狮鹫王国,王宫。
袭击事件后。
梅隆国王数周以来一直寻求与泰瑞丝会面的机会,但她的私人寝宫始终紧闭。自从从血色沙漠归来之后,她忙于首先拆除秘密实验室,并核查有关阿瑟坦疯狂研究的记录,无暇顾及他每年例行的担忧。
找出制造这些恐怖怪物背后主谋的身份是她的首要任务,尤其是在议会对此事撇清关系之后。最终,她之所以同意接见,只是因为梅隆对她不分昼夜地不断恳求。
梅隆国王不禁想起几个月前莱克伯爵被朝廷一次次拒绝时的感受。
泰瑞丝的宝座厅完美复制了王室在社交活动中使用的那个,唯一的区别在于所有家具都是由石头制成的。甚至宝座本身也不例外。
地毯、挂毯、甚至是走廊两侧的礼仪盔甲,似乎都被雕琢到了最细微之处。不止一次,国王都曾怀疑这第二个宝座厅里隐藏着什么秘密,而他们之中究竟谁坐在真正的宝座上。
“第一女王,请原谅我的坚持,但我带来了严重的消息。”尽管明知对泰瑞丝而言,繁文缛节并无意义,但在绝望中,梅隆不愿放过任何一个可能的机会,因此还是跪在了地上。
“让我猜猜,今天是不是又有人死了?”泰瑞丝连头也不抬,仍在查阅档案,冷哼了一声。
“死亡之神……”泰瑞丝愤怒的一瞥让他停了下来。
“世上没有神只。我太清楚这一点了。别用那傲慢的头衔称呼他,直接说他的真名吧。”第一女王痛恨人们轻易地将他人捧为神明。大母,无论是人类还是野兽对星球意志的称呼,是她所见过的最接近神的存在。
然而与此同时,它也是她所遇到过的最冷漠无情的存在,只关注大局,忽视个体,即便是守护者们,除非能服务于它的目的,否则也会被忽略不计。
“今晚,伊利亚姆·巴尔科尔同时袭击了六大皇家学院。谢天谢地……”又一次瞪视让梅隆咒骂起自己愚蠢的舌头。
“谢天谢地,伤亡人数相对较低,至少对于遵循林乔斯协议的人来说是如此。不过土系和水晶系狮鹫学院就没那么幸运了。几乎所有的教授都在袭击中丧生。”
“我为何要在意?”泰瑞丝冷笑一声,整个房间仿佛也随之震动起来。
“几个世纪前我就告诉过你们这些皇室蠢货,要听从雷格亚恩的建议改革贵族和学院制度,但你们总说时机不对。饥荒、内乱、王室新生儿……任何借口都能成为推迟履行职责的理由。”
“你和你的祖先造就了今天的局面,现在就躺在自己铺的床上吧。”
“陛下,您的臣民——那些无辜的孩子正在一个疯子手中丧命!您必须采取行动!”他站起身来,深受其冷漠态度的伤害,更痛苦的是她话语背后的真相。
“疯子?如果死去的是你的家人,只因一场恶作剧?如果你所爱的一切被人玷污、剖腹、活活烧死,你会怎么做呢?”她的眼睛收缩成两道燃烧着魔力的细缝。
梅隆没有回答。唯一能避免证明她观点的方法就是撒谎,但她会察觉到,使得他的努力变得毫无意义。
“拜托,想想孩子们吧。他们是无辜的!”他打出了最后一张牌。
“无辜?不过是腐树上的烂苹果罢了。巴尔科尔难道不是一个孩子吗?那天以及直到现在死去的所有人,又有多少是因为贵族们看重地位胜过人命?”
“我的答案仍然是不。我不会解决你们因无视我的建议而制造出的问题。否则我还不如收回王位,亲自替你们解决问题。正是因为你们放任这么多残暴行为的发生,才造就了一个恶魔。”
“好好想想吧,下次有人请求王室赦免的时候。”
还没等国王梅隆回应,他发现自己已经回到了卧室。突然出现差点让西尔法出于惊讶而刺伤他。
“一天还未过去,就已经死了这么多人。”国王梅隆哭着投入妻子的怀抱。“我们孤立无援了,我们的女神抛弃了我们。”
***
利特度过了尴尬的晚餐时光。他的同伴们都很难接受他的失误。
“谢谢你救了我的命,不过我更希望你能多关心一下我的安危,而不是学术研究。”尤里亚尔叹了口气,知道自己的话像是对着墙壁说话。
“你们有点小题大做了。我当时没怎么担心是因为没有必要。我是我知道的最佳诊断师之一,除了曼诺哈尔之外。我已经对你们俩从头到脚检查了三次,并且移除了每一滴毒素。”
“我应该担心什么呢?你们枕头的柔软度吗?”
被朋友们责备并未像索卢斯心中闷闷不乐那样困扰着他。她本应站在他这一边,而非他们的那边。
“相信我,没有人比我更欣赏你的专业精神,但是如果你想避免落得曼诺哈尔那样的下场,你必须学会适当时保持沉默。”弗洛里娅一边摆弄食物,一边说。这次濒死经历让她失去了食欲。
“弗洛里娅,你知道我们现在是在战争状态吗?”利特紧紧盯着她。
“那种毒素将来也许能救我们的命,我必须趁还有机会时尽力讨好瓦斯特教授。现在一切都完了。对不起,如果我把保证你们活着看得比安慰你们的感情更重要,那就请原谅我的刻薄。”他咆哮的声音足以让每个人都听见。
他们都看着他,意识到也许利特是个混蛋,但却是有着充分理由的混蛋。
“你真的和妈妈很像。”他的话让奎拉想起了厄纳斯夫人离开前给她上的可怕课程——关于如何以及在何处攻击人类和野兽以造成最大程度疼痛的教训。
“你的安抚病人的技巧糟糕透顶,但还是要谢谢你救了我的命。”
感谢弗里亚吧,她几乎昏厥过去才保住了你们两个的生命直到我们到达。奎拉感激地拥抱着弗里亚,缓解了她一直紧抓着灵魂的冰冷恐惧感,同时也让弗洛里娅心中五味杂陈。
她至今仍无法原谅自己在矿井时忘记弗里亚的存在。她觉得自己是世界上最糟糕的姐姐。
临时食堂里的气氛阴郁而压抑。一些忽视林乔斯命令、离开小镇的学生在袭击中不幸丧生。许多其他
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