，小声嘀咕:“娘的，肯定是这鬼风害的，吹得老子满脑瓜子呜呜响……”
两人继续往前走。
然而这次，没走几步，高个男人却停下脚步，扭头朝后看。
“怎的不走了？”
“不是，你觉不觉得，有人……在跟着咱们？”
“啊？”
矮个男人忙转身将火把往后探了探，附近的雪地里空无一物，他不由拧起眉，粗着嗓子吼道:“他娘的谁在后面鬼鬼祟祟的？给老子滚出来！不要让爷逮住你……”
他话说到一半，身子突然僵住。
有湿冷的东西轻轻搭在他的肩膀两侧，温热的呼吸轻轻吐在他的脖颈后面……
……
咚咚咚。
驿站里响起了更鼓的敲击声。
方瑶痛苦地睁开眼睛，觉得自己好像才闭上眼睛，怎么就五更天了。
穿好衣服出门，遇到杨高、阿武他们从旁屋出来，一个二个都是精神不济的模样。
驿站准备了早食，但闻了一晚上的大粪池子的方瑶完全没有胃口，外面樊辰已经将马车牵了出去。
驿长领着驿卒跟在后面，一直热情地将方瑶他们送出大门。
外面天还没亮，四周一片漆黑。
雪倒是停了，只有零星的雪沫子从树上落下，大门口的灯笼早已熄灭，顶上覆了一层浅浅的积雪。
方瑶想起昨夜听到的话，不由随口问了句:“你们这里系带子是甚么讲究？”
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