古代，国家的大事在于祭祀和战争。礼乐和征伐，都出自天子的权力。诸侯没有不服从的，不敢违背。天子的继承者，不是古代的禅让制度得到的君位，而是由嫡长子继承的。
自古以来，所有掌握天下的人，没有一个没有统一各国的念头。因此，那些割据一方称王的人，都想要统一天下成为真正的王者。
过去，中央的天子在位时，分封诸侯，尊重王权，抵御外敌。君臣、父子之间的关系，古代的礼乐也是这样。
天子的权威衰弱，诸侯的力量兴起，将天子的权威视为儿戏。于是，强者成为尊贵的人，在诸侯之中，被称为霸主。
因果的转换，没有什么可以违背的。天子被诸侯所控制，诸侯被大夫所控制，大夫被陪臣所控制……等等，这些都是以下犯上，以臣子反抗君主的果报。
所有的天子，上承天命，下顺地德。天命，是天道的意志。地德，是众生的德行。因此，尊奉天命而顺应地德的人，可以成为贤明的君主。尊奉天命而违背地德的人，就是昏庸的君主。
天子的贤明或昏庸，不是他自己能够决定的，而是由天下的臣民意愿所影响的。如果天子贤明，臣子就会清廉，百姓就会安定。如果天子昏庸，臣子就会贪污，百姓就会失去信心。如果天子贤明，国家就会安宁，没有灾难。如果天子昏庸，叛乱就会突然发生，灾难就会连绵不断。
如果天子既不贤明也不昏庸，朝中的官员，正直和奸佞的人各占一半。省府州县，清廉和贪污的官员各占一半。世家和百姓，正义和邪恶的念头各占一半。
这样说来，“天下大同”的说法，岂不是幻影吗？如果没有统一天下的君主，百姓自己作主，怎么敢说“天下大同”呢？
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