雪在两天前就已经停了。
但接天遍地的萧索白色，仍然是裂魂之地调色盘上的主宰。
寒冷的气温支配下，这次大雪留下的痕迹，恐怕直到春回大地才会消散，而直到那一天到来以前，任何荒原旅者能够看到的生灵，恐怕就只有夹着尾巴匆匆溜过的孤狼，和高空中不住兜着圈子、叫声凄厉的猛禽罢了。
夏侯炎上次造访花房镇，还是去年秋日，镇子街道上来往匆匆的行人，多少还算是有点生活的气息；
但在这个疏星冷月、白雪沧波的萧索季节重回故地，这座边陲小镇则全然陷入了死寂。
霜枫岭的领主大人带着凯伦·勒佩格、胡安·克莱门特、劳瑞大师和两三个民兵随从，在花房镇外围驻马眺望，视野里居然没有发现一个在外活动的人影。
唯有雪影中一座座青石砖搭建的房屋，烟囱还在冒着燃烧柴火的黑烟，能够证明此中有人居住。
“花房镇的居民应该大多数都是农夫。”久居荒原西南的凯伦·勒佩格，其实也没来过花房镇几次，她于是又好好打量了这座小镇几眼，“看来是农事停止、天气又冷，所以居民们就都缩在家里闭门不出了。”
“花房镇的耕地区应该要在小镇的另一边、靠近狮心河便于取水的地方。”劳瑞大师伸手遥遥一指，“虽说都是裂魂之地，但这地方应该比我们霜枫岭更适合种地。”
领主大人咂了咂嘴：
包括花房镇在内，这几座荒原市镇都位于狮心河南岸的冲积平原地带，农业生产条件比起一穷二白的霜枫岭好了不止一点——如果没有山贼强盗侵扰的话，这地方也算是帝国南境少有的风水宝地、塞上江南；
当然，霜枫岭的最大优势就是，依山傍水的地理条件，使得像凤凰台这样隆起的台地们极度易守难攻，此前“南境之傲”在霜枫岭吃瘪，和伊戈尔家族新领地的天然地利也脱不开干系。
寸有所长，尺有所短，一个定居点，总不能天下什么好处都占了。
似乎是由于按照荒原山贼的秉性，是断然不会在寒冷的冬季跋山涉水发动攻势的，就连花房镇的防御措施都显得松弛了许多：
霜枫岭一行人御马缓缓走到镇子外围的木栅栏处，才有一个浑身裹着棉衣、只露出一双小眼睛的花房镇民兵蹦了出来——看到来者人数不多，这民兵只是简单扫了他们几眼，就一言不发地拉开拒马、放他们进镇了。
这种略显随意的安保措施，让夏侯炎和劳瑞大师对视一眼，眉头微皱。
熟知荒原状况的凯伦·勒佩格，只是略一思索，便若有所悟道：
“花房镇位于四座市镇的中心，因此山贼无论是从东侧还是西侧来袭，都会先攻打最边缘的市镇，这就足以让花房镇依靠烽火等信号提起警惕——如果我们今天来的是其他市镇，防御措施应该会严格一些的。”
领主大人对此只能报以苦笑。
这种既精明又吝啬的防御策略，真的很有荒原特色，充满了贫下中农的狡猾气质。
“你们花房镇的城镇大厅在哪里？我想见一见你们镇长。”夏侯炎尽可能和颜悦色地对看门卫兵问道。
卫兵显然没想到这大冬天的居然还有人找镇长。
他愣了半晌，才无言地伸出一根手指，朝镇子的中心方向指了指。
夏侯炎眯眼望了望，果然发现那边有一座格外气派的青石建筑，笔直的钟塔从建筑上延伸而出，以极其不雅的姿势插向天空。
“这很合理。”领主大人嘟囔了一句，“政府大楼永远是最气派的。”
众人一路来到城镇大厅门口、在拴马桩上系好马匹，已经有一个侍从模样的年轻人，打开门迎了出来，怀疑地打量着这群怪模怪样的不速之客。
按理说，贵族造访城镇，是应该有个阉人公告员之类的角色进行介绍的，不过鉴于霜枫岭条件不允许，死亡骑士克莱门特只能捏着鼻子承担起了通名报姓的职责。
“咳咳，这位乃是艾略特·伊戈尔大人，帝国前鹰息堡公爵，受皇帝陛下亲自任命的、霜枫岭地区的领主与守护者！”虽然脑子里满满都是八百年前的那一套礼节，但胡安·克莱门特在劳瑞大师的指导下恶补过现代知识后，大声报上的名头居然没出什么差错。
门口的小侍从，明显被这个重甲大个子的话吓呆了，傻乎乎地站在原地手足无措。
这倒不是因为死亡骑士的块头压迫感太强，而是因为类似“公爵”、“领主”、“皇帝陛下”之类的词汇，起码已经有上百年没怎么在裂魂之地上出现过了。
“小伙子，你们镇长在吗？”夏侯炎和蔼问道，“我们找他有事商议。”
“哦……哦！”侍从如梦初醒，“你们稍等，我、我去找亨利·福克纳镇长大人！”
很快，花房镇镇长亨利·福克纳，就在侍从的带领下，从自己的办公室里赶了过来。
不得不说，这位荒原镇长给夏侯炎留下的第一印象无比深刻。
在领主大人的预想中，花房镇的领导人，怎么说都应该是极具裂魂之地气质、一看就是老荒原人儿的粗莽之徒，不管身上穿的是不是地区特色拉满的皮衣，起码腰带上别着的佩刀要在两柄以上吧？
可初见之下，亨利·福克纳先生全身上下，居然没有哪怕一丝半点的泥腿子气息。
这个约莫四五十岁的中年人，满头过早苍白的银发梳得板板正正，似乎还抹了发油，而他漆黑整齐的鬓角、极具硬汉气质的面部轮廓、犀利深邃的蓝眼睛、再加上一撮优雅的小胡子，让领主大人误以为对方是从美国老电影里走出来的男影星；
而福克纳镇长身上那一袭毫无褶皱的黑礼服，更是让此前常常在各大贵族宴会上出没的首席法师维克多·劳瑞感到，这位镇长即使是辞职去给罗萨里奥大公当个管家，都绝对不会显得违和。
总而言之，跟这位潇洒优雅的老帅哥比起来，好像是霜枫岭的年轻领主大人，要显得更加“裂魂之地”一些……
而福克纳镇长用富有磁性的嗓音、开口说出的第一句话，甚至比起他的外表更使人震撼：
“啊，伊戈尔大人，我一直在等您呢！”
夏侯炎呆滞了半秒，才微笑问道：
“您一直在等我？
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