勤政殿中，一片祥瑞，由于四国比试的关系，在端木天佑的指挥下，勤政殿之中的一切早已经过打扫，焕然一新，旧年的红毯早已整个撤下，换上了新近送到宫中的猩红毛毡，高大的宫柱也也被粉刷一遍，如果靠近的话，还能闻到淡淡的彩漆味道。
端木兴元在端木天佑的陪同之下，此刻正背着手检查勤政殿的准备状况，四处查看后，皇上微拂须髯，满意地点了点头。
“佑儿，不错，朕十分满意，想来在这勤政殿中举办比赛，毫无问题。”一边说着，端木兴元的目光落在了几个搬着大木箱走入勤政殿的太监。
“父皇，这些人正在搬运比赛的用品，儿臣亲自命人采购了上等的川蜀古琴，云南玉棋，以及数量众多的宣纸徽墨，这些都是八百里加急从全国各地运来的，以备比赛只用。除去比赛之外，还可以剩下很多，可以留在宫中做日常使用。”见皇上凝神观察，端木天佑便开口介绍。
“好，好……佑儿，这些日子真是辛苦你了，将此等大事交于你，朕十分放心啊！”端木兴元看起来对儿子的工作十分满意，频频点头。
“父皇过誉了，能给父皇分忧，替东陵办事，是儿臣的荣幸。”端木天佑深施一礼，谦虚地说，虽然他平日里很少说这般恭维的话，但是并不代表他不精于此道。
“西凉和北漠的使团情况如何？”端木天佑绕着勤政殿转了两圈，最后坐到正中央的金椅之上，端木天佑紧随其后，这个时候，那群搬运木箱的太监已经将事情做完，弓着身一个个退了下去，偌大的勤政殿中，只剩他们父子二人。
“回父皇，两个使团的居住情况很好，相信到了后天的比赛之日，都能以最佳的状态应赛，届时，您定能欣赏一场精彩绝伦的比试。”
“嗯……”端木兴元轻轻嗯了一声。
“朕估计这些日子，谨儿一定是做足了充分的准备吧？朕很期待她的表现，你的王妃一向聪明伶俐，不知在比赛之上，她又会给朕带来什么样的惊喜。”端木兴元忽然提到了苏谨儿。
“父皇，儿臣这些日子因为公务繁忙，所以并未注意谨儿的动向，估计她肯定是在忙于备试，到时候，不会让您失望的。”端木天佑眸子转动了转动，旋即再次开口。
“父皇，儿臣有句话不知当讲不当讲。”
端木兴元的心情似乎很好，因为对端木天佑办事效率的欣赏，此刻，在他的心中，端木天佑的印象又提升了好几个档次。
“讲吧。”
“父皇，比赛的结果固然重要，事关东陵大国的声誉，但毕竟比赛无情。倘若谨儿真的一时失手，败给了他国的选手，还希望您不要失望，毕竟只是比赛，能够参与，就是好的。”端木天佑一边说着，一边偷眼打量着端木兴元的表情，见皇上的龙颜似乎没有什么变化。
“佑儿，比赛还没开始，便给你的王妃找好退路了？呵呵，放心吧，朕虽然看中结果，却也不是庸俗之人，倘若谨儿真的败了，朕也不会说什么的。”端木兴元轻松地说着。
“儿臣替谨儿谢过父皇。”端木天佑再次抱拳，他这一剂稳药似乎还真的起了作用，如果真的苏谨儿败给了他国的使团，甚至说出了丑，就冲方才的话，估计皇上也不会说什么。
“佑儿，最近你身兼多职，颇为操劳，你那两位皇兄可曾对你有些照顾？”端木兴元突兀地问道，端木天佑愣了一下，脑筋飞速地转动着，猜测着皇上这样说，究竟是出于什么样的目的。
难道是在试探他、太子、以及四皇子之间的关系么？
“父皇，太子和四皇兄都对儿臣颇为关心，前几日，他们还都去看望了迎宾馆的使团。”
端木兴元沉默了片刻，之后用鼻子稍稍哼了一声，声音极低，但是依然被端木天佑敏锐的听觉捕捉到了。
“佑儿，你们兄弟三人，谁有几斤几两，朕心中有数，你那生性顽劣的四皇兄就不必说了，太子虽然贵为东宫，但为人处世却不如你，以后，你可要多替他为朕分忧啊。”语毕，端木兴元期待地拍了拍端木天佑的肩膀。
如果现在是大朝之上，周围都是掌朝的大臣们，那皇上断然不会说这样的话，但是现在大殿之上只有他们父子二人。
端木天佑明白，皇上这是悄悄地向他递来橄榄枝……
“父皇请放心，不管何时，儿臣都会尽力辅佐太子，替您分忧，保我东陵帝国万世不倒。”端木天佑并没有回答地太过直白，毕竟皇上的心思他无法猜透，谁能肯定他不是在试探呢？把太子二字加在前面，保险地多。
“好。”端木天佑微笑着点了点头。
之后，皇上再未谈论这些复杂的话题，而是变换着话锋，询问着两国使团的情况，问他们都带来了多少人，派来的选手又都是何人，
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