芦苇好似青纱般笼住了整条溪流。马蹄踏着湿泥钻出翠茎拂扫的小径时，潮湿的月半明，雾一样陷在浅水里。
一个人影正立在屋前，鬼魅般几乎辨不出轮廓。刺刺勒住了马，方认出——是宋客。他想必早便听到了马踏水响，故此到屋外等候。
她已许久未见过他，虽然早听闻他双目已盲，却也实想不到——此际的宋客，容貌虽然没变，神气却与那时大相径庭至斯。她不免有些唏嘘之感——大约这感觉便叫“物是人非”？在自己经历了许多事的这一年里，宋客想来也同样经历了许多；有时身在其中反难觉得，却是久别忽见故人亦不复旧忆中的模样，才最令人心中感慨戚戚。
“宋公子……”她在他行礼迎客前先开口，“……我是单刺刺，你还记得我么？”
宋客抬起的双手显是停顿了，便就这样怔了片刻，才道：“……单姑娘？怎么是你？”
一旁的夏君黎接话：“看样子你在等别的客人？”
“那倒不是。”宋客向他的方向拱了拱手，“我大哥今日没入城，我听见人马声，以为是他哪两个同僚关心他起居，下了学来看他来了。没想到——却是你们。”
“哪个同僚会这么晚来看我。”那面宋然也走了出来，正自在屋前出言取笑，“我们太学，可没这么繁重的功课。怕是只有两司，白天晚上的，不分时辰。”
他说话间已经走了近来，向着夏君黎同单刺刺各行了一礼：“君黎大人竟是将单姑娘都一道带来探我，实在是——有些担待不起。”
夏君黎却皱着眉头问他：“你今日没入城？”
宋然“咦”了一声：“原来君黎大人不知——那怎的来了，原来却不是关心我来的。”
夏君黎无可奈何：“你少拿腔作势。刺刺不是外人，我问你什么你答便是了。”
宋然这才多瞥了单刺刺一眼，叹了口气：“还不是昨夜淋了雨，今早头便重得很，实在不适，便只能在家歇息了。对了——昨夜那刺客，后来可曾捉到了？”
“不曾。”
宋然露出失望之色：“那我这场风寒岂不是白得了——这可真得怪你的侍卫司，将我白白阻在东轩门内那许时辰，回家路上正正好好赶上大雨——结果刺客还是没捉到。”
夏君黎露出愠色：“你且等着，这刺客的事，我还有话问你。不过——今日确实不是为你来的，是刺刺要见娄千杉。”他转向宋客：“平日里实在没什么时间过来，只能这会儿来打扰了。可否——请她一见。”
“单姑娘只管进来，千杉正没睡。”宋客道，“非是她怠慢不肯出来，只是她现在正逢懒散之时，老实说，我也使唤不了她。”
单刺刺在路上已经听夏君黎说过娄千杉此际身怀六甲，闻言当然明白他意思。“君黎哥，”她小声道，“我进去同娄姑娘说会儿话。你——正好也同宋学士聊会儿你们的事。”
夏君黎本意是担心她斗不过娄千杉的心眼，待要陪着她，可既然刺刺这般说了，他也不想当着宋然和宋客这兄弟俩的面将这担心说出来。“那好。”他便道，“但凡你心中有什么不解，便都摊开了说个明白，不必顾忌什么——若有事便叫我。”
宋客在旁将两人这番对话听得一字不差，暗自苦笑了下，转过身：“我去烧点水。”不问可知，刺刺定要和娄千杉说起单无意，这对话大概不欢迎他在旁，而夏君黎同自己的大哥宋然，这么久没见了想必有许多黑竹和内城要事要谈——自己或许也配不上旁听。他自小就已习惯了无人重视，试过数次都未能挣出多少地位来，如今双目已盲，更是再没有了拼较露脸的资格，这两人深夜到访，各寻各人，却当然——都不是寻自己。除了识趣地去给客人煮水冲茶，他宋客——还能有什么别的用处？
“不用。”却听夏君黎回头，向他应了一句，“这大半夜的，难道还要起炉么？再说……”
再说你一个瞎子，我如何过意得去。是这个道理，但话当然没这般说出口，不过宋客已经笑道：“无妨。”转身便出去了。
夏君黎望着门一开一关间留下的黑夜残影稍稍出神，只听宋然笑道：“随他去就是了——你别看他现在看不见，这家中炉灶最熟的只怕却还是他。”
夏君黎收回目光，向他看了一眼，宋然已起身：“我把这几个月的册子拿给你看看。”
宋然拿来的有这数月间黑竹的任务录册、账册、人头出入册等诸样，夏君黎一面翻看，一面听他说了几件别后京中与江湖秘闻。
“你记得‘戎机’么？”夏君黎听着忽问。
宋然心下微微一惊，面上自是平稳如常。“记得。”他答道，“当初给你去青龙谷下战书的那小子。听说是死了，不知谁干的，尸身停不住，凤鸣让人给埋了。”
“我记得他临死前咬下了那凶手身上一块皮肉。”夏君黎道，“若我不是那时候一走了之，或许早就把凶手找出来了。”
宋然一时没有接话。夏君黎突然对自己说起这个——可是发现了些什么端倪？或是——在暗示自己些什么？可——绝不可能。戎机咬在自己腕上这道齿痕，只有自己的妻子岳舟见过，她是个哑巴，又天天在家里从不外出，绝不可能说出去。
他极其庆幸夏君黎不是瞿安——听不见自己此际心里这些起伏与不安，也不会分辨出自己接下来的诚恳与泰然自若之下隐藏的谎言与暗嘲。
“那现在——这事是有新的线索了？”他不动声色问。
“没有。”夏君黎道，“我只是听你说起这许多不知从哪里得来的消息，突然想起这个‘戎机’，一向也是声称能打听到许多秘闻的。怪我那时候心不在此，没来得及多想，也没来得及多问，就将他遣走了。我有时在想，到底会是什么人，连一个信使都不肯放过……即使找到凶手，却也晚了。”
“确实啊……”宋然也叹息了一声，“我对此人了解不深，就我有限所见，却也是不可多得之人才，失之……实是黑竹之憾。”
夏君黎沉
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