克里斯·曼恩站在铜雀台边缘的黄土坡上，看着一队新兵在自己眼前跑过——经过他身边时，新兵们在教官的率领下举起右手在额前一搭，参差不齐地叫了声“长官好”。
听到这个有些陌生的称呼，克里斯年轻的面孔忍不住有点泛红，但他迅速就低下头，用手拉了拉厚布军帽的帽檐，巧妙地掩饰住了自己的窘态。
就个人战力而言，克里斯·曼恩算得上是凤凰台、铜雀台两大台地范围内、数一数二的弓箭手；
可领主大人毕竟不忍心把这个从鹰息堡、感染区一路跟过来的可靠小伙儿，继续派到前线上、当做斥候或是普通侍卫那么使唤——这样做未免太过大材小用了。
因此，就在伊戈尔开拓军开始征兵后不久，夏侯炎大笔一挥，把克里斯调离了爱丽丝·康姆斯托克领导的安保队，转而安置到胡安·克莱门特的“伊戈尔开拓军”中，让他当了个司令副官——
——虽然以伊戈尔开拓军目前的规模而言，这个名头里的“司令”二字未免有些名不副实，但真论起来，如今的克里斯已经是开拓军里的头面人物了。
无论是资历、能力还是和克莱门特、领主大人的私人关系，整个领地里，也确实没有人比克里斯·曼恩这个鹰息堡嫡系更适合担任开拓军的二把手。
个人职位一路飙升，连带着克里斯的全身行头也跟着水涨船高。
如今，他早就不再穿斥候工作所需要的轻便皮甲，而是换上了一套像模像样的、帝国款式的军官服大衣——当然，是霜枫岭的山寨版。
早就穷怕了的领主大人和工匠组的裁缝们，并没有因为一夜暴富就丧失初心，更不可能把宝贵的资金花在购置军服这种无关紧要的事情上；
不过夏侯炎也坚持，该有的行头还是要有，军服整利索齐一点，无论是对士气还是对宣传都有莫大的增益作用——君不见当年地球上那些网络德棍，其中有多少是被武德充沛的大翻领子吸引过去的？
最终的结果是，霜枫岭裁缝们制作军官服的时候，努力在美观和实用性中间找到了一个平衡点。
就以克里斯头顶扣着的、领主大人亲自设计的那顶大檐军帽为例，其材质并没有采用帝国军部改革后、制式军官服的毛呢料子（因为买不起），而是用厚布缝制而成———为了保持形状，军帽的内部和外部分别用铁丝和粗线进行固定，这才大差不差地保持住了夏侯大官人心心念念的帅气形状。
当然，即使是克里斯·曼恩现在的这一身行头，都是工匠组初步搞出来的原型试验品，产量只有两三套、算是领主大人特意拨给克里斯，并不是所有霜枫岭高层都能搞到的；
——要不是身为开拓军司令官的胡安·克莱门特，那一身幽冥金属重甲压根脱不掉，这仅有的军服试制品，还真轮不到克里斯·曼恩这个开拓军副手来穿。
至于更底层的开拓军士兵，服饰层面更注重的显然还是战斗中的实用性而非美观度，真要开战了也就是棉衣上外罩锁子甲，基本和帝国普通征召兵的装束没什么不同。
如果说现在的克里斯，浑身上下还保留着什么老装备，那也就是挎在背上的一张长弓，和他手上那副久经沙场的豪猪皮手套了。
艾伦·霍特林找到克里斯时，这位新上任的开拓军司令副官，正站在黄土坡上、一根手指一根手指地摘豪猪皮手套呢——
——这个动作是夏侯大官人亲自传授给克里斯的，逼格相当之足，看起来非常盖世太保。
“长官好！”艾伦气喘吁吁地站定身体，朝克里斯敬了个军礼，“开拓军预备兵，艾伦·霍特林，向您报到！”
“不用多礼……”短时间内第二次被人叫“长官”，克里斯已经有些适应了，便随意地摆了摆手。
然后，他攥着手套，将手背在身后，仔细打量着年纪比自己小不了多少的艾伦。
艾伦·霍特林紧张地咽了口唾沫。
“你是……第二批应征加入开拓军的？”克里斯问。
“是，长官……我是南柳镇人。”艾伦急忙点头道，“领主大人和劳伦斯教官去南柳镇征兵的第一天我就报名了！”
“嗯……”克里斯似笑非笑地看着艾伦，“我从汤姆……呃……劳伦斯教官那里听说，你在登记时，声称自己不要每月十枚金币的军饷，只要了每月五枚金币……为什么？”
艾伦·霍特林深吸一口气，沉声答道：
“因为我不是为了钱来的！我是为了剿灭山贼、为了让荒原变成一个稳定、和平的地方来的！”
克里斯盯着这个新兵蛋子看了半晌，问：
“你和山贼有仇？”
“有。”艾伦咬牙道，“他们杀了我的父亲、母亲，也……也杀了我的哥哥。”
克里斯盯着艾伦浅灰色的眼睛，默然片刻，开口问道：
“你是土生土长的荒原人，对吧？霜枫岭东北方、尘埃山脉脚下的血棘林地，你熟悉吗？”
“呃……在星露谷东北边？”艾伦沉吟片刻，果断答道，“我们裂魂之地的当地人叫那里‘红森林’……是的，我熟悉那边，‘红森林’……嗯，‘血棘林地’的中央，就是尘埃山脉一带最大的山贼营寨，血魔寨。”
克里斯又点了点头，他将视线从艾伦脸上移开，似是漫不经心地问：
“霍特林，你厌倦砍木头了吗？”
艾伦先是一愣，随即狠狠点头。
“我看到现在你手边只有一根投石索……”克里斯指了指艾伦的腰间，歪歪头道，“去凤凰台库房，领一柄精灵短剑、一柄军刀——如果你会射箭的话，再领一张短弓就再好不过。预备兵艾伦·霍特林，领主大人有一项重要任务要交给你了。”
没等狂喜之色爬上艾伦的脸颊，克里斯突然想起了什么似的，问道：
“对了……你认识蒙巴顿吗？肖恩·蒙巴顿？”
那个阴郁的消瘦青年、向众人狂吼着“过河”的神情，一下子映入艾伦的脑海。他只觉心中一紧，下意识答道：
“认识，蒙巴顿和我是前后脚加入的开拓军……怎么了？”
“没什么。
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