”
“这跟我有什么关系？”通讯护符那头的声音听起来很不耐烦，就像一个老师在应付一个被宠坏的孩子。
“因为我一旦倒下，我会拉你一起陪葬。瘟疫爆发后，我的所有计划都泡汤了。除了你不断勒索我之外，我已经没有理由继续针对白狮鹫了。”
“没有我的帮助，你的计划不可能成功。如果他们抓到我现行，我保证我们会关在同一间牢房里。”
“你胆敢威胁我，卢卡特？我只要一句话就能让人杀了你。”
“动手的话，你会落得同样的下场。我又不傻，我已经确保万一我出了什么事，我们所有对话的录音会被送到至少五十名皇家警卫手中。即使是你，也无法阻止所有人。”
对面传来一阵沉闷的破碎声，像是什么大而沉重的东西被摧毁了。
“你想怎么样？”
“我要的和上次一样。除掉迪鲁斯的儿子，我不在乎用什么方式。”
“我怎么知道我能相信你的话？”声音中透着厌恶。
“你不能，但你要明白。因为瘟疫爆发，我已经准备离开王国，唯一的问题是迪鲁斯紧盯着我，让我耗时太久。我无法一次性转移太多资产或资金，否则他就会察觉。”
“如果你帮我完成这最后一件事，我会永远不再纠缠你，并且给你一切你需要的东西来达成你的目标。”
“你是个幸运的家伙，卢卡特。”声音似乎平静了下来。“尤里亚尔·迪鲁斯刚刚离开了学院。我知道接下来几个小时内他会待在哪里。”
“如果他在学院外面，我可以自己处理。告诉我他的位置就行。”
“你失败的天赋早已不再让我觉得好笑，卢卡特。你连挖鼻孔都信不过。我会派出自己的人手。你专心打包东西吧。估计你连这个也会搞砸，但至少不会有人员伤亡。”
***
小组成员们的家访进行得很顺利。毕竟他们还是学生，马斯教授不会让他们承担超出能力范围的任务。挑战并非治愈疾病，而是要学会在陌生环境中找路以及如何应对患者。
他们的第一站是维尼亚——一座围绕小泻湖建造的美丽城市。上城区呈新月形，因此每栋豪宅都能俯瞰大海。
水道将城市街区分隔开来，形成了可以乘船穿越或通过众多石桥通行的运河。小组成员们几乎就要到达指定地址，然而奎拉落在后面，反复摆弄着头发，一遍遍演练她能想到的所有开场白。
“如果她一直这样魂不守舍，我们可没法按时完成任务。”弗里亚对自己即将做的事感到抱歉，但她实在受不了她最好的朋友总是这么被动。
“利特，你看这座城市真是壮观。”她挥手指向清澈湛蓝的天空和泻湖晶莹剔透的水面。
“只有你喜欢潮湿和从天而降、像死神般的海鸥吧。”他避开路上铺满的鸟粪，没好气地回答。“如果不是缺乏贡多拉，这座城市还真会让人想起威尼斯。还有，在地球上鸽子粪便可没这么大，跟煎蛋似的。”他心里嘀咕着。
盘旋在泻湖上的鸟儿长得像海鸥，但体型却接近鹈鹕大小。
“真遗憾，弗洛里娅没能欣赏到这样的景色。”弗里亚无视了他的评论，眼睛始终关注着奎拉的反应。
“即使是对我来说，这也是第一次看到大海。我觉得维尼亚真的很浪漫。周末的时候，你为什么不带她来这里呢？我相信她会喜欢的。”
“我会考虑一下。”他说。“也许太浪漫了点。再说我没时间搞这些乱七八糟的事！”他实际心里想的是：“如果我能在这周末之前学会瞬移魔法，保持训练进度，而且对那些箱子再无重大突破的话，我可能会考虑这个可能性。”
“你真是无可救药！”索卢斯愤怒不已。“早上你还抱怨你们俩之间缺乏浪漫，现在就打算把她当作第二，不，第四顺位的选择了吗？”
“你应该为她腾出时间，而不是只拿她来填补空白！”索卢斯补充道。
听到他们的谈话后，奎拉眼中燃烧起怒火。她加快步伐走到前面，从尤里亚尔手中夺过名单查看地址，然后用力敲响门环，震得整扇门都在颤抖。
一名身着黑白制服的管家，让利特联想到雪茄的味道，突然不悦地打开门，皱起鼻子、上唇卷曲，仿佛有人给他送来了垃圾。
“有何贵干？”他对眼前的小组毫不掩饰自己的鄙视。
“早上好，先生。”奎拉的声音甜得像未熟的柠檬。“我们是白狮鹫学院的治疗师，请带我们去见病人。”
“前门是给客人的，你们绕到后面的服务入口。”管家试图关门，但被奎拉制止了。
“你叫什么名字？”她低声道。
“您说什么？”
“我要你的名字，以便我向林乔斯校长报告为什么我们未能治疗你的主人时，他可以解释为什么并且谁应该为科雅家族失去与学院特权挂钩负责。我肯定你的主人会好好奖赏你的。”她的眼睛眯成一道充满魔力的细缝。管家吓得脸色苍白，激怒一位法师已经够糟糕了，但如果他的行为损害了家族利益，能保住一条命就算走运了。
“非常抱歉，女法师大人。”管家结结巴巴地说，“请原谅这位老糊涂。您和您的尊贵同事们是我们最尊贵的客人。”他一见到她进门，立刻半跪开门。
“带路。”奎拉厉声道。
那天之后，不止一位敢于对他们不敬的管家，变得不敢直视她的目光，甚至在与奎拉交谈时都会先行鞠躬。
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