佛遭受了几个月干旱的摧残，土壤干裂破碎。周围的树木树皮全然焦黑，枝叶凋零殆尽，只剩下一根根宛如巨大木桩的树干。四周寂静无声，整个景象仿佛出自末世电影，经历了核爆后的荒芜世界。
过了一会儿，利特清晰地听到了战斗的声音，于是他集中视线，强化了视力。
他们正在接近一个移动的阴影，与一头名叫吉拉德的魔法生物进行远程交锋。吉拉德是一只身高超过两米、体重至少九百公斤的雄鹿型魔法生物，其毛皮呈浅棕色并带有蓝色斑纹。从侧翼攻击这个阴影的是一只夏伊夫，体型如虎般的美洲狮型魔法生物，肩高约一点五米，重逾三百公斤，毛色蜜糖色并带有绿色条纹。
“吉拉德是北方之王，生命赐予者；而夏伊夫是南方之王，收割者。”守护者迅速给利特介绍了他们的盟友。
“那个东西就是畸变体。尽量远离它，否则它会像吸干其他一切那样吸干你。”
畸变体形态怪异，它可以直立行走，四肢细长，看起来像个人类；也可以四肢着地，变得庞大笨拙，像是小孩笔下的野猪形象。
利特随手一挥，释放出五个火球。
畸变体周围环绕着一层薄薄的黑雾，直径约15米。火球穿越黑雾时体积缩小，当它们击中目标时，爆炸威力仅相当于正常情况的一半。
畸变体发出低沉的尖叫，那声音里更多的是绝望而非疼痛。
瑞兽咆哮一声，召唤出一股风柱将影子生物钉在地面，让其他几位王者得以休息并重整阵型。
“这就是你所谓的支援？一个人类？”吉拉德瞪大眼睛，“如果有人曾经认为雄鹿不可能显得凶猛，看到这小子他可得重新考虑了。”
“少说废话，多喘口气。”夏伊夫气喘吁吁地回应道。
“只要这家伙能搞定伊鲁图和格雷达，我就没意见。”吉拉德表示认可。
利特注意到夏伊夫的四条腿中有一条是由土元素构成的，真正的那只腿则不自然地萎缩干枯。
“由土系魔法制造的假肢？操控得如此自如，就像真腿一样。如果不是夏伊夫离我这么近，我根本看不出来。”
察觉到利特正盯着它的腿，夏伊夫解释道：“这就是当你自大到允许枯萎者接近到足以触碰你的后果。要不是生命赐予者吸引了它的注意力，让我有机会逃脱，我早就死了。”
“枯萎者？那不就是畸变体吗？”
吉拉德嗤笑一声，本想责怪瑞兽，但风柱正在消散，所以他决定抓紧时间向灾厄者说明情况，而不是浪费时间争吵。
“畸变体是指森林中的生物进化失败的情况。通常它们会立即死亡，更罕见的是失去对世界能量的控制而变得疯狂。畸变体拥有令人难以置信的力量，其特殊能力使它们强大如怪物一般。由于是无意识的存在，通常一个王者就足以对付它们。极少数情况下，我们会集体行动来消灭独特的畸变体，就像这次一样。之所以称它为枯萎者，你应该很容易就能理解——”吉拉德用鼻子指向四周的死寂树林。
“这货是怎么造成这么大破坏的？”利特难以置信三个如此强大的生物竟然无法击败一头怪物。
“仅仅是存在就足够了。”瑞兽解释道，“它所过之处万物凋零。每当我们要击杀它的时候，它的身体就会变得无比无形，连风、冰或土都无法将其固定住。”
“于是它逃往森林中健康地带恢复体力，我们不得不从头开始。我们已经与它战斗三天了，坚持不了多久了。所以我决定向你求助，灾厄者。”
“跟我们不同，所有元素都听从你的指挥。”
利特点点头，试图消化这些信息。
“他们已经打了三天了？我去，这耐力也太强了吧！索卢斯，分析一下！”
“是的，队长，我是说利特。所有王者都有青色魔核，但守护者最有可能在未来几年内取得突破。”
“我说的是枯萎者！迷雾般的气息，阴影身躯，它是不死生物吗？”利特看着受困于逐渐消失的风柱下的怪物扭曲挣扎。根据地球上的奇幻文学和新世界的传说，不死生物应该拥有红光闪烁的眼睛。
然而枯萎者的眼窝漆黑一片，如同它身体的其余部分。
“它不是不死生物。它的生命力以及魔力气息都是我前所未见的。黑色魔核意味着什么鬼？”
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